Le statine per abbassare i livelli di colesterolo

Perché si dovrebbe prendere una statina? Non si possono migliorare i livelli di colesterolo semplicemente mangiando bene e facendo attività fisica? La risposta è sì e no. Ecco una panoramica dei benefici delle statine.

Il medico dice di prendere una statina per abbassare il colesterolo. Non siete convinti.

Forse non pensate che i vostri livelli di colesterolo siano così bassi. Oppure che potete sforzarvi di mangiare bene e fare esercizio fisico. Forse non volete prendere un altro farmaco ogni giorno.

I livelli elevati di colesterolo hanno un impatto diretto sul rischio di infarto e ictus, quindi non è il caso di prendere una decisione affrettata. Assicuratevi che le vostre preoccupazioni siano valide prima di rifiutare una statina: i suoi benefici per il cuore sono notevoli.

L'esercizio fisico e la dieta possono ridurre abbastanza il colesterolo?

Non c'è dubbio che uno stile di vita sano aiuti a ridurre il colesterolo. La questione è se può abbassare i livelli di colesterolo in misura sufficiente e dipende da quanto sono alti i vostri livelli e da quello che il vostro medico ha stabilito come obiettivo.

• Una dieta sana per il cuore può ridurre il colesterolo LDL di almeno il 10%.

• Se si perde dal 5% al 10% del peso corporeo, si può ridurre il colesterolo LDL del 15% e i trigliceridi del 20%.

• Se si pratica un'attività fisica di intensità moderata - il che significa che si ha abbastanza fiato per parlare ma non per cantare - per almeno 2 ore alla settimana, è possibile ridurre ulteriormente i trigliceridi del 20-30%. (L'esercizio fisico può anche aumentare il colesterolo HDL, il colesterolo buono).

È un ottimo inizio, afferma Michael Miller, direttore del Centro di cardiologia preventiva dell'Università del Maryland Medical Center. "I cambiamenti nello stile di vita sono certamente la pietra miliare della riduzione del colesterolo".

Tuttavia, per abbassare il colesterolo e ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, il medico potrebbe consigliare di assumere una statina. Questi potenti farmaci per la riduzione del colesterolo includono, tra gli altri, l'atorvastatina (Lipitor), la pravastatina (Pravachol) e la simvastatina (Zocor).

Cosa può fare una statina

"Le statine sono molto semplici: Si prendono una volta al giorno e i loro effetti sono molto profondi", afferma Patrick McBride, MD, MPH, direttore della clinica del colesterolo presso la University of Wisconsin School of Medicine and Public Health.

• Le statine riducono rapidamente il colesterolo LDL, quello "cattivo", del 50% o più.

• Le statine aumentano il colesterolo HDL, il colesterolo "buono", fino al 15%.

I livelli di colesterolo dovrebbero cambiare in modo significativo entro due o quattro settimane dall'inizio del trattamento.

L'assunzione di una statina non solo migliora i livelli di colesterolo, ma riduce anche il rischio di infarto. Esse riducono anche il rischio di infarto, ictus e altri problemi cardiaci. Le statine sono una delle grandi storie di successo della medicina moderna", afferma McBride.

Assumere una statina significa quindi potersi sedere sul divano e mangiare pancetta tutto il giorno? Ovviamente no. I medici sostengono che il modo migliore per proteggere il cuore è quello di apportare cambiamenti salutari allo stile di vita durante l'assunzione di una statina.

Potenziali effetti collaterali

Come tutti i farmaci, le statine possono interagire con altri medicinali assunti e possono avere effetti collaterali:

• Più comune:

  Mal di testa, problemi gastrointestinali, dolori muscolari e articolari o eruzioni cutanee

• Meno comune:

  Perdita di memoria, confusione mentale, glicemia alta e diabete di tipo 2

• Molto raramente:

  Danno muscolare o epatico

Alcune ricerche dimostrano che alcune persone con dolori muscolari dovuti alle statine si sentono meglio se assumono un supplemento di CoQ10, una sostanza che l'organismo produce per aiutare le cellule a produrre energia. Non assumete però integratori di CoQ10 da soli. Per l'assunzione di qualsiasi integratore, consultate il vostro medico.

In generale, i rischi legati all'assunzione di statine sono molto bassi, inferiori a quelli derivanti dall'assunzione di due aspirine al giorno, afferma McBride. "I benefici sono ben consolidati, con centinaia di migliaia di persone studiate in studi clinici.

Altre opzioni

Alcune persone assumono integratori insieme alle statine o, se il colesterolo non è troppo alto, al loro posto. È dimostrato che alcuni integratori possono aiutare a migliorare i livelli di colesterolo.

• L'olio di pesce può ridurre i trigliceridi fino al 50% e migliorare i livelli di HDL, il colesterolo buono. Nella maggior parte degli studi che hanno evidenziato un beneficio, le persone hanno assunto da 1 a 4 grammi di olio di pesce al giorno. Sebbene di solito siano ben tollerati, gli integratori di olio di pesce possono causare un retrogusto di pesce, bruciore di stomaco o mal di pancia.

• Gli steroli e gli stanoli sono disponibili in integratori e vengono anche aggiunti agli alimenti, come alcune margarine, il succo d'arancia o lo yogurt. Possono ridurre l'LDL, il colesterolo cattivo, fino al 15%. Gli esperti di colesterolo ne raccomandano 2 grammi al giorno.

La fibra solubile, disponibile in integratori come lo psillio e negli alimenti, può ridurre il colesterolo LDL. Per ogni 5-10 grammi aggiunti alla dieta, è possibile abbassare i livelli fino al 5%. Cercate di assumere almeno 25-30 grammi di fibre totali al giorno. La maggior parte della frutta, della verdura e dell'avena contiene sia fibre solubili che insolubili.

Domande da porre al medico

Se non siete sicuri del motivo per cui il medico vi ha prescritto le statine per abbassare il colesterolo, chiedetelo al prossimo appuntamento.

• Perché pensate che io abbia bisogno di una statina?

• Che cosa farà per me?

• In base alle mie specifiche condizioni di salute, quali vantaggi potrei trarre dall'assunzione di un farmaco e quali sono i rischi?

• Una statina potrebbe interagire con i farmaci o gli integratori che sto assumendo?

• Quando saprò se questo farmaco funziona?

• Posso assumere un integratore al posto di - o insieme a - una statina per abbassare il colesterolo?

• Quali integratori o trattamenti possono alleviare gli effetti collaterali?

Miller dice ai suoi pazienti di considerare le statine come una vitamina quotidiana per migliorare la salute. "Per molti versi, è proprio così", dice, "ed è l'unica che conosciamo che funziona così bene per migliorare il colesterolo e ridurre il rischio cardiovascolare".