Ecco informazioni fondamentali sull'influenza, dai sintomi alle informazioni sulle vaccinazioni per bambini e adulti.
Il CDC riferisce che il vaccino antinfluenzale di quest'anno potrebbe non proteggere da un ceppo di influenza che sta colpendo gli Stati Uniti.
Q. Questo significa che il vaccino antinfluenzale è inutile?
Non è affatto così. Sebbene il vaccino antinfluenzale di quest'anno non corrisponda a due dei tre principali tipi di ceppi influenzali attualmente in circolazione, le persone che hanno fatto il vaccino antinfluenzale e hanno contratto l'influenza hanno una malattia molto più lieve. Questo può fare la differenza tra la vita e la morte per le persone che sono ad alto rischio di complicazioni influenzali, come le donne incinte, i bambini piccoli, gli anziani e le persone con condizioni mediche croniche come il diabete, l'asma e le malattie cardiache.
Alla riunione del 27 febbraio del Comitato consultivo sulle pratiche di immunizzazione del CDC, il professore dell'Università della Virginia James C. Turner, MD, ha dichiarato che uno studio dell'UVA ha rilevato che il vaccino di quest'anno ha una protezione del 41% contro le malattie influenzali gravi. Uno studio simile condotto nel 2003 ha rilevato che il vaccino di quell'anno aveva una protezione del 69%.
Turner, direttore esecutivo per la salute degli studenti dell'UVA, ha detto che quest'anno la scuola ha avuto un'epidemia di influenza "robusta". Poiché l'UVA ha un programma unico che tiene traccia dello stato di vaccinazione antinfluenzale degli studenti e utilizza test antinfluenzali rapidi per individuare i focolai di influenza, gli esperti antinfluenzali del CDC affermano che questa stima è probabilmente accurata, anche se il vaccino può essere più o meno protettivo in diverse regioni del Paese.
Q. Perché c'è stata una mancata corrispondenza nel vaccino antinfluenzale di quest'anno?
I vaccini antinfluenzali contengono una miscela di due ceppi di virus influenzali "A" - quest'anno sono i tipi H3N2 e H1N1 - e un ceppo di virus "B". Questi virus mutano o "vanno alla deriva" ogni anno, ed è per questo che il vaccino antinfluenzale annuale deve essere riformulato ogni anno.
Nella maggior parte degli anni, gli esperti riescono a far coincidere le selezioni del vaccino antinfluenzale in primavera con i ceppi che circolano più tardi nel corso dell'anno negli Stati Uniti e nel mondo. Nell'inverno 2007, gli esperti hanno preso in considerazione l'inclusione di un particolare ceppo H3N2 di influenza A, ma hanno abbandonato il piano quando non sono riusciti a trovare campioni che potessero crescere correttamente nel processo di produzione.
L'influenza A rappresenta in genere circa l'85% di tutti i casi di influenza. Tuttavia, quest'anno il particolare ceppo H3N2 che era stato escluso dal vaccino ha finito per essere il virus dominante dell'influenza A, responsabile di oltre il 60% dei casi di influenza.
Q. Chi stabilisce quali ceppi influenzali vengono inseriti nel vaccino di ogni anno?
Il CDC collabora con l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e altri gruppi per monitorare il virus dell'influenza nel mondo. Queste organizzazioni monitorano anche l'attività influenzale e gli isolati del virus in tutto il mondo per controllare l'attività della malattia e prevedere i componenti appropriati per il vaccino antinfluenzale di ogni anno.
A causa della mancata corrispondenza del vaccino di quest'anno, un comitato scientifico consultivo governativo ha raccomandato per la prima volta questa settimana una revisione completa della composizione del vaccino antinfluenzale per il prossimo anno. Questo provvedimento prevede la sostituzione di tutti e tre i ceppi di virus influenzali presenti nel vaccino di quest'anno con tre nuovi ceppi per la prossima stagione influenzale.
Q. Chi dovrebbe fare il vaccino antinfluenzale?
Il vaccino antinfluenzale annuale è consigliato a chiunque voglia ridurre le probabilità di contrarre l'influenza. Il vaccino antinfluenzale è altamente raccomandato per alcuni soggetti ad alto rischio che sono più inclini alle complicazioni dell'influenza, come la polmonite. Il CDC definisce le persone ad alto rischio come le seguenti:
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Persone di 50 anni o più
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Persone che vivono in case di cura o strutture di assistenza a lungo termine
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Persone con determinate condizioni mediche croniche
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Donne in gravidanza
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Tutti i bambini di età compresa tra 6 mesi e 18 anni.
Il CDC raccomanda inoltre di vaccinare le persone a stretto contatto con persone appartenenti a un gruppo ad alto rischio, le persone che si occupano di bambini di età inferiore ai 6 mesi e gli operatori sanitari.
Q. I bambini devono ricevere due dosi di vaccino antinfluenzale alla prima vaccinazione?
Sì. Uno studio del CDC presentato al comitato consultivo sulle pratiche di immunizzazione ha dimostrato che il vaccino antinfluenzale nelle ultime due stagioni influenzali (2005-2006 e 2006-2007) è stato efficace al 75%, ma solo se i bambini hanno ricevuto due dosi alla prima vaccinazione.
Q. Il vaccino antinfluenzale può causare l'influenza?
No, il vaccino antinfluenzale non può causare l'influenza perché non contiene un virus vivo. Il vaccino antinfluenzale è un virus inattivato (ucciso) che viene somministrato con un ago. Il vaccino antinfluenzale per via nasale, chiamato FluMist, contiene virus indeboliti che non causano malattie influenzali, ma talvolta possono provocare reazioni come naso che cola, congestione nasale e mal di gola.
Sia il vaccino antinfluenzale che il FluMist agiscono provocando lo sviluppo di anticorpi nell'organismo. Questi anticorpi proteggono dall'infezione del virus dell'influenza. Il vaccino antinfluenzale può causare febbre di basso grado, affaticamento e dolori muscolari in alcune persone.
Q. Come posso prendere l'influenza?
L'influenza si diffonde quando si inalano goccioline nell'aria che contengono il virus dell'influenza, si entra in contatto diretto con le secrezioni respiratorie condividendo bevande o utensili o si maneggiano oggetti contaminati da una persona infetta. In quest'ultimo caso, il virus dell'influenza presente sulla pelle vi infetta quando vi toccate o strofinate gli occhi, il naso o la bocca. Ecco perché il lavaggio frequente e accurato delle mani è fondamentale per limitare la diffusione dell'influenza.
Q. Come faccio a sapere se ho il raffreddore o l'influenza?
Sia il raffreddore che l'influenza comportano tosse, mal di testa e disturbi al petto. Con l'influenza, però, è probabile che si abbia febbre alta per diversi giorni, mal di testa, dolori muscolari, stanchezza e debolezza. Di solito le complicazioni del raffreddore sono relativamente lievi, ma un caso grave di influenza può portare a una malattia potenzialmente letale come la polmonite.
Q. In che modo l'influenza gastrica è diversa dall'influenza?
Non è raro confondere un virus intestinale o un'influenza gastrica (chiamata gastroenterite) con l'influenza. Per gastroenterite si intende un'irritazione del tratto gastrointestinale (stomaco e intestino). La gastroenterite è caratterizzata da sintomi quali crampi addominali, dolore allo stomaco, vomito, nausea e diarrea. L'influenza presenta sintomi come febbre alta, mal di testa, affaticamento, congestione respiratoria e debolezza.
Q. Gli antibiotici curano l'influenza?
No, gli antibiotici non possono sconfiggere il virus dell'influenza perché gli antibiotici trattano solo le infezioni batteriche. Gli antibiotici possono essere utili in presenza di un'infezione batterica secondaria. Sono disponibili alcuni farmaci antivirali per il trattamento dell'influenza. Alcuni antivirali possono anche ridurre la gravità e la durata dell'influenza se somministrati entro le prime 48 ore dai sintomi influenzali.
