Il tumore al colon metastatico può causare sintomi al fegato, ai polmoni, alle ossa o all'addome. Scoprite i sintomi del tumore del colon al quarto stadio e quali test utilizza il medico per trovare il trattamento giusto.
Lo stadio IV significa che la malattia ha superato il colon. Potreste avere cellule tumorali nel fegato, nei polmoni o in altri organi. Sapere dove si è diffusa la malattia aiuterà a individuare il trattamento migliore per il paziente.
Informate il vostro medico se avete uno dei seguenti sintomi, ma tenete presente che molte condizioni possono causarli. Prima ci si fa controllare, meglio è.
Sintomi
Molte persone affette da cancro del colon non presentano sintomi. Ecco perché è così importante sottoporsi agli esami di screening di routine.
Quando la malattia, in qualsiasi stadio, provoca dei sintomi, questi possono essere:
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Sangue (di solito rosso scuro o nero) nelle feci
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Costipazione e diarrea. Questi possono anche essere sintomi di altre patologie meno gravi, ma se persistono è bene rivolgersi al medico.
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Feci lunghe, sottili e simili a matite. Sono un segno che qualcosa ostruisce il colon. L'ostruzione potrebbe essere un tumore o qualcos'altro.
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Stanchezza e debolezza. Sentirsi molto più stanchi o deboli del solito potrebbe essere un segno che il tumore sta sanguinando e che si è perso ferro.
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Dolore addominale o gonfiore. I tumori del colon possono causare un'ostruzione che rende difficile lo svuotamento completo dell'intestino. Di conseguenza, ci si può sentire gonfi e pieni.
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Perdita di peso inspiegabile. Una perdita di peso di 3 chili o più, senza aver modificato la dieta e l'esercizio fisico, potrebbe essere un cancro, soprattutto se sono presenti anche altri sintomi di cancro del colon.
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Nausea e vomito, che possono verificarsi se il tumore provoca un'ostruzione.
Altri sintomi dipendono dalla diffusione del tumore.
Negli Stati Uniti, il 20% delle persone che scoprono di avere un cancro al colon scopre che si è diffuso in parti distanti del corpo. Il cancro può anche diffondersi "localmente" attraverso i linfonodi e il flusso sanguigno. Il cancro del colon si diffonde più spesso al fegato, ai polmoni e al peritoneo (il rivestimento dell'addome). Questo tumore può anche raggiungere le ossa e altri organi.
Fegato
Il fegato rimuove le sostanze tossiche dall'organismo e produce la bile, un liquido utilizzato nella digestione.
Il cancro del colon può diffondersi al fegato attraverso un vaso sanguigno che collega l'intestino al fegato.
Se il tumore del colon è localizzato nel fegato, molte persone all'inizio non avvertono alcun sintomo. Se i sintomi si manifestano, possono essere vaghi e possono includere:
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Perdita di appetito o sensazione di sazietà precoce
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Stanchezza
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Febbre
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Prurito
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Dolore all'addome
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Gonfiore alle gambe
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Perdita di peso
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Ingiallimento della pelle o del bianco degli occhi, detto ittero
Polmoni
Poiché i polmoni ricevono il flusso sanguigno dal resto dell'organismo, il cancro può arrivare da altri organi, compreso il colon. Il cancro che si è diffuso ai polmoni spesso influisce sulla respirazione.
I sintomi includono:
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Tosse che non passa
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Dolore al petto
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Sangue nel muco
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Difficoltà di respirazione
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Perdita di peso
Peritoneo
Le cellule tumorali che si staccano dal tumore principale possono penetrare nel rivestimento dell'addome. I sintomi includono:
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Dolore alla pancia
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Perdita di appetito
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Perdita o aumento di peso
Ossa
Quando il cancro del colon raggiunge le ossa, può indebolirle e causare il rilascio del calcio immagazzinato. I sintomi includono:
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Dolore osseo
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Costipazione, nausea e perdita di appetito a causa degli elevati livelli di calcio nel sangue
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Ossa rotte
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Intorpidimento o debolezza delle gambe ed eventualmente delle braccia
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Dolore alla schiena o al collo
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Diagnosi del cancro al colon
Il medico porrà innanzitutto alcune domande generali sulla vostra salute. Poi vi sottoporrà a uno o più di questi esami:
Colonscopia. Questo esame viene eseguito in un centro ambulatoriale ospedaliero, in una clinica o nello studio del medico. Con una piccola telecamera collegata a un tubo sottile e flessibile, il medico cercherà il cancro all'interno del retto e dell'intero intestino crasso. Il giorno prima dell'esame dovrete prepararvi bevendo un liquido che pulisce il colon. Prima della colonscopia, vi verrà somministrato un farmaco che vi farà dormire. L'intero esame dura circa 30 minuti.
Biopsia. Durante la colonscopia o la sigmoidoscopia, il medico potrebbe rimuovere un piccolo pezzo di tessuto. Si tratta di una biopsia. I medici lo esamineranno al microscopio per individuare eventuali segni di cancro.
Un altro modo per effettuare una biopsia è con un ago. Una TAC o un'ecografia aiutano il medico a guidare l'ago verso il tumore attraverso la pelle. Prima di un'agobiopsia, viene somministrato un antidolorifico sul posto per intorpidire l'area. Ma non si farebbe un'agobiopsia per qualcosa all'interno del colon. I medici eseguono queste biopsie in aree più facili da raggiungere, come il polmone, il fegato o il peritoneo.
Questi esami mostrano se il cancro si è diffuso:
Radiografia del torace. Una radiografia utilizza radiazioni a basse dosi per creare immagini delle strutture all'interno del corpo. Una radiografia del torace può aiutare il medico a vedere se il cancro si è diffuso ai polmoni.
TAC (tomografia computerizzata). Questa potente radiografia produce immagini dettagliate dell'interno del corpo. La TAC può mostrare se il cancro si è diffuso ai polmoni, al fegato o ad altri organi. A volte viene somministrato un colorante speciale prima della scansione, attraverso una vena o una pillola. Questo colorante fornisce una visione più dettagliata del tumore.
RM (risonanza magnetica per immagini). Una macchina per la risonanza magnetica utilizza potenti magneti e onde radio per creare immagini di organi e strutture all'interno del corpo. Questo esame può mostrare dove il cancro si è diffuso all'interno dell'addome o della pelvi. Prima dell'esame può essere somministrato un colorante per ottenere un'immagine più chiara.
Ecografia. Questo esame utilizza le onde sonore per creare un'immagine degli organi. Può mostrare se il tumore si è diffuso nella pelvi o nel fegato.
Spesso, durante l'intervento chirurgico per rimuovere il tumore dal colon, il medico scopre che il cancro si è diffuso. Il medico potrebbe rimuovere uno o più linfonodi durante l'intervento e sottoporli a biopsia per verificare la presenza del cancro.
Stadiazione del cancro
Un patologo esaminerà al microscopio il tessuto prelevato dalla biopsia e redigerà un referto patologico che descriverà:
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I tipi di cellule
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Le dimensioni, la forma e altre caratteristiche delle cellule, confrontate con le cellule tumorali. (Questo dato è chiamato grado).
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La velocità con cui le cellule si dividono
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Se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo
I risultati della biopsia possono richiedere 1 o 2 giorni, a volte anche di più. Il patologo potrebbe aver bisogno di più tempo per ottenere un secondo parere. Oppure potrebbe essere necessario esaminare un altro campione di tessuto.
Il medico classifica il tumore in base ai risultati della biopsia. Lo stadio indica:
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Le dimensioni del tumore
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Dove si trova
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Se il cancro si è diffuso
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Dove si è diffuso
Il medico utilizzerà lo stadio del tumore, i risultati degli esami e altri elementi per decidere il trattamento migliore per il tumore. Durante la diagnosi, fate domande per essere sicuri di comprendere le vostre scelte e le vostre prospettive.
