Il medico esplora i tipi e le cause del mal di gola, compreso lo streptococco, e mostra come trovare sollievo da quella sensazione di grattamento.
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Tutti noi conosciamo quella sensazione di grattamento in fondo alla gola. Potrebbe essere l'aria secca dell'inverno, le allergie stagionali o un semplice raffreddore. Ma potrebbe anche trattarsi di una patologia batterica, come lo streptococco, di un'infezione virale o di qualcos'altro. Solo il medico curante può dirlo con certezza. Ma è possibile individuare alcuni segnali anche da soli.
Guardate bene
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Prendete una torcia, guardatevi allo specchio e dite "Ahhh". Potreste trovare alcuni indizi importanti. Potreste vedere punti o macchie bianche nella parte posteriore della gola. Anche le tonsille, le protuberanze su entrambi i lati nella parte posteriore della gola, potrebbero essere rosse e gonfie. Questi potrebbero essere segni di un'infezione batterica, come lo streptococco o il mughetto orale, o di un'infezione virale, come l'herpes orale o la mononucleosi. Potrebbero anche essere segni di qualcos'altro, come i calcoli tonsillari, che sono dolorosi depositi di calcio sulla gola.
Avete i sintomi del raffreddore?
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Se oltre al mal di gola avete anche tosse e naso gocciolante, questa potrebbe essere una buona notizia. Potreste sentirvi male, ma è meno probabile che abbiate un'infezione grave. Probabilmente si tratta solo di un comune virus del raffreddore e di un gocciolamento post-nasale.
Avete la febbre?
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Il raffreddore può causare febbre, ma di solito è solo lieve. Se si ha mal di gola e febbre superiore a 38 gradi, è più probabile che si tratti di un'infezione alla gola come lo streptococco che di un semplice raffreddore. Ma non sempre la temperatura aumenta, quindi è bene fare attenzione agli altri sintomi.
I linfonodi sono gonfi?
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La ragione più comune è un'infezione, virale o batterica. I linfonodi intrappolano e distruggono i germi e possono gonfiarsi quando iniziano a combattere un'infezione. Potreste sentirli sotto la mascella o su entrambi i lati del collo. Ma non sempre questo significa qualcosa di grave. Anche il comune raffreddore può causare l'ingrossamento dei linfonodi.
Quanto fa male?
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Quando il mal di gola è causato da un raffreddore, può essere molto doloroso, ma di solito passa dopo un paio di giorni. Le infezioni batteriche, come lo streptococco, tendono a causare un dolore più intenso che non migliora. Nel caso dello streptococco, il dolore può essere così forte che si riesce a malapena a deglutire. A volte può causare anche nausea, perdita di appetito, mal di testa o dolore allo stomaco.
C'è un'eruzione cutanea?
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Un'eruzione cutanea sul collo e sul torace, che a volte si estende al resto del corpo, può essere il segno di un gruppo di infezioni batteriche chiamate streptococciche. La più lieve di queste è la gola streptococcica, ma ne esistono anche di più gravi, come la scarlattina, la batteriemia (presenza di batteri nel sangue) e la sindrome da shock tossico. Tutte queste infezioni devono essere trattate da un medico, di solito con antibiotici, il prima possibile.
Infezioni batteriche
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La sensazione è la stessa, ma il mal di gola e le infezioni batteriche sono molto diverse. La maggior parte dei mal di gola è causata da virus, come il virus del raffreddore. Nessun farmaco può curare un virus del raffreddore: bisogna lasciare che il corpo guarisca da solo. Ma gli antibiotici possono combattere un'infezione batterica, come lo streptococco, e impedirne la diffusione.
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Raffreddore e antibiotici: Basta dire no
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Se avete un mal di gola dovuto a un raffreddore, gli antibiotici non vi aiuteranno affatto. Sono utili solo contro i batteri, non contro i virus. Anche l'assunzione di antibiotici quando non se ne ha realmente bisogno comporta dei rischi. Un'esposizione eccessiva agli antibiotici può trasformare i batteri normali in "superbatteri" che non rispondono al trattamento.
Test rapido per lo streptococco
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Per capire se lo streptococco, la più comune infezione batterica della gola, è la causa del mal di gola, il medico può utilizzare un test rapido per lo streptococco. I risultati sono pronti in 5-10 minuti, ma il test non rileva tutti i casi di streptococco. Se il test è negativo, il medico può inviare una coltura della gola al laboratorio per essere sicuro. Si tratta di un esame più approfondito, ma i risultati non saranno disponibili prima di qualche giorno.
Antibiotici per lo streptococco
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Se il test dello streptococco è positivo, il medico vi darà degli antibiotici per via orale. Probabilmente vi sentirete meglio nel giro di un giorno o due, ma non smettete di prendere il farmaco, ma portate a termine l'intero ciclo, che di solito dura 10 giorni. Se smettete troppo presto, alcuni batteri potrebbero sopravvivere e farvi ammalare di nuovo. Il contagio può durare fino a 24 ore dopo l'assunzione degli antibiotici, quindi lavatevi spesso le mani per proteggere le persone intorno a voi. E gettate via lo spazzolino da denti.
Cure domiciliari per il mal di gola
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Indipendentemente dal motivo del mal di gola, semplici rimedi casalinghi possono farvi sentire meglio. Un rimedio che potrebbe funzionare è un gargarismo con acqua salata. Basta mescolare mezzo cucchiaino di sale in un bicchiere d'acqua, fare dei gargarismi e poi sputarli. Può mantenere la gola umida, aiutare a contrastare il gonfiore e alleviare la sensazione di grattamento.
Umidificatore o vaporizzatore
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Il vapore di un umidificatore o di un vaporizzatore può mantenere umida la gola irritata e ridurre il dolore. Potete anche appoggiarvi a un lavandino con acqua calda corrente. Stendete un asciugamano sulla testa per trattenere il vapore e respirate profondamente. Provate a farlo per 5-10 minuti più volte al giorno.
Impacco caldo
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Provate ad applicare una bottiglia d'acqua calda o un cuscinetto riscaldante sulla parte esterna della gola. Oppure bagnate un asciugamano con acqua calda per fare il vostro impacco caldo. Può aiutare a lenire i linfonodi dolenti del collo.
Cibi lenitivi
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Se vi serve una scusa per mangiare un gelato, il mal di gola è un'ottima scusa. Il freddo ha un effetto anestetizzante e la consistenza cremosa lo rende facile da deglutire. Altri alimenti lenitivi sono i frullati, la gelatina e la zuppa calda. Se il mal di gola è particolarmente doloroso, evitate i cibi croccanti o piccanti.
Idratazione
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Se avete la febbre e non bevete abbastanza liquidi, perché vi fa male deglutire, potete disidratarvi. Scegliete bevande che siano facili da deglutire: Acqua e tè caldo sono ottime scelte. Non bevete invece bevande a base di agrumi, perché potrebbero pizzicare il mal di gola.
Antidolorifici
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I farmaci da banco come l'acetaminofene, l'ibuprofene o il naprossene possono aiutare ad attenuare il dolore del mal di gola. Ma fate attenzione se prendete qualcosa per il raffreddore o l'influenza: alcuni di questi farmaci includono già un antidolorifico. Non è il caso di assumere una dose doppia.
Spray e pastiglie per il mal di gola
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È possibile lenire un mal di gola doloroso con uno spray o una pastiglia anestetizzante. (Portate in borsa o nella valigetta uno spray per la gola in formato da viaggio per avere sollievo anche in viaggio. Anche succhiare dei pezzetti di ghiaccio può dare sollievo.
Decongestionanti
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Se avete un raffreddore e il liquido che fuoriesce dal naso vi irrita la gola, potete provare uno spray nasale decongestionante o un decongestionante orale. Aiutano ad asciugare il gocciolamento postnasale e a dare sollievo alla gola. Seguite le indicazioni e non prendeteli più a lungo di quanto raccomandato. Se si utilizzano altri farmaci o si soffre di pressione alta o di problemi cardiaci, consultare prima il medico.
Mal di gola persistente
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Se il mal di gola dura più di una settimana o peggiora, consultate il vostro medico, anche se il test per lo streptococco è risultato negativo. Un tampone della gola può non rilevare i batteri, quindi potrebbe esserne necessario un altro. Un mal di gola che non passa potrebbe anche essere un segno di reflusso acido, mononucleosi o un'altra patologia.
