La BPCO può portare all'ipossia, ovvero quando le cellule o i tessuti del corpo non ricevono la quantità di ossigeno necessaria. Scoprite i sintomi, le cause e i trattamenti.
Cosa causa l'ipossia
I danni causati dalla BPCO a volte impediscono alle piccole sacche d'aria nei polmoni, chiamate alveoli, di ricevere abbastanza ossigeno. Questo fenomeno è chiamato ipossia alveolare.
Questo tipo di ipossia può innescare una reazione a catena che porta a un basso livello di ossigeno nel sangue, o ipossiemia. L'ipossiemia è uno dei motivi principali della mancanza di respiro che si verifica con la BPCO.
A sua volta, l'ipossiemia può causare ipossia in altre parti del corpo (ipossia tissutale). Ciò accade quando il sangue non trasporta abbastanza ossigeno ai tessuti.
L'ipossia tissutale può colpire tutte le cellule che non ricevono abbastanza ossigeno o non lo utilizzano correttamente. Il corpo può essere in grado di adattarsi a un'ipossia lieve o temporanea. Ma l'ipossia tissutale può diventare grave, persino fatale.
Sebbene l'ipossiemia e l'ipossia della BPCO derivino entrambe dalla mancanza di ossigeno, è possibile avere l'una senza l'altra.
Sintomi
In caso di ipossia o ipossiemia, è probabile che si senta il fiato corto. Si può tossire e ansimare.
All'inizio, l'ipossia può farvi sentire ansiosi, agitati e irrequieti. Potreste apparire pallidi.
Se la situazione peggiora, potreste svenire. La pelle e le labbra possono apparire leggermente blu. L'ipossia grave può causare l'arresto improvviso del cuore e della respirazione (arresto cardiorespiratorio). Può anche danneggiare il cervello e altri organi in pochi minuti.
Con l'ipossiemia, la frequenza respiratoria e cardiaca può aumentare. Un piccolo dispositivo chiamato pulsossimetro misura la quantità di ossigeno presente nel sangue. I livelli normali sono compresi tra il 95% e il 100%. Un valore pari o inferiore all'88% indica ipossiemia.
Se si notano segni di ipossia, rivolgersi subito a un medico.
Trattamento
Il trattamento per l'ipossia grave o l'ipossiemia è l'apporto di ossigeno. Può essere somministrato attraverso un tubo chiamato cannula nasale o una maschera facciale.
L'ossigeno potrebbe essere necessario 24 ore su 24. Ma piccole quantità possono essere sufficienti se il respiro è corto durante l'esercizio fisico o se i livelli di ossigeno sono leggermente bassi.
Il medico può utilizzare un dispositivo chiamato cannula nasale ad alto flusso. Questa cannula fornisce ossigeno riscaldato e umidificato (con aggiunta di umidità). Può funzionare meglio dell'ossigenoterapia tradizionale.
Si può ricorrere all'ossigenoterapia a lungo termine a casa. L'ossigeno potrebbe essere somministrato per 18 ore al giorno.
In alcuni casi, il medico può aggiungere ai farmaci per la BPCO dei corticosteroidi per via inalatoria. Potrebbe anche chiedervi di usare un pulsossimetro per monitorare le vostre condizioni.
Complicazioni
Molti dei gravi problemi causati dalla BPCO si verificano perché i polmoni e il flusso sanguigno ricevono troppo poco ossigeno. Se non vengono trattate, l'ipossia alveolare e l'ipossiemia possono portare a un'elevata pressione sanguigna nei polmoni (ipertensione polmonare) e aumentare il rischio di problemi cardiaci.
L'ipertensione polmonare è spesso lieve. Ma può peggiorare durante una riacutizzazione della BPCO. In rari casi, può portare a un tipo di insufficienza cardiaca chiamata "cor pulmonale". Se siete a rischio, potreste aver bisogno di un'ossigenoterapia a lungo termine.
L'infiammazione diffusa dovuta all'ipossia e all'ipossiemia può provocare una perdita di massa muscolare e un più rapido affaticamento dei muscoli. Può anche causare problemi di pensiero, come rallentamento della velocità mentale e disattenzione.
Per prevenire questi problemi, seguite le raccomandazioni del vostro medico per il trattamento della BPCO e per un sano stile di vita.
