I problemi più comuni legati alla BPCO possono aggravarsi se non vengono trattati. Fortunatamente, è semplice prevenire o gestire molti di essi.
Fortunatamente, ci sono cose semplici che si possono fare. Smettere di fumare, fare esercizio fisico e seguire attentamente le istruzioni del medico sul trattamento della BPCO per prevenire molte di queste complicazioni.
Infezioni polmonari
La malattia rende più difficile combattere le infezioni polmonari come la polmonite. Ammalarsi può quindi rendere più difficile la respirazione.
La prevenzione è d'obbligo. Parlate con il vostro medico di quali vaccini fare. Alcuni sono per la polmonite, mentre altri riguardano malattie che possono rendere più inclini alla polmonite, come l'influenza e la pertosse. Lavatevi spesso le mani per evitare di contrarre questi germi.
Polmone collassato (pneumotorace)
La BPCO può danneggiare il tessuto polmonare. Se l'aria si infiltra nello spazio tra un polmone e la parete toracica, il polmone può collassare come un palloncino sgonfio. Potreste avere un'improvvisa mancanza di respiro, avvertire un forte dolore o una stretta al petto o avere una tosse stizzosa.
I trattamenti vanno dall'ossigeno supplementare all'intervento chirurgico. Per prevenire il collasso polmonare, smettete di fumare e consultate regolarmente il medico che si occupa di BPCO.
Scarso scambio di gas
Il sangue trasporta l'ossigeno alle cellule di tutto il corpo e l'anidride carbonica alle cellule stesse. Tuttavia, poiché l'inspirazione e l'espirazione non sono complete, è possibile che il sangue contenga meno ossigeno del necessario o più anidride carbonica del dovuto. Entrambe le cose possono essere il motivo della mancanza di respiro. Un livello elevato di anidride carbonica può anche provocare mal di testa e intontire.
Un semplice dispositivo chiamato ossimetro, da applicare al polpastrello, può controllare il livello di ossigeno. L'ossigeno supplementare dovrebbe aiutare a portare il livello al livello raccomandato dal medico. Ma se utilizzate l'ossigeno, mantenete il flusso all'interno dell'intervallo prescritto dal medico. A volte, troppo ossigeno può ridurre la frequenza respiratoria.
Problemi cardiaci
Bassi livelli di ossigeno nel sangue possono causare il restringimento delle arterie e l'aumento della pressione sanguigna nei vasi sanguigni che vanno dal cuore ai polmoni e all'interno dei polmoni stessi. Questo può mettere a dura prova il cuore, facendolo lavorare più del dovuto. Potrebbe verificarsi un'insufficienza cardiaca del lato destro, una condizione permanente in cui il cuore è troppo debole per svolgere bene il proprio lavoro.
Il lato destro del cuore potrebbe ingrandirsi. I medici chiamano questo fenomeno "cor pulmonale". Può causare battiti cardiaci irregolari, problemi di circolazione sanguigna, ingrossamento del fegato e gonfiore ai piedi e alle gambe.
L'attività fisica aiuta a mantenere il sangue in movimento, in modo da ridurre le probabilità di coaguli di sangue gravi che possono raggiungere i polmoni.
Fibrillazione atriale
La BPCO può danneggiare le fibre nervose che si collegano al cuore e causare battiti cardiaci insoliti, chiamati aritmia. La fibrillazione atriale (AFib) è l'aritmia più comune. In uno studio condotto su oltre 1,3 milioni di persone affette da BPCO, circa il 18% presentava anche AFib.
È causata dal battito irregolare delle due camere superiori del cuore, gli atri. Alcune persone descrivono la fibrillazione atriale come una sensazione di flutter, di cuore che batte forte, di battiti saltati o di stordimento, ma altre non sentono nulla.
È più probabile che la fibrillazione atriale inizi con il peggioramento della BPCO. Se si soffre di entrambe le patologie, è importante tenerle sotto controllo. L'fibrillazione atriale complica la BPCO e la BPCO può rendere più difficile il funzionamento dei trattamenti per la fibrillazione atriale.
Seguite i consigli del medico per tenere sotto controllo i sintomi della BPCO e dell'AFib. Ciò contribuirà a mantenervi in salute più a lungo. E se fumate, smettete. Il fumo può causare cambiamenti fisici negli atri che possono portare o peggiorare l'fibrillazione atriale.
Il trattamento della fibrillazione atriale può comprendere l'assunzione di farmaci o una procedura chiamata cardioversione, che invia impulsi elettrici al cuore per riportarlo a un ritmo regolare.
Assottigliamento delle ossa (osteoporosi)
È comune che le persone affette da BPCO si ammalino di osteoporosi. Spesso sono stati fumatori, assumono steroidi, hanno difficoltà a fare abbastanza esercizio fisico per rafforzare le ossa e possono avere un basso livello di vitamina D, che serve a costruire le ossa.
Le ossa fragili e deboli si rompono più facilmente. E una frattura vi esclude dall'attività fisica.
Proteggete le vostre ossa con esercizi di sostegno del peso, come la camminata e l'allenamento della forza con bande elastiche. Imparate a prevenire le cadute.
Il medico potrebbe voler controllare la densità ossea con un esame a raggi X indolore chiamato scansione DEXA. Il medico potrebbe prescrivere l'assunzione di integratori di calcio e vitamina D o di farmaci per la costruzione delle ossa.
Debolezza di braccia e gambe
Alcuni degli stessi fattori che causano la perdita di massa ossea possono causare anche la perdita di massa muscolare. La debolezza dei muscoli rende ancora più difficile svolgere le attività quotidiane.
Chiedete al vostro medico di controllare il funzionamento degli arti. Un programma di riabilitazione polmonare può aiutare a preservare i muscoli. Può includere allenamenti di forza per ricostruire il tessuto muscolare perso.
Problemi di peso
Quando si è in sovrappeso, i polmoni devono lavorare di più. Questo può peggiorare la BPCO e rendere più probabili le complicazioni.
Quando la BPCO progredisce, si può verificare il problema opposto: una grave perdita di peso, a volte perché si ha il fiato troppo corto per mangiare a sufficienza. Il sottopeso può anche peggiorare i sintomi e rendere più vulnerabili all'assottigliamento delle ossa e alle infezioni.
Sia che dobbiate perdere o aumentare peso, il vostro medico o un dietologo registrato può dirvi quante calorie dovreste assumere ogni giorno. Potreste inoltre aver bisogno di integratori, come proteine e vitamine supplementari.
Problemi di sonno
I sintomi della BPCO possono svegliarvi durante la notte, lasciandovi stanchi durante il giorno. Ancora più grave è l'apnea notturna, una condizione in cui si verificano ripetute pause nella respirazione durante il sonno. Le pause, insieme ai bassi livelli di ossigeno, possono peggiorare la BPCO.
Chiedete al vostro medico se dovete sottoporvi al test per l'apnea notturna. Se ne siete affetti, potete utilizzare un dispositivo di respirazione chiamato CPAP durante il sonno. Anche l'ossigeno supplementare può essere d'aiuto.
L'apnea notturna non trattata aumenta la possibilità di pressione alta, malattie cardiache e ictus.
Depressione e ansia
Almeno una persona su 10 affetta da BPCO in fase iniziale soffre di depressione o ansia, e il numero aumenta con l'aggravarsi della malattia. I farmaci possono aiutare, insieme all'esercizio fisico e persino alla musicoterapia.
Lavorate con il vostro medico o con un terapeuta anche sulle capacità di autocura. Le persone che risolvono i problemi stanno meglio fisicamente ed emotivamente di quelle che ignorano i problemi di salute.
Cancro ai polmoni
La probabilità di ammalarsi di cancro ai polmoni è maggiore se si soffre di BPCO, perché le due patologie condividono lo stesso fattore di rischio: il fumo di sigaretta. E quando ci si ammala, l'esito della diagnosi e del trattamento tende a essere peggiore rispetto a chi non ha la BPCO.
Ipertensione polmonare
Significa che la pressione nei vasi sanguigni che vanno dal cuore ai polmoni è troppo alta, il che causa un eccesso di muscolo nella parete dei vasi sanguigni. È una complicazione comune e grave della BPCO. I sintomi comprendono affanno e stanchezza, che in genere peggiorano con l'esercizio fisico o il sonno.
L'ipertensione polmonare spesso peggiora i sintomi e gli esiti delle persone affette da BPCO e accorcia la durata della vita.
È inoltre probabile che aumenti la necessità di servizi medici, tra cui farmaci, valutazioni e terapie.
Policitemia secondaria
La policitemia significa che il numero di globuli rossi è aumentato. Secondaria significa che è il risultato di una condizione sottostante come l'apnea notturna, la sindrome da ipoventilazione da obesità e la BPCO.
La BPCO riduce l'ossigeno, il che può aumentare i livelli di eritropoietina e portare alla policitemia secondaria. Si può avere mal di testa e sentirsi stanchi, fiacchi o confusi. Aumenta anche il rischio di ictus
Un trattamento adeguato della patologia di base, in questo caso la BPCO, può aiutare a controllare la policitemia secondaria.
