Le persone con patologie croniche sono più a rischio di contrarre l'influenza suina? Il medico ha le risposte su chi dovrebbe fare molta attenzione in questa stagione influenzale.
Siete confusi sull'influenza suina? Anche il nome di questa influenza può lasciare perplessi. Solitamente chiamata influenza suina, la si sente chiamare anche influenza H1N1 2009 e nuova influenza A (H1N1). Non c'è da stupirsi che siamo tutti un po' perplessi.
Ma l'influenza suina non è così difficile da capire: è molto simile all'influenza stagionale. Presenta sintomi simili, come febbre, tosse, mal di gola, naso chiuso, dolori, mal di testa, brividi e affaticamento. In effetti, è difficile distinguere l'influenza suina da quella stagionale senza un test di laboratorio.
Per saperne di più su questa influenza e per scoprire se le donne incinte o le persone con condizioni croniche come asma, diabete, malattie neurologiche, polmonari o cardiache dovrebbero essere particolarmente preoccupate, il medico si è rivolto a esperti di medicina interna e gerontologia per avere risposte sul virus H1N1.
L'influenza suina è particolarmente preoccupante per gli adulti con malattie croniche?
Sì, afferma Joseph W. Stubbs, MD, FACP, presidente dell'American College of Physicians e dottore in medicina interna. Questo perché le donne in gravidanza e le persone con patologie croniche sono più suscettibili all'influenza grave e sono anche più soggette a complicazioni influenzali, come infezioni secondarie e polmonite grave.
Secondo il CDC, circa due terzi dei ricoveri e dei decessi dovuti all'H1N1 sono avvenuti in persone con patologie di base.
Anche i bambini con patologie croniche sono suscettibili all'influenza suina?
L'influenza suina, che sembra contagiosa quanto l'influenza stagionale, si sta diffondendo più rapidamente tra i giovani. Negli Stati Uniti e nel mondo, i giovani sono i più colpiti. A differenza dell'influenza stagionale, in cui il 90% dei casi di influenza grave riguarda persone di età superiore ai 65 anni, il 90% dei casi di influenza H1N1 grave riguarda persone di età inferiore ai 65 anni.
Tutti i soggetti affetti da patologie croniche corrono lo stesso rischio di contrarre l'influenza suina?
"Tutto ciò che può influire sulla salute di una persona sarà più preoccupante per le persone con malattie di base", afferma Aaron E. Glatt, MD, presidente e CEO del New Island Hospital di New York e professore di medicina clinica. "Le persone che corrono un rischio particolarmente elevato sono quelle con malattie cardiache e polmonari o con un sistema immunitario compromesso".
Sono più a rischio anche "le persone il cui sistema immunitario non è in buone condizioni", dice Stubbs, come quelle che stanno affrontando l'AIDS o la chemioterapia, e i bambini sotto i 5 anni. Poiché i bambini di questa età non sono stati esposti a tanti virus, "li mettiamo nella stessa categoria di quelli con malattie croniche", dice Stubbs.
Se state affrontando una malattia cronica, "dovreste prendere molto seriamente il rischio di questa influenza", dice Glatt.
Le persone con patologie croniche dovrebbero sottoporsi al vaccino contro l'influenza suina, quando sarà disponibile?
Negli Stati Uniti il vaccino contro l'influenza suina H1N1 ha iniziato a essere disponibile nell'ottobre 2009, anche se la produzione del vaccino è stata molto più lenta del previsto. Finché non ci sarà abbastanza vaccino per tutti, gli esperti raccomandano che il vaccino venga somministrato prima a:
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Donne incinte
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Operatori sanitari e soccorritori di emergenza
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Persone che si occupano di neonati di età inferiore a 6 mesi
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Bambini e giovani adulti da 6 mesi a 24 anni
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Persone di età compresa tra 25 e 64 anni con condizioni mediche sottostanti, come asma o diabete
Come per il vaccino contro l'influenza stagionale, ci possono essere persone che non dovrebbero sottoporsi al vaccino contro l'influenza suina, tra cui persone con gravi allergie alle uova o allergie a vaccini antinfluenzali precedenti, persone molto giovani e persone con salute estremamente compromessa.
Il vaccino contro l'influenza suina non protegge dall'influenza stagionale, quindi è importante ricordare che in questa stagione sono necessarie due vaccinazioni antinfluenzali, non una.
Come possono proteggersi le persone affette da malattie croniche fino a quando non sarà disponibile il vaccino contro l'influenza suina?
L'influenza suina si diffonde come l'influenza stagionale: principalmente attraverso le goccioline di tosse e starnuti. Per questo motivo i consigli per evitare l'influenza suina sono gli stessi di quelli per evitare l'influenza stagionale e comprendono:
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Lavarsi spesso le mani.
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Evitare le persone malate di influenza.
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Quando è disponibile un vaccino, vaccinarsi.
Se non vi sentite bene, rimanete a casa fino ad almeno 24 ore dopo la scomparsa dei sintomi.
E le persone con patologie croniche che possono essere ricoverate in un istituto o che frequentano la scuola?
Le stesse precauzioni devono essere prese per chi si trova in ambienti istituzionalizzati come case di cura e scuole.
È inoltre importante separare le persone malate da quelle sane ed evitare di condividere risorse come asciugamani e tazze. Per quanto riguarda la "pratica di un buon controllo delle infezioni, non si parlerà mai abbastanza di lavarsi le mani", dice Glatt. "Se si assiste una persona in un ambiente istituzionale e si esce dalla stanza, bisogna lavarsi le mani: è quello che si dovrebbe fare sempre, ma a volte bisogna ricordarlo".
Gli antivirali sono farmaci da prescrizione che possono rendere l'influenza più lieve nei soggetti malati e possono anche prevenire gravi complicazioni influenzali.
Attualmente gli antivirali raccomandati come efficaci contro la nuova influenza H1N1 sono l'oseltamivir (Tamiflu) e lo zanamivir (Relenza). Sono "utili per le persone che presentano i sintomi dell'influenza suina o di qualsiasi altra influenza", afferma Stubbs.
Tamiflu e Relenza sono più efficaci se somministrati entro 48 ore dai primi sintomi. Ma i farmaci sono comunque utili ai pazienti se somministrati oltre le 48 ore dalla comparsa dei sintomi.
Glatt aggiunge che non è dimostrato che i farmaci antinfluenzali da banco funzionino contro il virus dell'influenza suina o di qualsiasi altro virus influenzale. Tuttavia, sono disponibili farmaci che aiutano a gestire i sintomi dell'influenza. Per stare bene "è necessario fare tutte le cose che vostra madre vi ha detto di fare: Mangiare bene, dormire bene, fare esercizio fisico, stare il più possibile in salute".
Quali misure preventive dovrebbero adottare i caregiver di persone con patologie croniche per proteggerle dall'influenza suina?
"Questa è un'ottima domanda ed è molto importante che le persone prendano le dovute precauzioni", afferma Glatt, che raccomanda ai caregiver di evitare di prendersi cura delle persone se loro stessi sono malati. Se ciò è impossibile - per esempio, una persona che si prende cura di un coniuge malato - Glatt suggerisce i seguenti passi:
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Indossare una maschera facciale appropriata.
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Lavarsi le mani molto, molto frequentemente (dopo ogni contatto/episodio di cura) ed evitare di toccarsi il viso.
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Prestare la dovuta attenzione alle secrezioni e ai liquidi corporei.
Altre misure preventive raccomandate per gli assistenti includono:
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Separare la persona malata dalle aree comuni, se possibile.
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Consultare un medico in merito ai benefici e ai rischi dell'assunzione di farmaci antivirali a scopo preventivo.
Quali sono i segnali che indicano che potrei aver bisogno di cure mediche d'emergenza per l'influenza suina?
Se si viene colpiti dall'influenza, si può rimanere malati per una settimana o più, dicono gli esperti del CDC. Durante questo periodo suggeriscono di rimanere a casa dal lavoro o da scuola per almeno 24 ore dopo che la febbre è passata, tranne se si ha bisogno di cure mediche o di altre necessità. La febbre dovrebbe scomparire da sola, senza l'uso di farmaci per abbassare la febbre.
Se i bambini manifestano uno di questi segni durante l'influenza, il CDC consiglia di portarli a un'assistenza medica urgente:
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Respirazione accelerata o difficoltà a respirare
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Colore della pelle bluastro o grigio
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Non bere abbastanza liquidi
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Vomito grave o persistente
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Non si sveglia o non interagisce
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Irritabilità tale che il bambino non vuole essere tenuto in braccio
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I sintomi influenzali migliorano, ma poi ritornano con febbre e tosse peggiore
Gli adulti hanno bisogno di cure di emergenza se manifestano uno di questi segni:
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Problemi di respirazione o respiro corto
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Dolore o pressione al petto o all'addome
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Vertigini improvvise
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Confusione
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Vomito grave o persistente
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I sintomi influenzali migliorano ma poi ritornano con febbre e tosse peggiore
Daniel DeNoon, senior writer di Doctor, ha contribuito a questa relazione.
