Aerei, navi da crociera e germi

Volete fare un viaggio durante la stagione del raffreddore e dell'influenza ma volete evitare i germi? Aumentate le possibilità di viaggiare in salute adottando alcune misure preventive.

Volate a casa della prozia Erma per il Ringraziamento? O fare una piacevole crociera invernale lungo le coste della Riviera messicana? Aumentate le possibilità di viaggiare in salute adottando alcune misure preventive. In questo modo, ridurrete il rischio di contrarre raffreddori e influenze dagli altri passeggeri dell'aereo. E non sarete confinati nella vostra cabina sulla nave da crociera, a combattere un brutto caso di gastroenterite mentre gli altri passeggeri sono fuori a godersi i panorami.

Stagione influenzale in arrivo

Con l'avvicinarsi dell'inverno, "la preoccupazione principale è l'influenza", afferma William Schaffner, medico, professore alla Vanderbilt University School of Medicine e vicepresidente della National Foundation for Infectious Diseases.

Molte persone temono di essere più suscettibili ai germi del raffreddore e dell'influenza stando sedute in aereo per ore con centinaia di altri viaggiatori. Ma non ci sono prove certe che dimostrino che in aereo siamo più vulnerabili che a terra, afferma Gary Brunette, MD, MS, medico epidemiologo che fa parte del CDC Travel Health Team. "Certamente [in aereo] le persone sono a stretto contatto per lunghi periodi di tempo e si potrebbe pensare che ci sia una maggiore probabilità di entrare in contatto con qualcuno che è malato. Ma non c'è nulla che dimostri che questo accada più spesso che in un normale ambiente di lavoro".

Per intrappolare virus, batteri e funghi, la maggior parte degli aerei più recenti filtra l'aria con filtri HEPA simili a quelli utilizzati nelle sale di isolamento respiratorio degli ospedali, secondo il CDC.

"Gli aerei hanno ottimi sistemi di filtraggio e immettono anche aria fresca in circolazione. Quindi qualsiasi microbo che potrebbe essere presente nell'aria verrebbe filtrato abbastanza rapidamente", afferma Brunette.

Tuttavia, il filtraggio non è infallibile. "Non è un ricambio d'aria al 100% per tutto il tempo, come non lo è in nessuno dei nostri edifici. L'ingresso di aria fresca è incrementale nel tempo, quindi c'è una discreta quantità di aria condivisa nel tempo nell'aereo", aggiunge Schaffner.

È ancora possibile prendere il raffreddore o l'influenza se qualcuno vicino a noi tossisce o starnutisce goccioline infette che entrano direttamente negli occhi o nel naso. Oppure si può toccare un bracciolo o un tavolino contaminato e trasferire i germi agli occhi o al naso con le mani.

Inoltre, l'aria all'interno degli aerei è solitamente molto secca, con un'umidità del 10%-20%, secondo il CDC. Quando le membrane mucose si seccano, si è più suscettibili alle infezioni.

Che cosa si può fare per evitare i germi del raffreddore e dell'influenza durante il volo? Gli esperti offrono questi consigli.

1. Lavare frequentemente le mani.

Per ridurre i virus che si aggirano sulle mani, "è molto importante lavarsi frequentemente le mani o usare gel per le mani", dice Schaffner. Un gel igienizzante per le mani a base di alcol che contiene il 62% di etanolo è il migliore per uccidere i germi. Dopo essersi lavati con acqua calda e sapone, si può usare un gel per rendere le mani ancora più pulite. Evitare il contatto delle mani con il viso.

2. Rimanere idratati.

"Mantenete i liquidi", dice Schaffner. Evitate o limitate la caffeina e l'alcol, perché entrambi possono causare disidratazione. Se volete concedervi una bevanda alcolica o una tazza di caffè, assicuratevi di bere molta acqua prima e durante il volo. È inoltre possibile mantenere umidi gli occhi e le vie nasali con colliri e spray nasali salini.

3. Chiedete a un assistente di volo di cambiare posto se un passeggero nelle vicinanze tossisce, starnutisce o sembra malato.

"La vicinanza è importante", dice Schaffner, che una volta si è ammalato di raffreddore nel giro di un paio di giorni dopo essersi seduto accanto a un passeggero che starnutiva e tirava su col naso. "Essere molto vicini alla fonte - nella stessa fila o due posti davanti o dietro - è il rischio maggiore", dice Schaffner. "Dopodiché, il rischio diminuisce notevolmente".

Il motivo? Gli aerei di grandi dimensioni sono progettati in modo che l'aria non soffi dalla parte anteriore a quella posteriore della cabina, ma circoli "segmentariamente", dal soffitto al pavimento. "Si è davvero in una sorta di zona d'aria personale, con circa due file davanti e due dietro", spiega Schaffner.

Più a lungo si rimane seduti vicino a un passeggero malato, maggiore è il rischio di esposizione, aggiunge Schaffner. "Più si sta insieme, più si è portati a parlare tra di noi, magari anche a toccare le stesse cose, e più a lungo si condivide lo stesso spazio aereo".

4. Considerate la possibilità di fare il vaccino antinfluenzale prima di viaggiare.

Alcuni esperti come Schaffner temono che la stagione influenzale di quest'anno possa essere più dura di quella degli ultimi tre anni.

Secondo Schaffner, sono necessarie due settimane per ottenere la massima protezione immunitaria dal vaccino antinfluenzale. Ma l'iniezione tardiva può comunque conferire una certa protezione. "Dal momento della vaccinazione, il sistema immunitario inizia ad attivarsi in risposta al vaccino".

"Sebbene il raffreddore sia una seccatura", aggiunge Schaffner, "l'influenza è l'infezione virale che porta all'ospedale. È quella che può complicarsi con la polmonite, è quella che ogni anno, in media, causa 36.000 decessi ogni anno. È quella grave. Vaccinatevi. Proteggetevi. Così sarete dei buoni cittadini in aereo e a casa. E non trasmetterete l'influenza a nessun altro".

Cosa non aiuta?

Indossare una mascherina aiuta a proteggersi da raffreddori e influenze in aereo? "Penso che sia un po' esagerato. Non credo che faccia la differenza", afferma Brunette. "Non mi sembra realistico che le persone debbano indossare maschere in aereo".

Anche Schaffner non crede che le coperte o i cuscini trasmettano i germi. "Non è mai stato dimostrato ed è altamente improbabile", afferma. Se così fosse, "ci troveremmo in una situazione difficile. Se fosse così, saremmo preoccupati di soggiornare negli hotel e di stare in qualsiasi tipo di gruppo".

E che dire dell'assunzione di prodotti da banco popolari, come Airborne? Questo rimedio a base di erbe per il raffreddore sostiene di aiutare a prevenire il raffreddore rafforzando il sistema immunitario. I suoi ingredienti includono vitamina C, zinco ed echinacea.

Secondo Schaffner, non è necessario acquistare questi rimedi. Egli afferma di essere "scettico" nei confronti di questo tipo di prodotti perché mancano studi validi che ne dimostrino l'efficacia. "La battuta è: 'In Dio confidiamo. Tutti gli altri devono fornire dati'".

Lotta ai norovirus sulle navi da crociera

Se siete in crociera, non rovinate il vostro viaggio preoccupandovi dei germi, dicono gli esperti. Ma sappiate che negli ambienti semi-confinati di una nave da crociera, le malattie contagiose possono diffondersi rapidamente, in particolare i norovirus. Questi virus causano quella che molti chiamano "influenza intestinale". I sintomi tipici di nausea, vomito, diarrea e crampi allo stomaco durano da uno a due giorni, secondo il CDC.

I norovirus fioriscono in inverno, ma anche durante tutto l'anno, afferma Jaret Ames, responsabile del CDC Vessel Sanitation Program, che collabora con l'industria crocieristica per promuovere le condizioni igieniche e ridurre al minimo il rischio di malattie gastrointestinali sulle navi.

Secondo il sito web del CDC, dal 2001 sono stati segnalati più focolai di malattie gastrointestinali, compresi quelli causati da norovirus. I motivi? Un maggior numero di passeggeri, un maggior numero di navi e una durata media delle crociere di sette giorni: un tempo sufficiente perché le persone si mescolino ed entrino in contatto con germi infettivi. Tuttavia, il rischio di malattie gastrointestinali è ancora basso: meno dell'1% durante una crociera media di una settimana, secondo il CDC.

Una volta che i norovirus contaminano le superfici, alcuni possono rimanere anche dopo la pulizia di routine. "Se non altro, l'importanza di lavarsi le mani è più importante che mai su una nave da crociera", afferma Schaffner. "Si può pensare di essere in un ambiente idilliaco e in qualche modo protetto: non è necessario fare attenzione. Al contrario. Vorremmo che foste ancora più attenti di quanto lo siate a casa vostra".

I passeggeri possono ammalarsi se toccano oggetti o superfici contaminate da norovirus - tra cui maniglie, ringhiere, pulsanti degli ascensori o banconi - e poi mettono la mano in bocca. Le persone possono essere infettate anche se hanno un contatto diretto con una persona malata o se consumano cibi o bevande contaminati da norovirus. Se una persona malata vomita o ha la diarrea in una vasca idromassaggio o in una piscina, anche gli altri che entrano in contatto con l'acqua possono essere infettati.

Alcuni consigli per ridurre il rischio di malattie gastrointestinali su una nave da crociera:

• Lavarsi le mani per almeno 20 secondi prima di mangiare o fumare. Lavarsi le mani anche dopo aver usato la toilette, essere rientrati in cabina, aver cambiato un pannolino, aver aiutato una persona malata o aver toccato superfici toccate da molti altri passeggeri, come le maniglie delle porte e le ringhiere.

• Dopo esservi lavati le mani in un bagno, asciugatevi le mani con un asciugamano di carta e usate l'asciugamano per chiudere il rubinetto e aprire la porta.

• È preferibile lavarsi con acqua calda e sapone, ma se non è possibile farlo durante un'escursione, utilizzare un disinfettante per mani in gel a base di alcol che contiene il 62% di etanolo.

• Comunicare al personale di crociera la presenza di passeggeri malati.