Pandemie: Definizione, prevenzione e preparazione

La COVID-19 è diventata l'ultima pandemia. Per saperne di più sulla differenza tra pandemie, epidemie e focolai, sulla loro classificazione e su come prevenire malattie come la COVID-19.

Probabilmente sapete che la COVID-19, la malattia causata dal nuovo coronavirus SARS-CoV-2, è una pandemia. Ma qual è la differenza tra una pandemia, un'epidemia e un focolaio? E quando una malattia diventa un problema di salute pubblica? Ecco le basi della diffusione delle malattie gravi e cosa potete fare per proteggere voi stessi, la vostra famiglia e la vostra comunità.

Cominciamo con il significato di ogni parola.

Un'epidemia si verifica quando una malattia si manifesta in un numero elevato e inaspettato di casi. Può rimanere in un'area o estendersi più ampiamente. Un focolaio può durare giorni o anni. A volte gli esperti considerano un singolo caso di malattia contagiosa come un'epidemia. Questo può essere vero se si tratta di una malattia sconosciuta, se è nuova in una comunità o se è assente da una popolazione da molto tempo.

Un'epidemia si verifica quando una malattia infettiva si diffonde rapidamente a un numero di persone superiore a quello previsto dagli esperti. Di solito colpisce un'area più vasta rispetto a un focolaio.

Una pandemia è un'epidemia che si diffonde in più Paesi o continenti. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato la COVID-19 una pandemia quando è emerso che la malattia era grave e si stava diffondendo rapidamente in un'ampia area.

Il numero di vite perse in una pandemia dipende da:

• Quante persone sono state infettate

• La gravità della malattia causata dal virus (la sua virulenza)

• Quanto sono vulnerabili certi gruppi di persone

• Gli sforzi di prevenzione e la loro efficacia

Il sistema di allerta pandemica dell'OMS va dalla Fase 1 (basso rischio) alla Fase 6 (pandemia completa):

• Fase 1: il virus A negli animali non ha causato infezioni note nell'uomo.

• Fase 2: "Un virus animale ha causato un'infezione nell'uomo".

• Fase 3: "Ci sono casi sparsi o piccoli raggruppamenti di malattia nell'uomo". Se la malattia si sta diffondendo da uomo a uomo, non è abbastanza estesa da causare focolai a livello di comunità.

• Fase 4: la malattia si sta diffondendo da persona a persona, con focolai confermati a livello di comunità.

• Fase 5: La malattia si sta diffondendo tra gli esseri umani in più di un Paese di una delle regioni dell'OMS.

• Fase 6: almeno un altro Paese, in una regione diversa da quella della Fase 5, presenta focolai a livello comunitario.

Prevenzione: Rallentare la diffusione di una malattia pandemica

Non esiste un modo sicuro per prevenire la diffusione di una malattia durante un'epidemia, un focolaio o una pandemia. Gli scienziati potrebbero impiegare molto tempo per creare un vaccino. Ma oggi è più facile creare vaccini specifici in tempi più brevi rispetto a qualche anno fa. Una volta che il vaccino è pronto, le persone e i gruppi che hanno maggiori probabilità di ammalarsi lo riceveranno per primi.

Nel frattempo, è possibile adottare altre misure per mantenersi in salute:

• Lavarsi spesso le mani con acqua e sapone. Se non è possibile, utilizzare un detergente per mani a base di alcol o un gel igienizzante. Strofinatelo sulle mani finché non sono asciutte.

• Non toccatevi bocca, naso e occhi se non vi siete appena lavati le mani.

• Quando tossisci o starnutisci, copriti la bocca e il naso con un fazzoletto. Poi gettare il fazzoletto nella spazzatura e lavarsi le mani.

• Evitare i luoghi affollati. Rimanere a casa, se possibile.

• Pulite e disinfettate le superfici domestiche ogni giorno.

Se ci si ammala:

• Rimanere a casa e lontano da altre persone. Se volete parlare con il vostro medico, chiamatelo prima di recarvi nel suo studio. Ma se i sintomi sono gravi, come problemi di respirazione, chiamare il 911 o recarsi subito al pronto soccorso.

• Indossare una mascherina se si deve uscire per ricevere assistenza medica. Evitare i mezzi di trasporto pubblici, il ride-hailing e i taxi.

• Se possibile, fatevi assistere da una sola persona.

• Lavatevi spesso le mani e mantenete pulite e disinfettate le superfici domestiche.

Preparazione alla pandemia

Una pandemia causa problemi economici e sociali perché molte persone sono malate o non possono lavorare.

Ecco alcune cose che potete fare per aiutare la vostra famiglia e la vostra comunità prima e durante una pandemia:

• Preparate un elenco di contatti di emergenza.

• Trovate le organizzazioni umanitarie locali nel caso in cui abbiate bisogno di informazioni, supporto o servizi sanitari.

• Scoprite se potete lavorare da casa.

• Pianificate le attività di apprendimento a casa nel caso in cui la scuola sia chiusa.

• Conservate acqua, cibo, medicine e provviste di riserva.

• Mantenetevi in buona salute riposando, gestendo lo stress, mangiando correttamente e facendo attività fisica.

• Aiutare gli anziani e i vicini condividendo informazioni e risorse.

Per ulteriori informazioni su cosa fare in caso di pandemia, chiamare la linea diretta del CDC al numero 800-CDC-INFO (800-232-4636) o visitare il sito www.cdc.gov.

Definizioni correlate

Molte malattie sono così comuni che quasi non ci pensiamo. Potreste sentire gli esperti usare uno di questi termini per descriverle:

• Sporadico significa che i casi sono rari e si verificano in modo irregolare.

• Endemico significa che una malattia è costante e si verifica con la frequenza prevista.

• Iperendemico significa che una malattia è costante, ma le persone si ammalano a un ritmo più elevato.

I casi possono anche presentarsi in un cluster, un gruppo di malattie in un determinato luogo e momento.

Notevoli pandemie del passato

L'elenco delle pandemie più letali della storia mondiale comprende:

• La peste nera. Gli esperti ritengono che la peste, scatenata da un batterio chiamato Yersinia pestis, sia responsabile della malattia che colpì l'Europa nel 1347-51. Si stima che siano morte 25 milioni di persone. Si stima che morirono circa 25 milioni di persone.

• La pandemia di influenza del 1918. Almeno 50 milioni di persone in tutto il mondo morirono a causa dell'influenza durante l'epidemia del 1918-19. Spesso viene chiamata influenza spagnola, non perché il virus sia partito da lì, ma perché la Spagna fu uno dei primi Paesi ad annunciare i casi.

• Vaiolo. La pandemia di vaiolo si è protratta per centinaia di anni. Gli esperti stimano che abbia ucciso fino a 300 milioni di persone solo nel XX secolo. Grazie all'uso diffuso del vaccino, è stata dichiarata eradicata nel 1980.

• HIV e AIDS. Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) e le malattie correlate hanno ucciso circa 32 milioni di persone nel mondo.

Pandemie influenzali

L'influenza ha ucciso milioni di persone in tutto il mondo anche in altre pandemie:

• 1957 (1,1 milioni)

• 1968 (1 milione)

• 2009 (fino a 575.000)