I problemi respiratori possono essere frequenti a causa di influenze ambientali o dello stile di vita. Ma a volte le infezioni ripetute sono il segno di un problema più serio.
I medici le dividono in due tipi: infezioni respiratorie superiori e inferiori. Le infezioni respiratorie superiori colpiscono la gola e i seni paranasali. Comprendono raffreddori, infezioni sinusali e mal di gola.
Le infezioni delle basse vie respiratorie di solito durano più a lungo e sono più gravi. Queste infezioni colpiscono le vie respiratorie e i polmoni. Comprendono la bronchite e la polmonite.
L'influenza può essere un'infezione delle vie respiratorie superiori o inferiori.
Cause delle infezioni respiratorie
Le infezioni ripetute possono essere causate da elementi dell'ambiente e dello stile di vita, come ad esempio:
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Contatto con altre persone infette (soprattutto se tossiscono o starnutiscono).
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Polline e altre sostanze irritanti
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Fumo e fumo passivo
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Clima freddo
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Mancanza di sonno
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Stress
A volte, però, le frequenti infezioni respiratorie derivano da problemi più gravi. Tra questi vi sono:
Malattie polmonari. Le persone affette da asma, fibrosi cistica (FC) o broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) hanno maggiori probabilità di contrarre infezioni respiratorie. Queste infezioni possono peggiorare i sintomi di queste condizioni croniche.
L'asma è una delle malattie polmonari più comuni. Colpisce circa 334 milioni di persone in tutto il mondo. Anche la BPCO è molto diffusa e colpisce più di 200 milioni di persone. La FC è meno frequente e colpisce circa 70.000 persone in tutto il mondo.
Problemi strutturali. La struttura del corpo può rendere più inclini alle infezioni respiratorie. Un setto deviato (in cui una delle vie nasali è più piccola), polipi nasali (escrescenze nelle vie nasali) e altre ostruzioni delle vie aeree possono portare a infezioni sinusali.
Se si soffre di cancro ai polmoni, anche un tumore può causare un'ostruzione che provoca ripetute infezioni respiratorie.
Un altro problema che può portare a un'infezione è l'aspirazione. Ciò accade quando si inspira cibo, liquidi o vomito. La sostanza penetra nei polmoni e può causare una polmonite.
Immunodeficienza secondaria. Si verifica quando il sistema immunitario è danneggiato da qualcosa che colpisce l'organismo, come i farmaci chemioterapici, le ustioni, la malnutrizione o l'HIV. Un sistema immunitario indebolito aumenta la probabilità di contrarre infezioni respiratorie.
Immunodeficienza primaria. Si tratta di difetti genetici (ereditari) che indeboliscono il sistema immunitario. Si tratta di carenze dei linfociti T e B. Sono molto meno comuni delle immunodeficienze secondarie. Le persone con immunodeficienza primaria si ammalano spesso di polmonite, bronchite e infezioni sinusali.
Quando rivolgersi a un medico
La maggior parte delle infezioni respiratorie si risolve in 1-2 settimane con farmaci da banco, sonno sufficiente e molta acqua.
Se le infezioni sono frequenti e non si riesce a individuarne la causa, è bene consultare il medico.
Fissate un appuntamento con il vostro medico se:
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I sintomi peggiorano o durano più di 3 settimane.
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Si tossisce sangue.
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Sei incinta.
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Hai più di 65 anni.
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Si è affetti da un'altra patologia come il diabete, il cancro o una malattia cardiaca, polmonare o renale.
