La presentazione del medico spiega la zuppa alfabetica dei test del colesterolo: LDL, HDL, buono, cattivo e trigliceridi. Le immagini mostrano i test, i trattamenti e gli alimenti fondamentali, dalle uova all'avocado.
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Possiamo associare il colesterolo ai cibi grassi, ma la maggior parte di questa sostanza cerosa è prodotta dal nostro stesso organismo. Il fegato produce il 75% del colesterolo che circola nel sangue. Il restante 25% proviene dagli alimenti. A livelli normali, il colesterolo svolge un ruolo importante nell'aiutare le cellule a svolgere il loro lavoro. Ma i livelli di colesterolo sono precariamente elevati in quasi 94 milioni di americani.
Sintomi del colesterolo alto
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Il colesterolo alto non provoca alcun sintomo. Ma provoca danni nel profondo dell'organismo. Nel tempo, un eccesso di colesterolo può portare a un accumulo di placche all'interno delle arterie. Conosciuta come aterosclerosi, questa condizione restringe lo spazio disponibile per il flusso sanguigno e può scatenare malattie cardiache. La buona notizia è che il colesterolo alto è semplice da individuare e ci sono molti modi per ridurlo.
Test del colesterolo
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Le persone di età superiore ai 20 anni dovrebbero controllare i livelli di colesterolo almeno una volta ogni quattro-sei anni. Si tratta di un semplice esame del sangue noto come profilo lipidico a digiuno. Misura le diverse forme di colesterolo che circolano nel sangue dopo aver evitato di mangiare per nove o dodici ore. I risultati mostrano i livelli di colesterolo "cattivo", colesterolo "buono" e trigliceridi.
Le linee guida per il colesterolo sono cambiate nel tempo. Il fattore più importante non è necessariamente misurato da un numero, ma dal rischio complessivo di malattie cardiache e/o ictus.
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Colesterolo "cattivo
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La maggior parte del colesterolo presente nel sangue è trasportata da proteine chiamate lipoproteine a bassa densità o LDL. Questo è noto come "colesterolo cattivo" perché si combina con altre sostanze per ostruire le arterie. Una dieta ricca di grassi saturi e grassi trans tende ad aumentare il livello di colesterolo LDL. Per la maggior parte delle persone, un punteggio di LDL inferiore a 100 è salutare, ma le persone affette da malattie cardiache possono avere bisogno di assumere farmaci per abbassare il loro LDL.
Colesterolo "buono
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Fino a un terzo del colesterolo nel sangue è trasportato dalle lipoproteine ad alta densità o HDL. Questo è chiamato colesterolo buono perché aiuta a rimuovere il colesterolo cattivo, impedendogli di accumularsi nelle arterie. Più alto è il livello di colesterolo HDL, meglio è. Chi ne ha troppo poco ha maggiori probabilità di sviluppare malattie cardiache. Il consumo di grassi sani, come l'olio d'oliva, può contribuire ad aumentare il colesterolo HDL.
Trigliceridi
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L'organismo converte le calorie in eccesso, lo zucchero e l'alcol in trigliceridi, un tipo di grasso che viene trasportato nel sangue e immagazzinato nelle cellule adipose di tutto il corpo. Le persone in sovrappeso, inattive, fumatrici o forti bevitrici tendono ad avere trigliceridi alti, così come coloro che seguono una dieta ad alto contenuto di carboidrati. Un punteggio di 150 o più trigliceridi mette a rischio di sindrome metabolica, legata a malattie cardiache e diabete.
Colesterolo totale
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Il colesterolo totale misura la combinazione di LDL, HDL e VLDL (lipoproteine a bassissima densità) nel sangue. Le VLDL sono un precursore delle LDL, il colesterolo cattivo. Il numero di colesterolo totale deve essere considerato insieme ad altri fattori di rischio per l'infarto.
Il colesterolo negli alimenti
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Gli alimenti ricchi di colesterolo, come le uova, i gamberi e l'aragosta, non sono più completamente vietati. Le ricerche dimostrano che il colesterolo che mangiamo ha solo un piccolo effetto sui livelli di colesterolo nel sangue per la maggior parte delle persone. Alcune persone sono "reattive", i cui livelli di colesterolo nel sangue aumentano dopo aver mangiato uova, ma per la maggior parte delle persone i grassi saturi e i grassi trans sono più preoccupanti. I limiti giornalieri di colesterolo sono 300 mg per le persone sane e 200 mg per quelle a rischio più elevato. Un uovo contiene 186 mg di colesterolo.
Colesterolo e storia familiare
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Il colesterolo proviene da due fonti, l'organismo e l'alimentazione, e ciascuna di esse può contribuire al colesterolo alto. Alcune persone ereditano geni che innescano una produzione eccessiva di colesterolo. Per altri, la dieta è il principale responsabile. I grassi saturi e il colesterolo si trovano negli alimenti di origine animale, tra cui la carne, le uova e i prodotti caseari a base di latte. In molti casi, il colesterolo alto deriva da una combinazione di dieta e genetica.
Cosa aumenta il rischio?
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Diversi fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare il colesterolo alto:
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una dieta ricca di grassi saturi e colesterolo
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Una storia familiare di colesterolo alto
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Essere in sovrappeso o obesi
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Invecchiamento
Colesterolo e genere
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Fino alla menopausa, le donne hanno in genere livelli di colesterolo totale più bassi rispetto agli uomini della stessa età. Hanno anche livelli più elevati di colesterolo HDL, quello buono. Uno dei motivi è l'estrogeno: L'ormone sessuale femminile aumenta il livello di colesterolo HDL. La produzione di estrogeni ha un picco durante l'età fertile e diminuisce durante la menopausa. Dopo i 55 anni, il rischio per una donna di sviluppare il colesterolo alto inizia a salire.
Colesterolo e bambini
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È dimostrato che il colesterolo può iniziare a ostruire le arterie durante l'infanzia, portando all'aterosclerosi e alle malattie cardiache più avanti nella vita. L'American Heart Association raccomanda ai bambini e agli adolescenti con colesterolo alto di adottare misure per ridurlo. Idealmente, il colesterolo totale dovrebbe essere inferiore a 170 nei soggetti di età compresa tra i 2 e i 19 anni.
Perché il colesterolo alto è importante
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Il colesterolo alto è uno dei principali fattori di rischio per le malattie coronariche, gli infarti e gli ictus. Sembra inoltre che aumenti il rischio di malattia di Alzheimer. Come abbiamo visto in precedenza, il colesterolo alto provoca un accumulo di placca che restringe le arterie. Questo è pericoloso perché può limitare il flusso sanguigno. Se l'afflusso di sangue a una parte del cuore o del cervello viene completamente interrotto, il risultato è un infarto o un ictus.
Un'arma contro il colesterolo: Mangiare più fibre
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I cambiamenti nella dieta offrono un modo efficace per combattere il colesterolo alto. Se vi siete mai chiesti perché alcuni cereali dichiarano di essere salutari per il cuore, è la fibra. La fibra solubile presente in molti alimenti aiuta a ridurre il colesterolo cattivo, l'LDL. Buone fonti di fibra solubile sono il pane e i cereali integrali, la farina d'avena, la frutta, la frutta secca, la verdura e i legumi come i fagioli.
Un aiuto per il colesterolo: Conoscere i grassi
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Non più del 35% delle calorie giornaliere dovrebbe provenire dai grassi. Ma non tutti i grassi sono uguali. I grassi saturi - provenienti da prodotti animali e oli tropicali - aumentano il colesterolo LDL. I grassi trans hanno un doppio effetto: aumentano il colesterolo cattivo e riducono quello buono. Questi due grassi cattivi si trovano in molti prodotti da forno, cibi fritti (ciambelle, patatine fritte), margarina e biscotti. I grassi insaturi possono ridurre l'LDL se associati ad altre modifiche della dieta. Si trovano nell'avocado, nell'olio d'oliva e nell'olio di arachidi. ?
Un'arma contro il colesterolo: Proteine intelligenti
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La carne e il latte intero offrono molte proteine, ma sono anche fonti importanti di colesterolo. Si può ridurre il colesterolo LDL passando alle proteine della soia, come il tofu, in alcuni pasti. Il pesce è un'altra ottima scelta. Alcune varietà, come il salmone, sono ricche di acidi grassi omega-3, che possono migliorare i livelli di colesterolo. L'American Heart Association raccomanda di mangiare pesce almeno due volte alla settimana.
Un'alimentazione contro il colesterolo: Dieta a basso contenuto di carboidrati
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È sempre più evidente che le diete a basso contenuto di carboidrati possono essere migliori di quelle a basso contenuto di grassi per migliorare i livelli di colesterolo. In uno studio di due anni finanziato dal National Institutes of Health, le persone che seguivano un piano a basso contenuto di carboidrati avevano livelli di HDL (colesterolo buono) significativamente migliori rispetto a quelli che seguivano un piano a basso contenuto di grassi.
Un rompi colesterolo: Perdere peso
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Se siete in sovrappeso, chiedete al vostro medico di iniziare un programma di dimagrimento. Perdere peso può aiutare a ridurre i livelli di trigliceridi, LDL e colesterolo totale. Anche solo pochi chili possono aumentare i livelli di colesterolo buono, che tende ad aumentare di un punto per ogni chilo perso.
Un aiuto per il colesterolo: Smettere di fumare
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Rinunciare al tabacco è difficile, ma c'è un motivo in più per provarci. Quando si smette di fumare, è probabile che il colesterolo buono migliori fino al 10%. Il successo può essere maggiore se si combinano diverse strategie per smettere di fumare. Parlate con il vostro medico delle opzioni più adatte a voi.
Un'arma contro il colesterolo: Esercizio fisico
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Se siete in buona salute ma non molto attivi, l'avvio di un programma di esercizio aerobico potrebbe aumentare il colesterolo buono del 5% nei primi due mesi. L'esercizio fisico regolare riduce anche il colesterolo cattivo. Scegliete un'attività che aumenti la frequenza cardiaca, come la corsa, il nuoto o una camminata veloce, e puntate ad almeno 30 minuti nella maggior parte dei giorni della settimana. Non devono essere necessariamente 30 minuti continuativi; due passeggiate di 15 minuti vanno bene lo stesso.
Trattamento: Farmaci
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Se il colesterolo alto è una caratteristica della famiglia, la dieta e l'esercizio fisico potrebbero non essere sufficienti per raggiungere i valori desiderati. In questo caso, i farmaci possono dare una spinta in più ai livelli di colesterolo. Le statine sono di solito la prima scelta. Bloccano la produzione di colesterolo nel fegato. Altre opzioni includono gli inibitori dell'assorbimento del colesterolo e le resine degli acidi biliari. Il medico può consigliare una combinazione di questi farmaci.
Trattamento: Integratori
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Alcuni integratori alimentari possono contribuire a migliorare i livelli di colesterolo. Tra questi vi sono gli steroli vegetali, l'orzo e l'avena, le fibre e il tè verde.
Rimedi erboristici
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Alcuni studi suggeriscono che l'aglio può ridurre di qualche punto percentuale il colesterolo totale. Ma le pillole di aglio possono avere effetti collaterali e possono interagire con i farmaci. Altre erbe che possono ridurre il colesterolo sono:
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Semi di fieno greco
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Estratto di foglie di carciofo
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Achillea
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Basilico santo
Quanto in basso si dovrebbe andare?
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Molte persone sono in grado di ridurre i livelli di colesterolo attraverso una combinazione di farmaci e cambiamenti nello stile di vita. Ma quanto è basso il livello di colesterolo? Se si soffre di diabete, si è ad alto rischio di sviluppare malattie cardiache o si è già affetti da malattia coronarica, probabilmente si assumerà un farmaco chiamato statina per abbassare il colesterolo.
Il danno può essere annullato?
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Ci vogliono anni perché il colesterolo alto ostruisca le arterie con la placca. Ma è dimostrato che l'aterosclerosi può essere invertita, almeno in una certa misura. Dean Ornish, MD, ha pubblicato diversi studi che dimostrano che una dieta vegetariana a basso contenuto di grassi, la gestione dello stress e un moderato esercizio fisico possono ridurre l'accumulo di placca nelle arterie coronarie. Altre ricerche sostengono l'idea che una forte riduzione del colesterolo può in qualche modo aiutare ad aprire le arterie ostruite.
