Il medico esplora l'uso dell'erba echinacea per prevenire e trattare il raffreddore comune.
Echinacea per il raffreddore comune
Avete provato di tutto. Gocce per la tosse, decongestionanti e anche un po' di ibuprofene. Ma gli starnuti, i colpi d'aria e la sensazione di malessere generale non se ne vanno. Proprio quando si è pronti a sventolare la bandiera bianca, si comincia a chiedersi: Un rimedio a base di erbe come l'echinacea potrebbe salvare la situazione?
I ricercatori stanno cercando di scoprirlo. La loro risposta per ora è: Non ne siamo sicuri.
Che cos'è l'echinacea?
È una pianta fiorita che cresce negli Stati Uniti e in Canada e che viene usata da secoli come medicina. Ne esistono nove specie. Alcuni dei suoi nomi comuni sono: fiore di coneflower viola o Susan dagli occhi neri. Le foglie, gli steli, i fiori e le radici sono utilizzati per produrre integratori, estratti liquidi e tè.
Funziona per il raffreddore?
Gli studi hanno dato risultati contrastanti. Gli estratti di echinacea sembrano avere un effetto sul sistema immunitario, la difesa dell'organismo contro i germi. Le ricerche dimostrano che aumenta il numero di globuli bianchi, che combattono le infezioni. Una revisione di oltre una dozzina di studi, pubblicata nel 2014, ha rilevato che il rimedio erboristico ha un leggerissimo beneficio nella prevenzione del raffreddore.
Due studi finanziati dal National Center for Complementary and Integrative Health non hanno però rilevato alcun aiuto per il raffreddore da parte dell'echinacea né nei bambini né negli adulti.
Tuttavia, a volte è difficile confrontare i risultati di diversi studi, perché vengono esaminati diversi tipi e dosaggi di echinacea, nonché diverse parti della pianta o della radice. È possibile che alcune versioni siano migliori di altre. Inoltre, è possibile che il rimedio erboristico sia utile contro alcuni, ma non tutti, degli oltre 200 virus che causano il raffreddore.
Ci sono effetti collaterali?
Sebbene i benefici dell'echinacea per il raffreddore comune siano incerti, i rischi sembrano essere bassi. L'effetto collaterale più comune è il mal di stomaco.
Ma alcune persone possono avere reazioni allergiche. In questo caso, si possono verificare:
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eruzioni cutanee
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Peggioramento dei sintomi dell'asma
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Anafilassi (un'emergenza pericolosa per la vita che può causare problemi di respirazione)
Il rischio di reazione all'echinacea può essere maggiore se si è allergici ad altre piante della famiglia delle margherite. Tra queste vi sono l'ambrosia, i crisantemi e le calendule.
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L'echinacea potrebbe anche non essere sicura per le persone che fanno uso di determinati farmaci. Ne sono un esempio alcuni farmaci per problemi cardiaci - come l'amiodarone (Cordarone, Pacerone) - e alcuni trattamenti antifungini. La combinazione di echinacea e questi farmaci potrebbe causare danni al fegato.
Secondo alcuni esperti, non si dovrebbe assumere l'echinacea per più di 8 settimane consecutive. Anche se non ci sono prove che l'erba possa causare danni dopo questo periodo, i medici non sanno ancora abbastanza sulla sua sicurezza a lungo termine.
Tenete presente che negli Stati Uniti i rimedi erboristici come l'echinacea non sono regolamentati come i farmaci. I produttori di integratori non sono tenuti a dimostrare che i loro prodotti sono sicuri o efficaci prima di immetterli sul mercato. Inoltre, c'è la possibilità che ciò che si acquista in farmacia non abbia effettivamente le proprietà indicate sull'etichetta.
Altri trattamenti alternativi
Alcune persone utilizzano molte altre erbe, piante, minerali, vitamine e integratori per alleviare i sintomi del raffreddore. Alcuni esempi sono:
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Eucalipto
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Aglio
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Miele
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Limone
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Mentolo
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Vitamina C
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Zinco
Ma finora nessuno studio dimostra che questi trattamenti abbiano un effetto contro il raffreddore.
Se siete interessati a usare l'echinacea o un altro trattamento alternativo, parlatene con il vostro medico. Ricordate che i rimedi erboristici possono avere dei rischi, proprio come qualsiasi farmaco. Possono causare effetti collaterali e influenzare il funzionamento di altri farmaci.
