È facile confondere i sintomi del cancro del colon-retto con quelli di molti comuni disturbi gastrointestinali. Ma ci sono anche alcune importanti differenze.
Molte di queste condizioni, tra cui la sindrome dell'intestino irritabile, la diverticolite e le IBD, possono causare dolori alla pancia, crampi, diarrea, costipazione o una combinazione di questi sintomi.
Oltre a questi, il Crohn e la colite ulcerosa possono farvi perdere peso senza che vi sforziate e rendere le vostre feci sanguinolente o nere. Se si soffre di emorroidi, si può anche vedere del sangue nella toilette o sui tessuti, anche se di solito ha un aspetto rosso vivo.
Il tumore del colon-retto può causare tutti questi sintomi, ma ci sono anche alcune differenze fondamentali.
Qual è la differenza?
Nelle fasi iniziali del cancro del colon-retto, la maggior parte delle persone non presenta alcun sintomo. Di solito i sintomi si manifestano più tardi, dopo che la malattia è cresciuta e si è diffusa all'interno dell'organismo. L'importante è che siano persistenti e si mantengano per più di qualche giorno.
I segnali di allarme da tenere d'occhio sono:
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Sangue nella cacca o sulla carta igienica
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Diarrea, stitichezza o cacca più stretta del normale
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Sensazione di non riuscire a terminare un movimento intestinale, anche subito dopo averlo fatto
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Dolore al ventre o crampi
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Sensazione di debolezza e stanchezza
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Perdita di peso senza averci provato
La maggior parte dei tumori del colon-retto inizia con un polipo, o una piccola crescita, nell'intestino. Non tutti i polipi diventano cancro, ma alcuni lo diventano. Se il medico riesce a individuarli e a rimuoverli, è possibile prevenire il cancro del colon-retto. Infatti, quanto più precoce è il trattamento, tanto più facile è la guarigione del tumore.
Quando rivolgersi al medico
Gli esperti raccomandano alla maggior parte delle persone di sottoporsi regolarmente allo screening per il tumore del colon-retto una volta compiuti i 50 anni. Le persone che hanno una storia familiare della malattia, tuttavia, potrebbero aver bisogno di sottoporsi allo screening prima.
Anche alcuni disturbi gastrointestinali, come la malattia infiammatoria intestinale, aumentano le probabilità di cancro del colon-retto. E può essere difficile distinguere i loro sintomi. Quindi, se avete la malattia di Crohn o la colite ulcerosa, soprattutto se ne soffrite da molto tempo, potreste trarre beneficio da uno screening più precoce e regolare. Assicuratevi di informare il vostro medico se avete nuovi sintomi che vi preoccupano.
Se avete dei sintomi, è meglio fissare un appuntamento con il vostro medico per capire se possono essere causati da un disturbo gastrointestinale, dal cancro del colon-retto o da un altro problema. Fidatevi del vostro istinto, sia che si tratti di un problema specifico sia di qualcosa di meno concreto, come la sensazione di non riuscire a terminare i movimenti intestinali una volta iniziati.
Il vostro medico di base potrebbe decidere di indirizzarvi a uno specialista chiamato gastroenterologo. Questi medici hanno una formazione specifica nella diagnosi dei disturbi gastrointestinali e del cancro del colon-retto.
Alcuni dei test di screening che il medico potrebbe utilizzare includono:
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Colonscopia: Questo esame utilizza un tubo flessibile con una telecamera all'estremità per guardare all'interno del colon e del retto. Durante l'esame, il medico può rimuovere eventuali polipi sospetti. Può anche prelevare campioni di tessuto da analizzare in laboratorio per individuare eventuali segni di cancro.
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Gli esami delle feci cercano piccole quantità di sangue nella cacca. Un altro tipo di test verifica la presenza di specifici marcatori del DNA che potrebbero essere un segno di cancro del colon-retto.
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Sigmoidoscopia flessibile: Questo esame utilizza un tubo flessibile con una telecamera per consentire al medico di guardare all'interno della parte inferiore del colon e del retto. Spesso i medici eseguono anche un esame delle feci per verificare la presenza di sangue.
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Esami di diagnostica per immagini, come radiografie, tomografia computerizzata (TC) e risonanza magnetica (RM). Questi esami possono creare immagini dell'intero colon utilizzando raggi X e computer. Un tipo di esame, chiamato colonscopia TC o colonscopia virtuale, consente di ottenere immagini dell'intero colon e del retto per cercare polipi o tumori. Se il medico individua un'area problematica, dovrà sottoporvi a una normale colonscopia per osservare più da vicino e prelevare un campione di tessuto da analizzare.
Il medico può aiutarvi a scegliere il test migliore.
