Il medico spiega la chemioterapia per il cancro del colon-retto, compresi gli effetti collaterali.
La chemioterapia è il nome con cui i medici chiamano i farmaci in grado di uccidere le cellule tumorali. I farmaci chemioterapici possono essere somministrati in vari modi, ad esempio in vena (per via endovenosa) o in pillole da ingerire. Ogni farmaco agisce contro un determinato tumore e ha dosi e orari specifici.
I medici utilizzano la chemioterapia in modi diversi:
La chemioterapia neoadiuvante viene utilizzata prima dell'intervento chirurgico per ridurre il tumore in modo che il chirurgo possa rimuoverlo completamente con meno complicazioni. A volte viene somministrata insieme alle radiazioni perché può renderle più efficaci.
La chemioterapia adiuvante viene somministrata dopo l'asportazione chirurgica del tumore. L'intervento chirurgico potrebbe non eliminare tutte le cellule tumorali, quindi la chemioterapia adiuvante uccide quelle rimaste, come le cellule che potrebbero essersi diffuse al fegato.
La chemioterapia palliativa viene somministrata quando il tumore del colon-retto si è diffuso in altre parti del corpo. In questo caso, la chirurgia non può eliminare completamente il tumore. I farmaci chemioterapici possono ridurre il tumore, alleviare i sintomi e aiutare a vivere più a lungo.
Parlate con il vostro medico per trovare la strategia terapeutica migliore per voi.
Farmaci chemioterapici utilizzati per il cancro colorettale
Il farmaco 5-fluorouracile (5-FU) è stato per anni la prima scelta per il trattamento del cancro colorettale. Di solito viene somministrato in vena insieme alla leucovorina (una vitamina), che rende il 5-FU più efficace.
Una forma in pillole di capecitabina (Xeloda) si trasforma in 5-FU quando raggiunge il tumore. Lo Xeloda viene utilizzato anche come terapia adiuvante o neoadiuvante con radiazioni nelle persone affette da tumori del retto.
Altri farmaci sono l'irinotecan (Camptosar) e l'oxaliplatino (Eloxatin). Di solito sono combinati con 5-FU o Xeloda dopo l'intervento chirurgico o nei casi avanzati. La trifluridina e il tipiracil (Lonsurf) è un farmaco combinato in forma di pillola.
La chemioterapia può essere somministrata sotto forma di compresse nell'arco di 2 settimane, per via endovenosa nell'arco di alcune ore o giorni, o in entrambi i casi. Viene somministrata in cicli di 2 o 3 settimane per un massimo di 6 mesi, in base alla sua efficacia.
La chemioterapia di mantenimento consiste nel somministrare dosi minori per periodi di tempo più lunghi.
Quando si inghiotte una pillola o si prende un farmaco in vena, i farmaci chemioterapici vanno direttamente nel flusso sanguigno e raggiungono le cellule tumorali in tutto il corpo. Si tratta della cosiddetta chemioterapia sistemica. Ma la chemioterapia può anche essere diretta a organi specifici, parti del corpo come la pancia o addirittura a un liquido. In questo caso, i farmaci tendono a rimanere in loco. Questo trattamento è noto come chemioterapia regionale.
Per il cancro che si è diffuso al fegato, è possibile ricorrere a una procedura chiamata chemioembolizzazione dell'arteria epatica. L'arteria epatica fornisce sangue al fegato. In primo luogo, l'arteria viene bloccata, temporaneamente o permanentemente, e poi vengono iniettati farmaci chemioterapici tra il blocco e il fegato. In questo modo i farmaci vengono immessi nel fegato e tenuti lontani da altre parti del corpo.
Anche le terapie mirate sono un'opzione. Esse individuano le alterazioni dei geni e delle proteine legate al cancro per colpire meglio il tumore. A volte sono abbinate alla chemioterapia. Altre volte vengono somministrate quando la chemioterapia non funziona più.
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Aflibercept (Zaltrap)
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Bevacizumab (Avastin)
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Cetuximab (Erbitux)
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Panitumumab (Vectibix)
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Ramucirumab (Cyramza)
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Regorafenib (Stivarga)
Quali sono gli effetti collaterali della chemioterapia per il cancro colorettale?
La chemioterapia agisce uccidendo le cellule tumorali in rapida divisione nel corpo. Ma uccide anche le cellule sane in rapida divisione, come quelle del rivestimento della bocca, dell'intestino, dei follicoli piliferi e del midollo osseo.
Gli effetti collaterali si riferiscono a queste aree di cellule danneggiate e possono comprendere:
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Nausea e vomito
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Perdita di appetito
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Perdita di capelli
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Piaghe e dolori alla bocca (mucosite)
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Eruzione cutanea su mani e piedi
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Diarrea
Altri effetti collaterali legati agli effetti della chemioterapia sul midollo osseo includono una maggiore probabilità di infezioni (a causa del basso numero di globuli bianchi), emorragie o lividi da ferite minori (a causa del basso numero di piastrine) e affaticamento legato all'anemia (a causa del basso numero di globuli rossi).
Gli effetti collaterali della chemioterapia dipendono dai farmaci e dalla persona. Ad esempio, la capecitabina e il 5-FU possono causare la sindrome mano-piede, che può variare da arrossamento e dolore alle mani e ai piedi fino a vesciche e piaghe. Altri effetti collaterali specifici del farmaco includono danni ai nervi e reazioni allergiche all'oxaliplatino.
Se si notano effetti collaterali, è bene informare il medico. In molti casi, i farmaci o le modifiche alla dieta possono trattarli o prevenirli.
