Come cortocircuitare il raffreddore... forse

Sembra che tutti abbiano un rimedio per il raffreddore, ma alcuni funzionano davvero?

Il rimedio per il raffreddore più in voga sugli scaffali è Airborne, un intruglio "effervescente" in compresse d'acqua composto da antiossidanti, elettroliti, aminoacidi, vitamina C e sette erbe. La leggenda narra che sia stato inventato da un'insegnante di seconda elementare che aveva trovato la formula perfetta per scongiurare i malanni dei suoi piccoli alunni pieni di germi.

"I miei pazienti lo usano e lo trovano utile e conveniente", spiega Mark Stengler, ND, medico naturopata che esercita presso la LaJolla Whole Health Clinic di LaJolla, in California. "Lo prendono se le persone intorno a loro hanno il raffreddore o se devono prendere un aereo. È disponibile anche nella versione per bambini".

Sul sito web dell'azienda viene descritto uno studio condotto su 96 persone di età compresa tra i 18 e i 55 anni che hanno avuto sintomi respiratori superiori di 24 ore o meno. È stata sviluppata una scala dei sintomi del raffreddore da utilizzare durante lo studio.

Quarantotto partecipanti hanno ricevuto Airborne sei volte al giorno per cinque giorni, mentre 44 hanno ricevuto una pillola placebo. È stato chiesto loro di valutare i propri sintomi dopo aver ricevuto il trattamento. Nel gruppo placebo, quasi il 10% ha visto un miglioramento completo dei sintomi. Nel gruppo Airborne, quasi la metà è stata classificata come "full responders".

"Se qualcuno avesse una cura per il raffreddore, la prenderemmo tutti", ricorda Eric Larson, MD, presidente del consiglio dei reggenti dell'American College of Physicians, internista presso la Group Health Cooperative e direttore del Center for Health Studies, entrambi a Seattle. "Molte delle prove che sentiamo sono del tipo: 'Ho preso questo farmaco e non ho preso il raffreddore, mentre il mio coniuge non l'ha preso e ha preso il raffreddore'".

Tuttavia, Larson afferma che "molte persone giurano su Airborne. Ma non vedo prove che funzioni". Tuttavia, aggiunge che, poiché le persone credono che sia efficace, potrebbe effettivamente avere un effetto.

Quanto è efficace la vitamina C?

Larson afferma che la vitamina C è "probabilmente il rimedio più studiato". "Questo perché uno scienziato popolare [il premio Nobel Linus Pauling] ha citato la biochimica e ha mostrato perché dovrebbe funzionare". Ma, dice, il consenso sembra essere che grandi dosi di vitamina C (più di 1 grammo al giorno) non prevengono l'infezione del virus responsabile del raffreddore comune.

"Gli studi sono contrastanti", concorda Stengler. Egli afferma che in 21 studi la vitamina C ha ridotto i sintomi e la durata del raffreddore, ma le differenze nelle dosi della vitamina hanno reso difficile l'interpretazione dei risultati di questi studi. La riduzione dei sintomi potrebbe essere legata all'effetto antistaminico della vitamina C a dosi elevate.

"Non trovo che la vitamina C sia magica", sospira Stengler. "Può aiutare in modo lieve o moderato. Ed è facile da reperire e conveniente".

L'echinacea combatte il raffreddore?

L'echinacea è un distillato di un fiore selvatico chiamato fiore di coneflower viola e viene spesso pubblicizzata per aumentare le difese immunitarie. "Anche in questo caso, gli studi sono contrastanti", afferma Stengler. "Ci sono alcuni studi positivi", afferma.

Uno studio condotto su 120 persone con sintomi simili al raffreddore ha assunto 20 gocce di echinacea ogni due ore per 10 giorni e ha riportato una riduzione della durata del raffreddore.

Anche se alcuni medici non usano l'echinacea per il raffreddore, Stengler la usa. "Assolutamente sì", dice. "La combino con goldenseal, astralagus (un'erba cinese che agisce sul sistema respiratorio) e lomatium (un'erba sostenuta dai nativi americani del Nevada)".

Il problema di questi studi (e di molti altri studi sulle erbe), afferma Stengler, è rappresentato dalle differenze di dosaggio e dalle preparazioni utilizzate.

L'echinacea può provocare eruzioni cutanee in alcune persone, in particolare nei bambini. Anche le persone affette da malattie autoimmuni non dovrebbero assumerla. Di solito l'echinacea viene usata solo per un breve periodo, non tutti i giorni.

Lo zinco ha un ruolo?

"Per me il farmaco più promettente è lo zinco", afferma Larson. "Sembra che ci sia una buona base biologica per combattere le infezioni".

Lo zinco sembra svolgere un ruolo importante nell'immunità.

"La cosa da ricordare sullo zinco", dice Stengler, che non lo prescrive molto, "è che solo alcune forme sono efficaci. Si tratta dello zinco gluconato e dello zinco acetato. Quest'ultimo si presenta sotto forma di pastiglie".

Le pastiglie di zinco possono causare nausea e irritazione della bocca. L'uso prolungato (più di sei-otto settimane) è stato associato alla carenza di rame.

Secondo il National Center for Complementary and Alternative Medicine, il trattamento omeopatico prevede la somministrazione di dosi estremamente ridotte di sostanze che, se somministrate in dosi maggiori, producono i sintomi caratteristici della malattia in persone sane. Questo approccio è chiamato "simile cura simile".

"Tuttavia, l'omeopatia non funziona per le infezioni", sottolinea Larson.

Approcci da provare

Sembra che tutti abbiano un rimedio per il raffreddore. Questi potrebbero valere la pena di essere provati (e almeno vi faranno passare la voglia di sentirvi male):

• Aglio. Stengler ha visto uno studio che dimostra che le pillole di aglio possono allontanare il raffreddore come i vampiri.

• Multivitaminici per anziani. Secondo Stengler, uno studio ha dimostrato che gli anziani che ne assumono una al giorno hanno meno raffreddori.

• Zuppa di pollo. Uno studio ha dimostrato che la zuppa di pollo ha un leggero effetto antinfiammatorio. "Credo che il punto forte della zuppa di pollo sia la sensazione che qualcuno stia facendo qualcosa per te", dice Larson. Inoltre, quando si è malati è necessario un nutrimento adeguato per aiutare il corpo a combattere i cattivi.

• Miele e limone. Il tè con miele e limone è un alimento fondamentale per il freddo (rum o bourbon facoltativi). Il limone è un leggero astringente e acido e il miele ha un effetto antibatterico.

• Lavaggi nasali. Esistono soluzioni saline che si annusano nel naso e si sputano per eliminare gli insetti. Entrambi i medici affermano che si tratta di una soluzione ragionevole.

• Lavaggio delle mani. Larson dice che probabilmente questo fa più bene del lavaggio dei seni paranasali.

Cosa fanno alcuni medici

Gli studi sono contrastanti; le giurie non sono d'accordo. Questo significa che non c'è nulla che il medico farebbe, personalmente, se, per esempio, si dovessero sposare tra tre giorni e avessero iniziato a starnutire?

• Larson dice che prenderebbe Tylenol e pseudoefedrina (Sudafed), 60 milligrammi (non per chi soffre di pressione alta). Prendeva anche un antistaminico. "E bevevo molti e molti liquidi. È provato che questo diluisce il muco e lo fa uscire più facilmente".

• Stengler dice che prenderebbe echinacea e lomatium e farebbe degli sciacqui ai seni paranasali. Dice che ridurrebbe anche lo zucchero, perché potrebbe influire sulle difese immunitarie.

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