Perché si tossisce, quando si tossisce e come si tossisce, oltre a un quiz per testare la propria intelligenza in materia di raffreddore e influenza.
Sentite quel suono di tosse? È la stagione del raffreddore e dell'influenza e le persone intorno a voi tossiscono. Perché?
"La tosse è un riflesso normale e protettivo", spiega Neil Schachter, medico, autore di The Good Doctor's Guide to Colds and Flu. "Tossiamo per liberare le vie respiratorie", spiega.
Pensate alla tosse come a un meccanismo di difesa progettato per liberare i polmoni e la trachea da sostanze che non vi appartengono. Nel caso del raffreddore, l'intruso è solitamente il muco, che si accumula più di quanto le vie respiratorie possano sopportare. Altre volte, la sostanza estranea può essere qualcosa di irritante, come il fumo o l'inquinamento che è rimasto intrappolato nel rivestimento simile alla carta moschicida delle vie respiratorie.
Che cos'è la tosse?
In primo luogo, il corpo percepisce una sostanza irritante, quindi i nervi dei polmoni inviano un messaggio di allarme al cervello. Il cervello risponde dicendo di respirare e di chiudere l'epiglottide, il piccolo lembo dietro la lingua che chiude la trachea. Questo provoca l'accumulo di un'enorme quantità di aria nei polmoni. I muscoli del torace si irrigidiscono sempre di più fino a quando l'epiglottide viene forzata ad aprirsi, liberando la pressione con una rumorosa spinta d'aria. In altre parole, si tossisce.
Con quale forza si espelle l'aria e con essa sostanze estranee, come le goccioline di virus influenzale? Diciamo che, muovendosi a una velocità compresa tra 4 e 64 miglia all'ora, quelle goccioline potrebbero ricevere una multa per eccesso di velocità.
Poiché si può tossire anche a comando (come quando ci si schiarisce la gola), la tosse non è del tutto un riflesso, afferma Schachter, che è anche professore di medicina polmonare alla Mount Sinai School of Medicine di New York. Ma la tosse è uno dei motivi principali per cui le persone si recano dal medico. Quando i suoi pazienti vengono a trovarlo per la tosse, qual è la prima domanda che gli fanno? "È un bene che stia tossendo qualcosa? O è un male che stia tossendo qualcosa?". E lui spiega: "Beh, se c'è del muco nelle vie respiratorie, è un bene che si tossisca perché i batteri amano crescere sul [muco]". D'altra parte, però, "se si ha un'irritazione e il petto è libero, non è necessariamente vantaggioso produrre molto muco".
Tosse da raffreddore, tosse da influenza
La maggior parte delle infezioni virali, come l'influenza, è accompagnata da una tosse piuttosto secca, dice Schachter, a meno che non si verifichino complicazioni. "I raffreddori, che irritano le vie aeree superiori, tendono a produrre tosse più umida perché generano più muco". Ma il riflesso della tosse è anche influenzato da una serie di fattori individuali - quanto si è sensibili alle sostanze irritanti, se si ha una condizione di base come allergie, asma o bronchite o se si fuma o meno, per esempio - e dal tipo di infezione.
Una malattia infettiva che è tornata in auge, dice Schachter, è la pertosse, che come dice il nome si distingue per il suo particolare suono: un colpo di tosse seguito da un suono simile a un fischio mentre si cerca di riprendere fiato. "Ma la maggior parte delle tossi associate a raffreddori e influenze alla fine migliorano, indipendentemente da ciò che facciamo", spiega.
Quanto ne sai sulla tosse? Mettiti alla prova con le nostre domande qui, ma assicurati di rispondere anche al nostro quiz completo sulla tosse.
1. Che cosa può causare la tosse? a. Allergie b. Reflusso gastrico c. Fumo passivo d. Tutte le cause precedenti
Risposta -- d. In caso di allergie, la tosse può essere causata dal gocciolamento postnasale, ovvero dal muco proveniente dal naso o dai seni paranasali che si accumula in gola. In caso di bruciore di stomaco, la tosse può essere causata dal reflusso acido, ovvero dall'acido che risale in gola. Anche l'esposizione al fumo passivo può causare tosse.
2. Se si tossisce perché si ha il raffreddore o l'influenza, è normale tossire muco.Vero Falso
Risposta -- Vero. La tosse con muco chiaro o giallo è normale in caso di raffreddore. È necessario rivolgersi al medico se si tossisce muco e si hanno febbre, brividi o mancanza di respiro. Potrebbe essere un segno di polmonite.
3. Quale tipo di tosse può essere trattata con un farmaco per la tosse? a. Asma b. Bronchite cronica c. Raffreddore o influenza d. Polmonite
Risposta -- c. I farmaci per la tosse non curano la tosse da raffreddore o da influenza, ma possono aiutare a calmare la tosse. Parlate con il vostro medico prima di usare un farmaco per la tosse che aiuta a liberare i polmoni, come quella causata dal fumo, dall'enfisema, dalla polmonite, dall'asma o dalla bronchite cronica. Se la tosse è dovuta all'asma, significa che l'asma non è sotto controllo.
4. Quale di questi rimedi casalinghi può aiutare a calmare la tosse? a. Whisky b. Latte c. Caramelle dure d. Cioccolato
Risposta -- c. Le caramelle dure possono alleviare la tosse secca e lenire la gola irritata. La nonna potrebbe aver prescritto un bicchierino di whisky per la tosse, ma non ci sono prove che funzioni. Inoltre, alcuni farmaci per la tosse e il raffreddore non devono essere assunti quando si beve alcol. Leggete l'etichetta. Il cioccolato e il latte non fanno male alla tosse, ma non necessariamente la aiutano.
5. Dovreste consultare un medico per una tosse che dura: a. Una settimana b. Più di 10 giorni c. Più di tre settimane d. Più di otto settimane
Risposta -- c. La maggior parte della tosse da raffreddore o influenza passa in una o due settimane. Tuttavia, una tosse che si protrae per due o più settimane dopo un raffreddore o un'altra infezione delle vie respiratorie potrebbe passare da sola o potrebbe richiedere un trattamento, per cui è necessario rivolgersi a un medico per una diagnosi.
