Scoprite cosa stanno scoprendo gli esperti sulla BPCO, dalla prevenzione alla diagnosi, fino ai potenziali trattamenti, e cosa non hanno ancora capito di questa patologia.
L'esercizio fisico come prevenzione della BPCO
Essere fisicamente in forma durante la mezza età riduce il rischio di BPCO, secondo uno studio del 2019 pubblicato sulla rivista Thorax. Inoltre, il team di ricerca danese che ha condotto lo studio ha scoperto che le persone che hanno sviluppato la BPCO, ma che avevano una buona forma fisica a livello cardiaco e polmonare a 40 anni, hanno vissuto in media 1,2 anni in più rispetto a coloro che non erano in forma all'inizio della vita.
Progressi nei nuovi metodi di diagnosi della BPCO
Diagnosticare e trattare la BPCO il più precocemente possibile porta a risultati migliori. Oggi i medici utilizzano un dispositivo chiamato spirometro per misurare il volume d'aria espirato da una persona. Questo li aiuta a diagnosticare e a monitorare lo stato di salute di una persona affetta da BPCO. La spirometria è efficace ma non è in grado di diagnosticare la BPCO nelle sue prime fasi.
Ma un recente studio pubblicato sull'American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine indica un altro approccio. Un gruppo di ricercatori del Michigan Medicine ha scoperto che una tecnica non invasiva chiamata mappatura parametrica della risposta può identificare i danni precoci nei bronchioli, che sono piccole vie aeree. (La mappatura parametrica della risposta prevede l'uso di una tomografia computerizzata (TC) per misurare l'inspirazione e l'espirazione).
In passato, i radiologi non erano in grado di vedere i danni nei bronchioli. Sebbene la mappatura parametrica della risposta sia ancora in fase di studio, i ricercatori sperano che presto i medici saranno in grado di utilizzarla per individuare i danni nelle piccole vie aeree e diagnosticare ancora più precocemente i pazienti con BPCO.
Aiuto a casa per la BPCO
L'uso di una macchina per la pressione positiva delle vie aeree a due livelli (BiPAP) a casa quando si soffre di BPCO può ridurre il rischio di visite in ospedale e al pronto soccorso e anche il rischio di morte precoce. È quanto emerge da uno studio della Mayo Clinic pubblicato nel 2020 su The Journal of the American Medical Association. I ricercatori sapevano che l'uso della BiPAP in ospedale aiutava i pazienti, ma ora sanno che può aiutare le persone con BPCO a rimanere più sane anche a casa.
Trattamenti che possono arrestare o rallentare la BPCO
I sintomi della BPCO peggiorano nel tempo. I ricercatori sono alla ricerca di modi per arrestare questo fenomeno. In uno studio del 2018 pubblicato sul Journal of Clinical Investigation, ricercatori australiani hanno scoperto che il blocco di una proteina stimolante i globuli bianchi chiamata G-CSF aiuta a prevenire l'infiammazione legata alla BPCO. Il team di ricerca afferma che la scoperta potrebbe portare a un trattamento più efficace che impedisca alla BPCO di peggiorare.
Allo stesso modo, uno studio del 2019 pubblicato su Immunology and Inflammation ha dimostrato che alcuni composti presenti nei farmaci utilizzati per il trattamento del cancro possono anche aiutare a eliminare le cellule che causano danni alla BPCO. Questo lavoro, però, è stato condotto su animali da laboratorio: è troppo presto per sapere se questo approccio funziona anche nelle persone.
Nuove conoscenze su inquinamento e BPCO
Gli esperti sanno che il fumo è la causa principale della BPCO. Ma alcune persone che non fumano o che non frequentano il fumo di tabacco sviluppano comunque la BPCO. Si tratta di una persona su quattro affetta da BPCO che non ha mai fumato. Ora i ricercatori stanno iniziando a capire perché questo può accadere.
Uno studio del 2019 su oltre 300.000 persone, pubblicato sull'European Respiratory Journal, ha rilevato che le persone con un'elevata esposizione all'inquinamento atmosferico esterno hanno un rischio maggiore di sviluppare la BPCO. I ricercatori ritengono che l'inquinamento acceleri l'invecchiamento e danneggi i polmoni. Allo stesso modo, uno studio della Columbia University del 2020 su 6.500 adulti, pubblicato su JAMA, ha scoperto che le persone con vie respiratorie più piccole sono a maggior rischio di BPCO, anche se non hanno mai fumato.
Il ruolo delle cellule staminali nella BPCO
Uno studio del 2020 pubblicato sulla rivista Cell ha rilevato che i pazienti affetti da BPCO presentano un maggior numero di cellule staminali anomale nei polmoni rispetto alle persone non affette da BPCO. Il team di ricerca, che proviene dall'Università di Houston in Texas, afferma che la scoperta li aiuterà a creare farmaci che mirano alle cellule per trattare la malattia. Altri ricercatori che si occupano di BPCO stanno ora conducendo studi clinici per verificare se l'uso di cellule staminali sane nei polmoni possa aiutare a trattare la BPCO.
La connessione BPCO-cancro
Secondo uno studio del 2020 pubblicato su Thorax, le persone affette da BPCO che non hanno mai fumato hanno più di 2 volte la probabilità di sviluppare un cancro ai polmoni rispetto ai non fumatori senza BPCO. I ricercatori non sono certi del nesso, ma la scoperta potrebbe portare a un migliore screening e a una diagnosi più precoce del cancro ai polmoni nelle persone con BPCO.
Quello che i ricercatori ancora non sanno sulla BPCO
Un tempo si pensava che la BPCO fosse una malattia prevalentemente maschile, ma negli ultimi vent'anni negli Stati Uniti sono morte di BPCO più donne che uomini. I ricercatori non sono sicuri del perché, ma hanno alcune teorie. È possibile che la BPCO venga diagnosticata alle donne in fasi più avanzate della malattia. Potrebbero anche essere più vulnerabili agli effetti negativi degli elementi che causano la BPCO, come il fumo di tabacco. Inoltre, non è chiaro se i trattamenti per la BPCO funzionino meglio sugli uomini. E naturalmente il numero di donne che fumano è aumentato negli ultimi decenni.
Ma il mistero più grande che circonda la BPCO è come curarla. I ricercatori sono ancora in corsa per trovare un modo per fermare la malattia, che rimane tra le principali cause di morte negli Stati Uniti.
