A volte la tosse è solo una tosse. Ma se si protrae per un po' di tempo, potrebbe trattarsi di qualcosa di più serio. Scoprite cosa può essere la causa della vostra tosse fastidiosa.
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Il muco che cola dal naso verso la parte posteriore della gola può scatenare un riflesso di tosse, talvolta chiamato sindrome della tosse delle vie aeree superiori. Si tratta di un gocciolamento postnasale silenzioso quando non lo si avverte. Se la causa del gocciolamento è un raffreddore, è probabile che la tosse si attenui subito dopo il raffreddore. Ma se la causa è un'allergia, una congestione cronica (rinite), un'infezione dei seni paranasali o altri problemi, il medico potrebbe aver bisogno di tempo per capire e trattare il problema.
Asma
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Le vie respiratorie si restringono e si gonfiano in risposta a fattori scatenanti come polline, polvere, fumo, esercizio fisico o freddo. È possibile che si faccia fatica a prendere aria, si tossisca muco e si senta un suono affannoso quando si respira. La tosse può diventare cronica, ma può migliorare quando i fattori scatenanti stagionali, come l'aria fredda o il polline degli alberi, si attenuano. Nell'asma a tosse variabile, la tosse costante può essere il principale o l'unico sintomo della condizione.
Reflusso acido
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La GERD (malattia da reflusso gastroesofageo) fa risalire il cibo e i succhi gastrici verso la gola. In genere si avverte un bruciore al petto (pirosi) e un sapore aspro in bocca. Può anche scatenare un riflesso di tosse, poiché gli acidi irritano i nervi dell'esofago. In effetti, la tosse è talvolta l'unico sintomo del reflusso acido. La tosse a volte peggiora la GERD, che a sua volta peggiora la tosse in un ciclo sfortunato.
Bronchite cronica
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Fa parte di un gruppo di malattie spesso legate al fumo chiamate BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva), in cui il fumo di tabacco o altri inquinanti atmosferici infiammano, danneggiano o restringono le piccole sacche all'interno dei polmoni e rendono più difficile la respirazione. Si può avvertire una sensazione di oppressione al petto e in genere si ha tosse, a volte con respiro affannoso che non scompare. Il trattamento più efficace se si è fumatori è smettere di fumare. Altre malattie polmonari più rare che possono causare una tosse di lunga durata sono la malattia polmonare interstiziale e le bronchiectasie.
Polmonite
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Batteri, virus (tra cui il COVID-19) o funghi possono infiammare piccole sacche nei polmoni, che si riempiono di liquido o pus. Si possono avere brividi, febbre, difficoltà respiratorie e tosse con muco colorato. Negli adulti, la causa più comune sono i batteri, che possono essere trattati con un antibiotico. I sintomi come la tosse possono persistere nei bambini molto piccoli o nelle persone anziane, malate o con un sistema immunitario debole.
Tosse pertosse
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Più comune nei neonati, questa infezione batterica è ricomparsa di recente negli adolescenti e negli adulti a causa delle vaccinazioni mancate, compresi i richiami di cui i ragazzi hanno bisogno negli anni dell'adolescenza. Il "whoop" si riferisce al suono rivelatore che il petto spesso emette quando si respira con l'infezione. Ma la tosse persistente che a volte si sviluppa negli adolescenti e negli adulti può non includere il fischio.
Farmaci per la pressione sanguigna
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I medici prescrivono spesso farmaci chiamati ACE-inibitori per la pressione alta o l'insufficienza cardiaca. Sebbene siano generalmente sicuri, presentano alcuni effetti collaterali. Oltre a mal di testa, vertigini e stanchezza, 1 persona su 5 sviluppa una tosse secca e irritante che non passa. Si può manifestare entro poche settimane o fino a un anno dall'inizio del trattamento. Il medico può cambiare la prescrizione per eliminare la tosse.
Insufficienza cardiaca
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Nonostante il nome, il cuore non smette di funzionare in questa condizione. Ma si indebolisce, rendendo più difficile l'invio di una quantità sufficiente di sangue ricco di ossigeno al corpo. Il sangue può accumularsi e spingere il liquido nei polmoni, rendendo difficile la respirazione, soprattutto quando si fa qualcosa di fisicamente difficile, come l'esercizio fisico. Il liquido spesso causa una tosse persistente che produce muco bianco o rosa. Si possono verificare anche gonfiore ai piedi e alle caviglie, stanchezza, nausea e battito cardiaco irregolare o accelerato.
Cancro ai polmoni
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Se si fuma ci si può preoccupare, ma anche i non fumatori si ammalano di cancro ai polmoni e la tosse prolungata ne è un sintomo. Indipendentemente dal fatto che si fumi o meno, è bene farsi controllare la tosse persistente, soprattutto se inizia a essere diversa o se si tossisce sangue. Se si tratta di cancro, la respirazione potrebbe diventare più difficile e si potrebbero avvertire dolore al petto, mal di testa e respiro affannoso. I sintomi del cancro ai polmoni possono non essere evidenti nelle fasi iniziali, quindi è bene informare il medico di tutti i sintomi che si notano, soprattutto se si fuma.
Problemi di salute mentale
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Lo stress, l'ansia e la depressione sembrano causare in alcune persone una tosse persistente (i medici la chiamano tosse psicogena o somatica). Non è sempre facile separare i sintomi della tosse dai problemi di salute mentale, ma ci sono alcuni indizi che possono aiutare. Uno di questi è che voi e il vostro medico non riuscite a trovare una ragione medica per la vostra tosse. Inoltre, si può notare che la tosse peggiora quando si è ansiosi e scompare quando si fa qualcosa di divertente o piacevole.
Diagnosi
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La tosse è cronica da più di 8 settimane. Il medico farà l'anamnesi, chiederà se ci sono state malattie recenti ed esaminerà il corpo, in particolare il torace. Potrebbe prescrivere farmaci per combattere le allergie o le infezioni, se ritiene che siano presenti. Se non funzionano, il medico potrebbe passare a radiografie, TAC, test per il reflusso acido o a un esame che esamina l'interno dei polmoni. Il medico potrebbe anche prelevare campioni di sangue o di catarro da analizzare.
Trattamento
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Una tosse cronica può avere più di una causa. Il medico potrebbe provare gli antistaminici per le allergie, gli antibiotici per un'infezione o i bloccanti dell'acido per la GERD, uno alla volta, per cercare di individuare la causa o le cause. Nei casi più gravi, invece, potrebbe suggerire di assumere alcuni farmaci in una volta sola per cercare di bloccare la tosse, e poi di eliminarne uno alla volta per capire quali sono quelli che aiutano.
