I motivi per cui la tosse persiste (condizioni che causano la tosse cronica) e cosa si può fare per ostacolare la guarigione (abitudini di vita).
Una tosse persistente può essere il segno di molte cose. Ecco perché potrebbe non migliorare e quando rivolgersi al medico per scoprirne la causa e il trattamento.
Gocciolamento postnasale
Il naso è uno dei primi punti di contatto tra il corpo e l'ambiente. Ogni infezione e allergene, come gli acari della polvere e il polline, vi entrano, afferma Panagis Galiatsatos, MD, medico di medicina polmonare e critica presso la Johns Hopkins School of Medicine.
Chiamata anche sindrome della tosse delle vie aeree superiori, il gocciolamento postnasale è una causa comune di tosse persistente. Quando un virus, un'allergia, la polvere, le sostanze chimiche o un'infiammazione irritano le membrane nasali, queste producono muco che cola dal naso e scende in gola. Questo fa tossire, soprattutto di notte quando ci si corica.
I recettori della tosse più abbondanti nel corpo si trovano nelle vie respiratorie e intorno alle corde vocali, spiega Galiatsatos. Se qualcosa entra lì dentro, la prima risposta dell'organismo è tossire per farlo uscire.
Asma
L'asma è un'altra causa comune di tosse cronica, e non solo nei bambini.
Quando si soffre di asma, i muscoli intorno alle vie aeree si irrigidiscono, il rivestimento delle vie aeree si gonfia e le cellule delle vie aeree producono muco denso. La tosse asmatica è il modo in cui l'organismo cerca di far entrare l'aria in queste aree ristrette. È scatenata da infezioni, condizioni atmosferiche, allergie, fumo di tabacco, farmaci e persino dall'esercizio fisico e dalle emozioni.
Infezioni
Anche quando il raffreddore, l'influenza o la polmonite sono passati, la tosse potrebbe non esserlo. A nessuno piace sentirselo dire, ma a volte la tosse impiega più tempo a fare il suo corso.
Durante questo periodo, i polmoni guariscono e si formano nuovi recettori per la tosse, dice Galiatsatos. Lo paragona alla costruzione di una casa. Bisogna eliminare le cose vecchie per metterne di nuove. Questo è ciò che fa la tosse.
La pertosse è un'infezione del tratto respiratorio e una causa di tosse cronica poco conosciuta. Le vaccinazioni infantili di solito la coprono, ma la resistenza può diminuire con l'età. Galiatsatos osserva che gli adulti potrebbero aver bisogno di un richiamo. Il medico può misurare l'immunità con un esame del sangue.
Malattia da reflusso gastroesofageo
Come può una malattia dello stomaco essere la causa della tosse persistente? Quando si soffre di malattia da reflusso gastroesofageo, o GERD, una debole fascia muscolare intorno alla parte inferiore dell'esofago fa sì che gli acidi dello stomaco ritornino nell'esofago invece di essere inviati allo stomaco.
Non è necessario che il reflusso sia massiccio nella parte posteriore della gola; in realtà sono i fumi acidi dello stomaco, molto potenti, dice Galiatsatos. Questi fumi escono continuamente dallo stomaco e, quando li si respira, irritano i polmoni.
Il bruciore di stomaco e il dolore al petto sono sintomi comuni della GERD, anche se è possibile che non vi siano altri sintomi oltre alla tosse.
Farmaci per la pressione sanguigna
Gli ACE-inibitori per la pressione sanguigna spesso causano una tosse secca cronica, afferma David Hill, MD, direttore della ricerca clinica presso il Waterbury Pulmonary Associates di Waterbury, CT, e portavoce medico volontario dell'American Lung Association.
Quando Hill vede un paziente che ha una tosse persistente e assume un ACE-inibitore, la vittoria è facile, dice. Con una leggera modifica del farmaco, la tosse scompare quasi sempre.
COVID-19
La COVID-19 è la malattia causata dal SARS-CoV-2, il coronavirus al centro della pandemia iniziata nel 2020. Quando il virus si ammala, può causare infiammazione polmonare e tosse secca, oltre a molti altri sintomi che possono variare da lievi a pericolosi per la vita.
La tosse prolungata causata dal COVID-19 non è diversa da quella di qualsiasi altro virus che colpisce i polmoni, spiega Galiatsatos. Le parti lese dei polmoni stanno cercando di eliminare l'infezione e di guarire.
Il fumo
Il fumo danneggia i polmoni (e il resto del corpo). Forse avete sentito parlare della tosse dei fumatori, che si verifica perché le sostanze chimiche e le particelle presenti nel fumo di tabacco irritano i polmoni. Il corpo produce muco per cercare di eliminarlo attraverso la tosse.
Molti fumatori non pensano affatto alla loro tosse produttiva quotidiana come a una tosse cronica, perché pensano che sia normale tossire catarro, dice Hill in un'e-mail.
Ma la tosse dei fumatori può essere uno dei primi segnali di un problema molto più grave, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
La BPCO è un gruppo di malattie, tra cui l'enfisema e la bronchite cronica, che rendono difficile l'ingresso e l'uscita dell'aria dai polmoni.
Nella maggior parte dei casi, il corpo produce troppo muco e tossisce per cercare di eliminarlo. Altri sintomi sono la mancanza di respiro. Con il tempo, la BPCO può peggiorare e diventare pericolosa per la vita.
La maggior parte delle persone affette da BPCO sono o erano fumatori. Ma è possibile avere la BPCO e non aver mai fumato.
Cancro ai polmoni
La tosse cronica può essere un segno di cancro ai polmoni, ma ci sono molte altre cose che potrebbero causare la tosse. Se non siete fumatori e non avete una storia familiare di cancro ai polmoni, la diagnosi non è probabile, dice Hill.
Il fumo è di gran lunga la prima causa di cancro ai polmoni. Ma molte persone che non hanno mai fumato hanno avuto il cancro ai polmoni. Quindi, anche se non dovrebbe essere in cima alla lista delle possibili cause, è importante farsi controllare.
Se si tratta di un cancro ai polmoni, la posizione del tumore può influire sulla presenza di tosse cronica. I polmoni sono costituiti da tre parti: tessuto, vie aeree e circolazione. Solo le vie aeree sono dotate di recettori per la tosse, quindi se un'escrescenza si trova in altre parti dei polmoni, potrebbe non scatenare la tosse.
Quando chiamare il medico
Non definisco una tosse cronica finché non dura 3 mesi, dice Hill. Una tosse da allergia può durare mesi, così come una tosse da raffreddore. A tutti è capitato di avere un raffreddore e di continuare a tossire. In molti casi deve solo fare il suo corso.
Ma non aspettate così tanto a dire al vostro medico cosa sta succedendo. Fatelo intorno alle 3-4 settimane se la tosse non è passata. Chiamate prima se avete altri sintomi come respiro corto, febbre o se tossite sangue.
