BPCO: sintomi, cause, tipi, diagnosi, trattamento

La BPCO, nota anche come broncopneumopatia cronica ostruttiva, è una patologia polmonare cronica in cui gli alveoli (sacche d'aria) dei polmoni non funzionano più correttamente, rendendo difficile la respirazione. Per saperne di più sulla BPCO, compresi i sintomi, le cause, la diagnosi e i trattamenti, consultare il sito del medico.

La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una patologia polmonare a lungo termine che rende difficile la respirazione.

Tipi di BPCO

La BPCO è un termine generico utilizzato quando sono presenti una o più di queste condizioni:

Enfisema. Il risultato è un danno ai sacchi d'aria dei polmoni (alveoli) che distrugge le pareti al loro interno e li fa fondere in un unico sacco d'aria gigante. Non è in grado di assorbire l'ossigeno in modo ottimale, quindi l'ossigeno nel sangue è minore. Gli alveoli danneggiati possono far sì che i polmoni si allunghino e perdano la loro elasticità. L'aria rimane intrappolata nei polmoni e non si riesce a espirarla, per cui si sente il fiato corto.

Bronchite cronica. Se la tosse, la mancanza di respiro e il muco persistono per almeno 3 mesi per 2 anni consecutivi, si è affetti da bronchite cronica. Le fibre simili a peli, chiamate cilia, rivestono i tubi bronchiali e aiutano a spostare il muco. Quando si soffre di bronchite cronica, si perdono le cilia. Questo rende più difficile l'eliminazione del muco e fa sì che si tossisca di più, creando altro muco.

Asma refrattaria. Questo tipo di asma può essere chiamato anche non reversibile. Non risponde ai normali farmaci per l'asma.

Cause e fattori di rischio della BPCO

L'esposizione a lungo termine a sostanze che irritano i polmoni è la causa più comune. Negli Stati Uniti, si tratta del fumo di sigaretta, di pipa o di altri tipi di tabacco. Se si frequentano altri fumatori e si respira molto fumo passivo, anche questo può avere un ruolo. Le probabilità aumentano anche se si fuma e si soffre di asma. Se si fuma e si soffre di BPCO, la malattia tende a peggiorare più rapidamente. Si può sviluppare questa patologia anche se si è stati esposti a lungo a polveri, inquinamento atmosferico o a determinate sostanze chimiche.

L'età può rendere più probabile la BPCO. Si sviluppa lentamente nel corso degli anni, per cui la maggior parte delle persone ha almeno 40 anni quando iniziano i sintomi.

È raro, ma i vostri geni potrebbero mettervi a rischio di BPCO. Se manca una proteina chiamata alfa 1 antitripsina (AAT), la probabilità di ammalarsi è maggiore.

Quali sono i sintomi?

All'inizio potrebbe non esserci alcun sintomo. Ma con l'aggravarsi della malattia, si possono notare questi segni comuni della BPCO:

• Tosse che non passa

• Tosse con molto muco

• Respiro affannoso, soprattutto quando si è fisicamente attivi

• Respiro affannoso o stridulo quando si respira

• Stretta al petto

• Raffreddore o influenza frequenti

• Unghie blu

• Bassa energia

• Perdita di peso senza sforzi (nelle fasi successive)

• Caviglie, piedi o gambe gonfie

Diagnosi e test della BPCO

Il medico chiederà informazioni sui sintomi, sull'anamnesi e se si fuma o si è stati esposti a sostanze chimiche, polveri o fumi sul lavoro. Eseguirà anche un esame fisico e test respiratori. Comunicate al medico se avete una tosse persistente.

L'esame più comune è la spirometria. Si respira in un tubo grande e flessibile collegato a una macchina chiamata spirometro. Misurerà la quantità d'aria che i polmoni possono contenere e la velocità con cui l'aria viene espulsa.

Il medico può ordinare altri esami per escludere altri problemi polmonari, come l'asma o l'insufficienza cardiaca. Questi esami possono includere:

• Altri test di funzionalità polmonare

• Radiografie del torace che possono aiutare a escludere enfisema, altri problemi polmonari o insufficienza cardiaca

• TAC, che utilizza diverse radiografie per creare un'immagine dettagliata dei polmoni e può indicare al medico se è necessario un intervento chirurgico o se si è affetti da cancro ai polmoni

• Esame dei gas nel sangue arterioso, che misura la capacità dei polmoni di immettere ossigeno e di espellere anidride carbonica

• Esami di laboratorio per determinare la causa dei sintomi o escludere altre condizioni, come la malattia genetica del deficit di alfa-1-antitripsina (AAT)

Quali sono i trattamenti per la BPCO?

Non esiste una cura, quindi l'obiettivo del trattamento è alleviare i sintomi e rallentare la malattia. Il medico vorrà anche prevenire o trattare eventuali complicazioni e migliorare la qualità di vita complessiva.

Una delle cose migliori da fare per evitare che la BPCO peggiori è smettere di fumare. Parlate con il vostro medico delle diverse soluzioni che potete adottare.

Trattamento medico

Il programma può comprendere:

• Broncodilatatori. Questi farmaci vengono inalati. Aiutano ad aprire le vie respiratorie.

• Corticosteroidi. Questi farmaci riducono l'infiammazione delle vie aeree. Possono essere inalati o assunti sotto forma di pillole.

• Inalatori combinati. Questi inalatori associano agli steroidi un broncodilatatore.

• Antibiotici. Il medico potrebbe prescriverli per combattere le infezioni batteriche.

• Roflumilast (Daliresp). Questo farmaco blocca un enzima chiamato PDE4. Previene le riacutizzazioni nelle persone la cui BPCO è legata alla bronchite cronica.

• Vaccini contro l'influenza o la polmonite. Questi vaccini riducono il rischio di malattie respiratorie, inclusa la COVID-19.

• Riabilitazione polmonare. Questo programma comprende esercizio fisico, gestione della malattia e consulenza per aiutarvi a rimanere il più possibile sani e attivi.

• Ossigenoterapia. Potrebbe essere necessaria per ridurre la mancanza di respiro, proteggere gli organi e migliorare la qualità della vita.

Intervento chirurgico

Nei casi gravi di BPCO, il medico può suggerire:

• Bullectomia. Rimuove le bolle, grandi spazi d'aria che si formano quando i sacchi d'aria collassano.

• Intervento di riduzione del volume polmonare. Rimuove il tessuto polmonare malato

• Trapianto di polmone. Sostituisce un polmone malato con uno sano.

Complicanze della BPCO

La BPCO può causare molti altri problemi di salute, come:

• Infezioni respiratorie. La BPCO può aumentare le probabilità di contrarre raffreddori, influenza e polmonite. Queste infezioni rendono più difficile la respirazione e possono causare ulteriori danni ai polmoni. Un vaccino antinfluenzale annuale e la vaccinazione contro la polmonite possono essere d'aiuto.

• Problemi cardiaci. I medici non sanno bene perché, ma la BPCO può aumentare il rischio di malattie cardiache, compreso l'infarto. Smettere di fumare può ridurre le probabilità.

• Cancro del polmone. Le persone affette da BPCO hanno maggiori probabilità di ammalarsi di cancro ai polmoni. Smettere di fumare può aiutare.

• Pressione sanguigna elevata nelle arterie polmonari. La BPCO può aumentare la pressione sanguigna nelle arterie che portano il sangue ai polmoni. Il medico chiamerà questo fenomeno ipertensione polmonare.

• Depressione. I problemi di respirazione possono impedirvi di fare le cose che vi piacciono. La convivenza con una malattia cronica può portare alla depressione. Il medico può aiutarvi se vi sentite tristi, impotenti o pensate di essere depressi.

Vivere con la BPCO

Anche se non esiste una cura, ci sono cose che si possono fare per rimanere in salute e alleviare i sintomi. Provate ad adottare questi accorgimenti per migliorare la vostra qualità di vita:

• Se fumate, smettete.

• Evitare il più possibile fumo, fumi, polveri e inquinamento atmosferico.

• Assumere i farmaci come indicato.

• Sottoporsi a controlli regolari.

• Fate esercizi di respirazione.

• Camminare o fare altri esercizi leggeri più volte alla settimana.

• Seguire una dieta sana.

• Provate a controllare la tosse, a bere molta acqua e a usare un umidificatore per liberare i polmoni.

• Ottenere un supporto emotivo attraverso una consulenza o un gruppo di sostegno.

Controllare i bagliori

Può capitare che i sintomi peggiorino per giorni o settimane. Potreste notare una tosse più intensa, con più muco, o una maggiore difficoltà a respirare. Il medico chiamerà questa situazione "esacerbazione acuta". Se non viene trattata, può portare a un'insufficienza polmonare.

I farmaci, come gli antibiotici o gli steroidi, possono essere d'aiuto, così come l'ossigeno. Potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale. Quando starà meglio, il medico le dirà come prevenire le riacutizzazioni:

• Smettere di fumare.

• Assumere steroidi per via inalatoria, broncodilatatori a lunga durata d'azione o altri farmaci.

• Sottoporsi ai vaccini annuali contro l'influenza e la polmonite.

• Evitare l'inquinamento atmosferico quando è possibile.

Tracciare la dieta e i trattamenti per la BPCO

È possibile migliorare la vita con la BPCO partecipando alla gestione della propria condizione. Un modo per aiutare il medico è monitorare quotidianamente i sintomi della BPCO, la dieta e l'attività fisica.

Tenere un diario scritto giornaliero può aiutare a riconoscere un'esacerbazione della BPCO quando inizia. Con un diario, è più probabile che ci si accorga quando i sintomi della BPCO peggiorano improvvisamente. In questo modo si può ricorrere a un trattamento medico tempestivo, quando è più efficace, e si può evitare di dover andare in ospedale.

È inoltre importante seguire una dieta sana ed equilibrata per evitare il sovrappeso, che può peggiorare la mancanza di respiro, o il sottopeso, che è legato a un esito peggiore. Il medico o un nutrizionista possono suggerire scelte alimentari sane.

Utilizzate il vostro diario per tenere traccia di questi elementi ogni giorno:

• Sintomi, come tosse, respiro corto, aumento del muco e affaticamento.

• Farmaci e dosaggi

• Dieta

• Esercizio fisico e altre attività fisiche????

Quando è necessario chiamare il 911?

Cercate subito un aiuto medico se si verifica una di queste situazioni:

• Si ha una forte mancanza di respiro.

• Non si riesce a camminare o a parlare.

• Il cuore batte molto velocemente o ha un battito irregolare.

• Le labbra o le unghie diventano blu.

• Si respira velocemente e con forza, anche quando si assumono farmaci.