Sebbene il fumo sia il motivo più probabile per cui ci si ammala di BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva), esistono anche altre cause e fattori di rischio noti. Per saperne di più su come proteggersi da questa malattia polmonare cronica, consultare il medico.
La causa principale della BPCO è il fumo, ma non è necessario essere fumatori per ammalarsi. Altri fattori possono portare a questa patologia, che lascia il fiato corto.
Per saperne di più su quali sono le cause, su chi ha maggiori probabilità di ammalarsi e su come ridurre le proprie possibilità.
Cause comuni della BPCO
La BPCO è molto probabilmente la conseguenza di:
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Fumo di sigaretta: È di gran lunga il motivo più comune per cui le persone si ammalano di BPCO. Si può contrarre anche dai prodotti del tabacco, come il fumo di sigari e pipe, soprattutto se si respira il fumo.
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Fumo passivo: Anche se non si è fumatori, si può contrarre la BPCO vivendo con un fumatore.
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Inquinamento e fumi: La BPCO può essere causata dall'inquinamento atmosferico. Anche l'inalazione di fumi chimici, polveri o sostanze tossiche sul lavoro può causarla.
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I geni: In rari casi, le persone affette da BPCO presentano un difetto nel DNA, il codice che indica al corpo come funzionare correttamente. Questo difetto è chiamato deficit di alfa-1 antitripsina, o deficit di AAT. In questo caso, i polmoni non hanno una quantità sufficiente di una proteina necessaria a proteggerli dai danni. Questo può portare a una grave forma di BPCO. Se voi o un vostro familiare avete avuto gravi problemi polmonari, soprattutto in giovane età, chiedete al vostro medico di effettuare il test per la carenza di AAT.
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Asma: Se non si cura l'asma, il danno polmonare nel tempo può portare alla BPCO.
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Fattori di rischio per la BPCO
Tra gli elementi che possono aumentare la probabilità di ammalarsi di BPCO vi sono:
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Fumo:
È la causa più comune di BPCO.
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Asma:
Le probabilità sono ancora più alte se si soffre di asma e si fuma.
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Età: la maggior parte delle persone ha 40 anni o più quando iniziano i sintomi.
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Alcuni lavori: Se il vostro lavoro vi mette a contatto con polvere, fumi o vapori chimici, i vostri polmoni possono subire danni. I danni possono derivare anche dall'esposizione prolungata all'inquinamento atmosferico.
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Infezioni: Chi ha avuto molte infezioni respiratorie nell'infanzia ha maggiori probabilità di contrarre la BPCO in età adulta.
Che effetto ha la BPCO sui polmoni?
All'interno dei polmoni ci sono piccole sacche chiamate alveoli. Si riempiono come palloncini ogni volta che si respira. L'ossigeno contenuto in queste sacche passa nel flusso sanguigno e poi i polmoni spingono fuori l'aria viziata.
Quando si soffre di BPCO, i polmoni non funzionano come dovrebbero. L'irritazione a lungo termine dovuta al fumo o ad altre sostanze inquinanti può danneggiarli definitivamente.
Quando ciò accade, le pareti tra gli alveoli si rompono. Le vie respiratorie si gonfiano e si intasano di muco. Diventa più difficile spingere fuori l'aria viziata. Non si riceve abbastanza ossigeno fresco a ogni respiro.
Nella maggior parte dei casi, ciò avviene molto lentamente. I sintomi possono manifestarsi nel tempo. Potrebbero passare anni prima di notarli.
Consigli per prevenire la BPCO
Non è possibile guarire i danni che si sono già verificati nei polmoni. Tuttavia, è possibile apportare dei cambiamenti per rallentare i danni o impedire che peggiorino.
Non fumare. Questo è il modo migliore per prevenire la BPCO o per rallentarla se è già presente. Se non fumate, non iniziate. Se fumate, smettete. Chiedete aiuto al vostro medico, alla famiglia e agli amici.
Evitare di respirare cose che danno fastidio ai polmoni. Per quanto possibile, state lontani da fumi, tossine, fumo passivo e polvere.
Attenzione a
raffreddori,
virus e infezioni. Se si soffre di BPCO, anche un comune raffreddore può causare gravi problemi. Durante la stagione fredda, lavarsi bene e spesso le mani. Se non potete lavarvi le mani, usate un disinfettante. Cercate di non stare vicino a persone malate.
Ottenere
vaccini.
Proteggete i vostri polmoni contro l'influenza e la polmonite.
Chiedete al vostro medico di fare il test per la carenza di AAT. Un esame del sangue può individuare questo tipo di BPCO, che si eredita dai genitori alla nascita. Non è frequente, ma se i sintomi polmonari sono gravi e non hanno una causa evidente, come il fumo, il medico può effettuare un controllo. È possibile che sia necessario effettuare il test anche se si è ammalati di enfisema (un tipo di BPCO) prima dei 46 anni o se si ha un familiare con carenza di AAT. I farmaci, così come altri trattamenti e cambiamenti nello stile di vita, possono facilitare la respirazione in caso di BPCO.
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