Il medico discute le possibili complicazioni e l'aumento dei fattori di rischio per chi soffre di asma e contrae l'H1N1.
Prima che l'ultima stagione influenzale fosse ufficialmente iniziata, l'influenza suina (o virus H1N1) aveva già conquistato le prime pagine dei giornali, lasciando una scia di febbre, dolori e infelicità generale in tutto il Paese. Per le persone affette da asma, osservare l'influenza suina che attraversa la nazione è stato particolarmente snervante. Sia l'influenza suina che l'asma attaccano le vie respiratorie e la presenza di entrambe le patologie rende le persone particolarmente vulnerabili alle gravi complicazioni respiratorie dell'influenza suina. "I pazienti con asma hanno maggiori probabilità di sviluppare infezioni alle basse vie respiratorie, tra cui la polmonite, e esacerbazioni dell'asma", spiega James Li, MD, PhD, FAAAAI, professore di medicina e presidente della divisione di allergologia e immunologia della Mayo Clinic.
Quando Jack McNeill, 18 anni, matricola alla Vanderbilt University, ha sviluppato i sintomi dell'influenza suina H1N1 del 2009 a settembre, le sue condizioni sono rapidamente peggiorate. "Sono andato a letto un martedì sera sentendomi bene. La mattina dopo mi sono svegliato e mi sono sentito malissimo", ricorda. "Avevo le vertigini, ero debole, avevo la febbre ed ero semplicemente annebbiato". Dopo che un medico del centro sanitario studentesco gli ha somministrato il Tamiflu, ha iniziato a sentirsi meglio, ma nel giro di un paio di giorni ha iniziato a tossire così forte da far uscire il sangue. "Non riuscivo a fare nulla di minimamente attivo senza iniziare ad ansimare", racconta. "Il mio petto era molto stretto e avevo difficoltà a fare grandi respiri".
L'assunzione di una combinazione di farmaci antivirali e per l'asma ha finalmente alleviato i sintomi di McNeill, ma non tutti i pazienti asmatici affetti da influenza suina H1N1 sono così fortunati. Infatti, la ricerca ha rilevato che l'asma è la principale condizione medica di base riscontrata tra i pazienti affetti da H1N1 che necessitano di ricovero ospedaliero. Quasi il 30% dei pazienti adulti e bambini ricoverati per influenza suina è affetto da asma.
Se soffrite di asma, potete adottare misure per evitare di contrarre l'H1N1 e consigli da seguire se sviluppate i sintomi dell'influenza suina.
Come possono proteggersi dall'influenza suina le persone affette da asma?
Non aspettate di essere malati per agire. Non è mai troppo presto per prepararsi all'influenza suina. Parlate con il vostro medico per creare - e aggiornare - un piano d'azione personale per l'asma il prima possibile. "Le persone affette da asma dovrebbero parlare con il proprio medico e avere un piano chiaramente delineato, e preferibilmente un piano scritto, sulle azioni da intraprendere nel caso in cui sospettino di sviluppare un'infezione da H1N1", dice Li. Questo piano può comprendere il monitoraggio dei picchi di flusso a casa e la disponibilità di un inalatore o di un nebulizzatore nel caso in cui l'asma si manifesti.
Inoltre, per evitare di ammalarsi, è bene seguire alcuni semplici consigli igienici:
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Lavarsi le mani durante la giornata (e ogni volta che si tossisce o si starnutisce) con acqua e sapone, oppure utilizzare un disinfettante per mani a base di alcol.
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Evitare di mettere le mani sul naso o sulla bocca.
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State lontani da chi sembra essere malato.
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Se pensate di avere l'influenza, restate a casa e riposate finché non vi sentite meglio.
A quali sintomi devono prestare attenzione le persone affette da asma?
I sintomi dell'influenza suina sono molto simili a quelli dell'influenza normale, quindi spesso è difficile distinguerli. In generale, bisogna fare attenzione a questi sintomi:
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Mal di gola
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Febbre
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Tosse
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Mal di testa
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Dolori muscolari
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Congestione nasale
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Brividi di freddo
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Stanchezza
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Vomito e diarrea in alcune persone
Nelle persone affette da asma possono manifestarsi anche i seguenti sintomi respiratori:
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Respiro corto o irregolare
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Stress al petto
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Farnetico
Poiché l'asma aumenta il rischio di gravi complicazioni dovute all'H1N1, chiamate subito il vostro medico se avete febbre alta o difficoltà a respirare.
Tutti coloro che soffrono di asma dovrebbero sottoporsi al vaccino contro l'H1N1?
Sì, tutti i soggetti asmatici dovrebbero sottoporsi al vaccino contro l'H1N1. Secondo Li, tutti coloro che soffrono di asma dovrebbero ricevere il vaccino H1N1. Le uniche eccezioni sono le persone che hanno la febbre, quelle con una grave allergia all'uovo di gallina o che hanno avuto una reazione grave dopo una precedente vaccinazione antinfluenzale (compresa una rara malattia neurologica chiamata sindrome di Guillain-Barre).
Non dimenticate che anche l'asma comporta un rischio maggiore di complicazioni dovute all'influenza stagionale. Tuttavia, molte persone con asma saltano il vaccino contro l'influenza stagionale. Solo il 40% circa degli adulti con asma si è vaccinato durante la stagione influenzale 2006-2007. Il virus dell'influenza H1N1 sarà incluso nel vaccino contro l'influenza stagionale per la stagione influenzale 2010-2011. Fino ad allora, comunque, proteggetevi con entrambi i vaccini antinfluenzali (ricordate che il vaccino contro l'influenza stagionale non fornisce immunità contro l'influenza suina).
Quale vaccino devo fare?
Se si soffre di asma, gli esperti consigliano di sottoporsi al vaccino H1N1 per via parenterale, che contiene un virus ucciso, piuttosto che al vaccino intranasale, che contiene un virus vivo ma indebolito. Il virus vivo del vaccino nasale potrebbe potenzialmente scatenare in alcune persone una riacutizzazione dell'asma.
Come viene trattata l'influenza suina nelle persone con asma?
Il virus H1N1 può essere trattato con gli stessi farmaci antivirali utilizzati per l'influenza stagionale, compreso il Tamiflu. Tuttavia, i pazienti affetti da asma dovrebbero evitare di assumere Relenza, poiché è stato riferito che può causare un restringimento delle vie respiratorie e problemi di respirazione.
I farmaci antivirali sono più efficaci se somministrati entro le prime 48 ore dall'inizio dei sintomi. Il medico può prescrivere altri farmaci in caso di aumento dei sintomi dell'asma. Complicazioni più gravi, come la polmonite, possono richiedere un ricovero in ospedale.
