Il medico spiega il virus dell'influenza H1N1 (influenza suina), le cause, i sintomi, i test, i trattamenti e la prevenzione.
Virus influenzale H1N1 (influenza suina)
L'influenza H1N1 è nota anche come influenza suina. Si chiama influenza suina perché in passato le persone che la contraevano avevano contatti diretti con i maiali. La situazione è cambiata diversi anni fa, quando è emerso un nuovo virus che si è diffuso tra le persone che non erano state vicine ai suini.
Nel 2009, l'H1N1 si stava diffondendo rapidamente in tutto il mondo e l'Organizzazione Mondiale della Sanità l'ha definita una pandemia. Da allora, le persone hanno continuato ad ammalarsi di influenza suina, ma non così tante.
Anche se l'influenza suina non è così spaventosa come sembrava qualche anno fa, è comunque importante proteggersi dal contagio. Come l'influenza stagionale, può causare problemi di salute più gravi per alcune persone. La cosa migliore è sottoporsi ogni anno al vaccino antinfluenzale. L'influenza suina è uno dei virus inclusi nel vaccino.
Come si prende?
Allo stesso modo dell'influenza stagionale. Quando le persone che ne sono affette tossiscono o starnutiscono, spruzzano piccole gocce di virus nell'aria. Se si entra in contatto con queste gocce, se si tocca una superficie (come la maniglia di una porta o il lavandino) dove sono cadute le gocce o se si tocca qualcosa che una persona infetta ha toccato di recente, si può contrarre l'influenza suina H1N1.
Le persone che ne sono affette possono diffonderla un giorno prima di avere i sintomi e fino a 7 giorni dopo essersi ammalate. I bambini possono essere contagiosi fino a 10 giorni.
Nonostante il nome, non si può contrarre l'influenza suina mangiando pancetta, prosciutto o qualsiasi altro prodotto a base di maiale.
Sintomi dell'influenza suina
Anche questi sono più o meno gli stessi dell'influenza stagionale. Possono includere:
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Tosse
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Febbre
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Mal di gola
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Naso chiuso o che cola
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Dolori al corpo
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Mal di testa
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Brividi di freddo
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Stanchezza
Come l'influenza normale, l'influenza suina può portare a problemi più gravi, tra cui polmonite, un'infezione polmonare e altri problemi respiratori. Inoltre, può peggiorare una malattia come il diabete o l'asma. In caso di sintomi come respiro affannoso, vomito grave, dolore alla pancia o ai fianchi, vertigini o confusione, chiamare subito il medico o il 911.
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Esistono test per l'influenza suina?
Si. Senza un test è difficile stabilire se si è affetti da influenza suina o stagionale, perché la maggior parte dei sintomi sono gli stessi. Se si ha l'influenza suina, è più probabile che ci si senta male allo stomaco e si vomiti rispetto all'influenza normale. Ma un test di laboratorio è l'unico modo per saperlo. Nemmeno il test rapido dell'influenza che si può fare nello studio del medico può darne la certezza.
Per verificare la presenza dell'influenza suina, il medico esegue un tampone - una versione più grande di quelli che si trovano nel bagno - all'interno del naso e sul retro della gola. Ma il test non è così comune o diffuso come quello per l'influenza normale. Pertanto, le uniche persone che hanno davvero bisogno di sottoporsi al test sono quelle ricoverate in ospedale o quelle ad alto rischio di problemi potenzialmente letali dovuti all'influenza suina, come ad esempio:
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Bambini di età inferiore ai 5 anni
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Persone di 65 anni o più
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Bambini e adolescenti (di età inferiore ai 18 anni) che seguono una terapia a lungo termine con aspirina e che potrebbero essere a rischio di sindrome di Reye dopo essere stati infettati dall'influenza suina. La sindrome di Reye è una malattia potenzialmente letale legata all'uso di aspirina nei bambini.
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Donne in gravidanza
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Adulti e bambini con problemi cronici ai polmoni, al cuore, al fegato, al sangue, al sistema nervoso, neuromuscolare o metabolico
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Adulti e bambini che hanno un sistema immunitario indebolito (compresi quelli che assumono farmaci per sopprimere il sistema immunitario o che hanno l'HIV)
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Persone in case di cura e altre strutture di assistenza a lungo termine
Come viene trattata?
Alcuni degli stessi farmaci antivirali utilizzati per il trattamento dell'influenza stagionale funzionano anche contro l'influenza suina H1N1. L'oseltamivir (Tamiflu), il peramivir (Rapivab) e lo zanamivir (Relenza) sembrano funzionare meglio, anche se alcuni tipi di influenza suina non rispondono all'oseltamivir.
Questi farmaci possono aiutare a guarire più rapidamente. Possono anche farvi sentire meglio. Funzionano meglio se assunti entro 48 ore dai primi sintomi influenzali, ma possono essere utili anche se si manifestano più tardi.
Gli antibiotici non fanno nulla per voi. Questo perché l'influenza è causata da un virus, non da batteri.
Gli antidolorifici da banco e i farmaci per il raffreddore e l'influenza possono aiutare ad alleviare i dolori e la febbre. Non somministrate aspirina ai bambini di età inferiore ai 18 anni a causa del rischio di sindrome di Reyes. Assicurarsi che i farmaci da banco per il raffreddore non contengano aspirina prima di darli ai bambini.
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Esiste un vaccino per l'influenza suina?
Lo stesso vaccino antinfluenzale che protegge dall'influenza stagionale protegge anche dal ceppo H1N1 dell'influenza suina. Può essere somministrato sotto forma di iniezione o di spray nasale. In entrambi i casi, "insegna" al sistema immunitario ad attaccare il virus vero e proprio.
Oltre al vaccino antinfluenzale, ci sono altre cose da fare per mantenersi in salute:
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Lavarsi le mani durante la giornata con acqua e sapone. Cantate due volte la canzone "Happy Birthday" per essere sicuri di esservi lavati abbastanza a lungo. Oppure utilizzare un disinfettante per mani a base di alcol.
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Non toccarsi gli occhi, il naso o la bocca.
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Evitare le persone malate.
