BPCO: qual è la mia aspettativa di vita?

Non esiste una risposta univoca quando si tratta di prevedere la durata di vita di una persona affetta da BPCO. Molto dipende dall'età, dallo stato di salute, dallo stile di vita, dalla gravità della malattia al momento della diagnosi e dalle misure adottate per ridurre i danni in seguito.

Aspettativa di vita con BPCO

Di Kathryn Whitbourne

Non esiste una risposta univoca quando si tratta di prevedere la durata della vita di una persona affetta da BPCO. Molto dipende dall'età, dalla salute, dallo stile di vita, dalla gravità della malattia al momento della diagnosi e dalle misure adottate per ridurre i danni in seguito.

"La BPCO è una malattia con molte parti in movimento", afferma Albert A. Rizzo, direttore medico dell'American Lung Association. "Non è assolutamente una condanna a morte. Molte persone vivono fino a 70, 80 o 90 anni con la BPCO".

Ma questo è più probabile, dice, se il caso è lieve e non si hanno altri problemi di salute come malattie cardiache o diabete. Alcune persone muoiono prima a causa di complicazioni come polmonite o insufficienza respiratoria.

Gravità della BPCO e aspettativa di vita

I medici utilizzano un sistema di classificazione chiamato Global Initiative on Obstructive Lung Disease (o GOLD) per determinare la gravità della BPCO. Si basa sulla quantità di aria che si riesce a espirare con forza in un secondo dopo aver soffiato in un tubo di plastica chiamato spirometro. Lo si sente chiamare anche test del volume espiratorio forzato (FEV1).

Le classificazioni si basano sui risultati ottenuti da un adulto della stessa età, sesso e gruppo etnico, ma senza BPCO. Quindi, se il vostro flusso d'aria fosse pari all'80% di quello di una persona che non ha la BPCO, sareste nella categoria GOLD o Stadio 1. Esistono quattro stadi:

• GOLD 1: BPCO lieve (FEV1 dell'80% o superiore)

• GOLD 2: BPCO moderata (FEV1 50%-79%)

• GOLD 3: enfisema grave/bronchite cronica (FEV1 30%-49%)

• GOLD 4: BPCO molto grave (FEV1 inferiore al 30%)

In generale, più alto è il numero del sistema GOLD, maggiore è la probabilità di avere problemi o addirittura di morire di BPCO.

Sintomi e gravità

Ha problemi di respirazione? Siete stati ricoverati in ospedale per riacutizzazioni della BPCO, che i medici chiamano esacerbazioni? I medici esaminano i vostri sintomi e vi classificano in una delle quattro categorie, A-D. La più grave è la GOLD D (elevata gravità dei sintomi e alto rischio di esacerbazioni).

Il fumo ha un ruolo importante

Il fumo è la causa principale della BPCO. Uno studio ha rilevato una piccola riduzione dell'aspettativa di vita (circa 1 anno) per le persone affette da BPCO che non avevano mai fumato. Ma c'è stata una riduzione molto più ampia per i fumatori e gli ex fumatori. Per gli uomini di 65 anni che fumano, la riduzione dell'aspettativa di vita è di:

• Fase 1: 0,3 anni

• Fase 2: 2,2 anni

• Fase 3: 5,8 anni

• Fase 4: 5,8 anni

Questo si aggiunge ai 3,5 anni di vita che tutti i fumatori, che abbiano o meno la BPCO, perdono a causa di questa abitudine.

Lo stesso studio ha anche rilevato che le donne che erano fumatrici correnti e si trovavano allo stadio 2 perdevano circa 5 anni di vita allo stadio 3 e 9 anni di vita allo stadio 4.

L'indice BODE

Un altro sistema utilizzato dai medici per misurare l'aspettativa di vita in caso di BPCO è l'indice BODE, che sta per:

• Massa corporea: Siete obesi o in sovrappeso?

• Ostruzione del flusso d'aria: Quanta aria è possibile espirare con forza dai polmoni in 1 secondo (test FEV1).

• Dispnea: Quanto è difficile respirare?

• Capacità di esercizio: Quanto si può camminare in 6 minuti?

Più alto è il punteggio BODE, maggiore è il rischio di morte per BPCO. Questo test è considerato più accurato del solo punteggio FEV1.

I farmaci possono aiutare?

Al momento non esistono farmaci che curino la BPCO. "Siamo ancora alla ricerca di farmaci che possano rallentare il processo stesso della malattia e invertire l'infiammazione delle vie aeree", afferma Rizzo. Esistono però dei broncodilatatori (farmaci che di solito vengono assunti tramite inalatori) che possono aprire le vie respiratorie e migliorare la mancanza di respiro.

I corticosteroidi possono aiutare a controllare le riacutizzazioni. Questo è importante perché un maggior numero di ricoveri per BPCO è legato a una maggiore probabilità di morte.

Se l'ossigeno è costantemente insufficiente, il medico può prescrivere ossigeno supplementare. Il paziente riceverà un dispositivo che potrà portare con sé ovunque per aiutarlo a respirare.

E bisogna innanzitutto avere accesso alle cure. Rizzo afferma che un numero maggiore di studi sta esaminando la BPCO in termini di sesso, età e condizione socioeconomica. Una persona affetta da BPCO che non ha accesso all'assistenza sanitaria e non ha un'assicurazione ha maggiori probabilità di avere complicazioni e di morire precocemente, anche se la diagnosi è la stessa di una persona con un livello di reddito più elevato.

La diagnosi precoce può fare la differenza

Una diagnosi precoce può anche migliorare notevolmente l'aspettativa di vita. "Probabilmente la metà delle persone affette da BPCO ha avuto la malattia per diversi anni prima della diagnosi", afferma Rizzo. "Non l'hanno portata all'attenzione del loro medico perché pensavano che la tosse e la mancanza di respiro fossero legate al sovrappeso, alla forma fisica e al fatto di fumare ancora".

Inoltre, i medici devono diagnosticare correttamente la BPCO ordinando gli esami giusti.

Rizzo indica anche gli studi in corso per capire perché alcune persone hanno maggiori probabilità di ammalarsi di BPCO rispetto ad altre. Uno studio iniziato quest'anno dal National Institutes of Health e sostenuto dall'American Lung Association analizzerà la funzione polmonare nei giovani tra i 25 e i 35 anni (la funzione polmonare raggiunge il suo picco a metà dei 20 anni) e capirà cosa cambia nel corso della vita. Vogliamo notare quando un individuo sviluppa i risultati della BPCO, cosa può aver portato a questo e cosa possiamo imparare da questo per migliorare la sopravvivenza", dice.

Modificare lo stile di vita

Sebbene non esista un farmaco per curare la BPCO, è possibile apportare molti cambiamenti allo stile di vita che rallenteranno la progressione della malattia e miglioreranno le possibilità di vivere più a lungo. È possibile:

• Smettere di fumare. È la cosa più importante che potete fare per migliorare la vostra aspettativa di vita con la BPCO.

• Evitare il fumo passivo e altri fattori che potrebbero irritare i polmoni.

• Esercizio fisico.

• Controllare il peso.

• Mantenersi aggiornati con i vaccini, compresi quelli contro l'influenza stagionale e la polmonite.

Una volta diagnosticata la BPCO, seguite i consigli del medico per smettere di fumare, fare esercizio fisico e assumere i farmaci prescritti. "E soprattutto, mantenetevi attivi", dice Rizzo. "Camminare è il miglior esercizio per i polmoni, quindi camminate regolarmente".