Dovete preoccuparvi dell'influenza aviaria? Il medico si è rivolto a esperti di salute pubblica per ottenere risposte alle vostre domande su come si diffonde, sui sintomi e su come prevenirla.
FAQ sull'influenza aviaria
Cos'è l'influenza aviaria?
L'influenza aviaria è un'infezione virale che si diffonde da uccello a uccello. Il tipo più comune di influenza aviaria è il ceppo H5N1. È una minaccia soprattutto per gli uccelli e non si diffonde facilmente tra le persone, ma nel 2014 si è verificata una grave epidemia di influenza aviaria tra le persone. I pochissimi casi di trasmissione da uomo a uomo si sono verificati tra persone con contatti eccezionalmente stretti, come una madre che ha contratto il virus mentre si prendeva cura del proprio bambino malato.
Gli uccelli acquatici migratori, in particolare le anatre selvatiche, sono i portatori naturali dei virus dell'influenza aviaria. Gli scienziati sospettano che l'infezione possa diffondersi dai volatili selvatici al pollame domestico.
Quali sono i sintomi dell'influenza aviaria?
I sintomi dell'influenza aviaria nelle persone possono variare. La malattia può iniziare con sintomi simil-influenzali che includono febbre, tosse, mal di gola e dolori muscolari. Ma può peggiorare fino a includere:
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Problemi intestinali: Nausea, mal di pancia, diarrea e vomito.
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Problemi di respirazione: Respiro affannoso, grave sofferenza o insufficienza respiratoria, polmonite e altre malattie respiratorie.
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Cambiamenti del cervello o del sistema nervoso: Si possono notare cambiamenti nel comportamento, nel pensiero e persino nella funzione degli organi. Nei casi più gravi sono possibili convulsioni.
Nel febbraio 2005, alcuni ricercatori in Vietnam hanno segnalato casi umani di influenza aviaria in cui il virus ha infettato il cervello e il tratto digestivo di due bambini. Entrambi sono morti. Questi casi dimostrano che l'influenza aviaria nell'uomo può non assomigliare sempre ai tipici casi di influenza.
Gli scienziati hanno identificato più di una dozzina di ceppi diversi, o varianti, dell'influenza aviaria. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, l'H5N1, uno dei ceppi più letali per l'uomo, ha causato 456 decessi dal 2003.
Come si ammalano gli esseri umani di influenza aviaria?
Le persone contraggono l'influenza aviaria entrando in stretto contatto con gli uccelli o con gli escrementi degli uccelli.
Nell'epidemia del 2014, alcune persone hanno contratto l'H5N1 pulendo o spiumando uccelli infetti. In Cina sono stati segnalati casi di infezione tramite inalazione di materiale aerosolizzato nei mercati di uccelli vivi. È anche possibile che alcune persone siano state infettate dopo aver nuotato o fatto il bagno in acqua contaminata da escrementi di uccelli infetti. Inoltre, alcune infezioni si sono verificate in persone che maneggiano galli da combattimento.
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Non si contrae il virus mangiando pollo o uova completamente cotte.
Ci sono stati alcuni casi in cui una persona infetta ha contratto il virus dell'influenza aviaria da un'altra persona, ma solo dopo uno stretto contatto personale.
In Indonesia, nel 2006, l'influenza aviaria si è diffusa a otto membri di una famiglia. Sette di loro sono morti. Non è chiaro come sia successo esattamente. È probabile che i membri della famiglia abbiano avuto contatti simili con uccelli infetti. Potrebbero anche aver condiviso geni che li hanno resi particolarmente sensibili al virus. Tuttavia, il contatto casuale non sembra essere coinvolto.
L'influenza aviaria è stata avvistata negli Stati Uniti?
Di tanto in tanto vari ceppi di influenza aviaria compaiono nel pollame statunitense. Quando ciò accade, tutti gli allevamenti di pollame colpiti vengono abbattuti.
Ad esempio, nel 2004, un ceppo di influenza aviaria altamente pericoloso è comparso in un allevamento di polli del Texas. L'epidemia riguardava un virus H5N2 (non l'influenza aviaria H5N1). Nell'aprile 2004, l'epidemia era stata debellata. Non sono state rilevate infezioni umane.
Quali sono i tipi di influenza aviaria?
Il virus dell'influenza aviaria, l'influenza aviaria A, si divide in due categorie principali:
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L'influenza aviaria ad alta patogenicità (HPAI) causa malattie più gravi nei polli ed è più probabile che li uccida.
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L'influenza aviaria a bassa patogenicità (LPAI) causa malattie meno gravi nei polli ed è meno probabile che li uccida.
Entrambe le versioni possono diffondersi rapidamente attraverso gli stormi di uccelli e possono causare gravi malattie nell'uomo. Questo è importante perché gli uccelli infettati dal virus LPAI possono mostrare pochi o nessun segno di malattia mentre si diffonde agli animali o all'uomo.
I virus cambiano spesso nel tempo, dando origine a diversi sottotipi chiamati ceppi. Quando l'influenza aviaria infetta l'uomo, il che è raro, il più delle volte si tratta di ceppi noti come H5, H7 e H9. Meno comunemente, i ricercatori hanno individuato nell'uomo i ceppi H10N8, H10N7 e H6N8.
Esiste un vaccino contro l'influenza aviaria?
Sì, ma non è possibile prendere un appuntamento per ottenerlo. Nel 2007 la FDA ha approvato il primo vaccino per prevenire l'infezione umana da un ceppo dell'influenza aviaria (H5N1). Ma non è stato reso disponibile al pubblico. Il governo degli Stati Uniti ha acquistato il vaccino nel caso in cui fosse necessario distribuirlo ai funzionari della sanità pubblica.
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Esiste una cura per l'influenza aviaria?
I farmaci antinfluenzali oseltamivir (Tamiflu), peramivir (Rapivab) o zanamivir (Relenza) possono aiutare a trattare l'influenza aviaria nelle persone, sebbene siano necessari ulteriori studi. Questi farmaci devono essere somministrati subito dopo la comparsa dei sintomi.
