Quando il cancro del colon è avanzato, si è diffuso, o metastatizzato, oltre il colon. Il fegato è uno dei luoghi in cui può andare. Scopri come i medici trattano il cancro del colon nel fegato.
Il medico potrebbe scoprire che la malattia si è diffusa al fegato al momento della prima diagnosi. Oppure, dopo essere stato curato, il cancro del colon può tornare e diffondersi al fegato.
È normale sentirsi preoccupati quando si ha un cancro diffuso. Ma il trattamento può fare una reale differenza nei sintomi e nella qualità della vita, aiutandovi anche a vivere più a lungo.
Il medico vi aiuterà a capire se avete bisogno di un intervento chirurgico, di chemioterapia, di radiazioni o di farmaci somministrati direttamente nel fegato. I medici possono essere in grado di rimuovere o ridurre il tumore. In seguito, sarà necessario continuare a sottoporsi a visite mediche per non avere sintomi.
Sintomi
I tipi di sintomi dipendono dalle dimensioni del tumore e dalla sua diffusione nel corpo. Alcune persone affette da cancro del colon che si è diffuso al fegato non presentano alcun sintomo.
Oppure si possono avere sintomi come:
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Sangue nelle feci
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Dolore nella parte destra della pancia
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Gonfiore nella pancia
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Sensazione di stanchezza e malessere
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Perdita di peso
Ottenere una diagnosi
Per scoprire se avete un cancro al colon che si è diffuso al fegato, il medico può porre domande come:
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Quando è stato diagnosticato il cancro al colon?
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Quali trattamenti ha seguito?
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Quali sono i suoi sintomi?
Potrà anche sottoporsi a esami del sangue per verificare il funzionamento del fegato.
Per vedere dove si trova il tumore e quanto è cresciuto, il medico può ordinare una o più di queste scansioni:
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TAC, o tomografia computerizzata. È una potente radiografia che consente di ottenere immagini dettagliate dell'interno del corpo.
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Risonanza magnetica, o imaging a risonanza magnetica. Utilizza potenti magneti e onde radio per ottenere immagini di organi e strutture all'interno del corpo.
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PET, o tomografia a emissione di positroni. Utilizza particelle radioattive chiamate traccianti per individuare le malattie all'interno del corpo.
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Biopsia epatica. Il medico preleva un piccolo campione di fegato per analizzarlo.
Alcune persone scoprono che il cancro si è diffuso al fegato al momento della prima diagnosi di cancro al colon. Altri lo scoprono dopo l'intervento chirurgico di rimozione del colon.
Domande per il medico
Quando vi viene diagnosticato un qualsiasi tipo di cancro, avrete sicuramente molte domande da porre al vostro medico, come ad esempio:
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Quali trattamenti funzionano meglio per me? Cosa comporta?
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Per quanto tempo avrò bisogno di un trattamento?
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Quali sono le mie prospettive?
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Quali problemi o effetti collaterali potrei avere? Come li gestiremo?
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Dovrei prendere in considerazione uno studio clinico?
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Devo chiedere un secondo parere? Mi consiglierà qualcuno?
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Con quale frequenza dovrei vederla per i controlli?
Trattamento
Anche se il cancro si è diffuso al fegato, il tumore è ancora costituito da cellule di cancro del colon. Il medico lo tratterà come un cancro del colon, non come un cancro del fegato. Il paziente può essere sottoposto a uno o più tipi di trattamento.
Chirurgia
Il trattamento principale per il cancro del colon che si è diffuso al fegato è la chirurgia, quando possibile.
Il chirurgo asporta la maggior parte possibile del tumore sia dal fegato che dal colon. Le persone che hanno un solo tumore nel fegato hanno i tassi di sopravvivenza più elevati.
A volte il tumore può bloccare l'intestino. In questo caso, il medico può intervenire chirurgicamente per inserire un tubo chiamato stent per aprire l'ostruzione.
Chemioterapia
Prima dell'intervento chirurgico, può essere somministrato un tipo di farmaco chiamato chemioterapia, o "chemio", per uccidere le cellule tumorali. Esistono diversi tipi di farmaci chemioterapici e il medico sceglierà quelli più adatti al tipo di tumore. La chemioterapia riduce il tumore in modo che sia più facile da rimuovere.
La chemioterapia può essere somministrata anche dopo l'intervento chirurgico, per uccidere le cellule tumorali rimaste.
Radiazioni
La radioterapia utilizza raggi X ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Si può ricorrere a questo trattamento se il tumore non può essere rimosso con la chirurgia o per alleviare i sintomi.
Le radiazioni a fascio esterno sono radiazioni ad alto dosaggio che provengono da una macchina esterna al corpo per colpire il tumore. Questi trattamenti sono spesso utilizzati solo nelle persone con un numero ridotto di tumori nel fegato. Il fascio di radiazioni concentra il trattamento sulle cellule tumorali per distruggerle, limitando al contempo i danni ai tessuti normali vicini.
La radioembolizzazione è un tipo di radiazione che avviene all'interno del paziente. Il medico invia piccole sfere radioattive attraverso il flusso sanguigno alle arterie che alimentano i tumori del fegato. Una volta raggiunte le arterie, le microsfere rimangono lì e rilasciano una dose di radiazioni solo nell'area in cui si trovano i tumori. Lasciano in pace il resto del fegato.
La brachiterapia è un altro tipo di radiazione interna. Il medico utilizza un tubo per inviare pellet radioattivi direttamente nel tumore per alcuni minuti.
L'ablazione a radiofrequenza utilizza il calore delle onde radio per distruggere le cellule tumorali se i tumori del fegato sono piccoli.
Terapie mirate
Queste terapie possono essere chiamate "biologiche" o "immunoterapiche". Gli anticorpi monoclonali, o terapie mirate, sono versioni di proteine prodotte in laboratorio che possono essere indirizzate al tumore. Alcuni di questi farmaci vengono somministrati per via endovenosa. Un farmaco è disponibile in forma di pillola. Si attaccano a determinate proteine del corpo e ne modificano il funzionamento.
Il cetuximab (Erbitux) e il panitumumab (Vectibix) hanno come bersaglio una proteina chiamata EGFR (recettore del fattore di crescita epidermico), che aiuta le cellule del cancro del colon a crescere. Prima di assumere un farmaco contro l'EGFR, verrà effettuato un test per scoprire se si è in presenza di un'alterazione genetica che influisce sulla risposta del tumore al farmaco.
Bevacizumab (Avastin), ramucirumab (Cyramza) e ziv-aflibercept (Zaltrap) hanno come bersaglio una proteina chiamata VEGF (fattore di crescita endoteliale vascolare), che fa crescere i vasi sanguigni di cui il tumore ha bisogno per vivere.
Regorafenib (Stivarga), noto come inibitore della chinasi, blocca alcune proteine chinasi e aiuta a fermare la crescita delle cellule tumorali.
Il medico può anche suggerire di provare l'immunoterapia. Si tratta di farmaci che aiutano il sistema immunitario a individuare e attaccare più facilmente i tumori:
Inibitori del checkpoint immunitario. Il nivolumab (Opdivo) e il pembrolizumab (Keytruda) bloccano la proteina PD-1 sulle cellule immunitarie chiamate cellule T. Contribuiscono a ridurre e arrestare la crescita dei tumori.
Ricordate che ogni caso è diverso. Anche se questi trattamenti non possono curare il cancro, l'obiettivo è quello di aiutarvi a vivere più a lungo e a migliorare la vostra vita.
Gli scienziati stanno anche conducendo studi clinici per cercare nuovi modi di trattare il cancro del colon che si è diffuso. Queste sperimentazioni testano nuovi farmaci per vedere se sono sicuri e se funzionano. Spesso sono un modo per provare nuovi farmaci che non sono disponibili per tutti. Il medico può dirvi se una di queste sperimentazioni potrebbe essere adatta a voi.
Prendersi cura di sé
Quando si è affetti da cancro si affrontano molte cose. Il riposo, l'esercizio fisico e la gestione dello stress possono aiutare. È anche importante mangiare bene durante il trattamento. Ora il corpo potrebbe avere maggiori difficoltà ad assorbire i nutrienti dal cibo. Collaborate con un dietologo per assicurarvi di assumere abbastanza calorie e nutrimento. Chiedete al vostro medico di indicarvelo.
Assicuratevi di ricevere anche il sostegno emotivo di cui avete bisogno in questo periodo. Amici, familiari, assistenti sociali e terapeuti possono essere di grande aiuto. Potrebbero non essere sicuri di cosa offrire, quindi fategli sapere cosa sarebbe utile. Chiedete loro di ascoltarvi quando avete avuto una giornata difficile o di fare qualcosa di divertente con voi quando ne avete le forze.
Cosa aspettarsi
I trattamenti per il cancro del colon che si è diffuso al fegato sono migliorati molto negli ultimi 25 anni. Le persone sopravvivono più a lungo che mai con questo tumore.
Chiedete al vostro medico come le dimensioni e la localizzazione del tumore influiscono sul vostro caso.
Ottenere supporto
Per saperne di più sul cancro del colon che si è diffuso al fegato o per trovare un gruppo di sostegno nella vostra zona, visitate i siti web dell'American Cancer Society, di CancerCare, della Colon Cancer Alliance e della Colon Cancer Foundation.
