Una parte del colesterolo presente nel sangue proviene dagli alimenti che si mangiano. Ma non è chiaro se il colesterolo alimentare da solo abbia un grande impatto sul rischio di malattie cardiache. Ecco cosa c'è da sapere.
Se questo messaggio vi confonde, non siete soli. Ecco cosa dovete sapere.
Che cos'è il colesterolo?
È una sostanza cerosa prodotta dal corpo. Una certa quantità di colesterolo nel sangue fa bene. Aiuta a costruire le cellule e a produrre alcuni ormoni. Inoltre, aiuta la pelle a produrre vitamina D dalla luce del sole. Ma non è necessario assumere il colesterolo dagli alimenti. Il fegato ne produce a sufficienza per mantenersi in salute.
Colesterolo alimentare e malattie cardiache
Non ci sono prove valide che dimostrino che il colesterolo alimentare da solo possa aumentare le probabilità di malattie cardiache. Ma molti alimenti che contengono colesterolo sono anche ricchi di grassi saturi. Tra questi vi sono la carne rossa, il pollame e i prodotti lattiero-caseari a base di grassi, come il burro e il formaggio. Troppi grassi saturi aumentano i livelli di colesterolo LDL.
Il problema del colesterolo LDL è che può accumularsi nelle arterie. Queste sono i tubi che portano il sangue dal cuore al resto del corpo. L'accumulo di colesterolo può portare a grumi di grasso chiamati placche. Queste possono restringere le arterie e rendere più difficile il passaggio del sangue. Le placche possono anche rompersi o causare coaguli di sangue. Questo processo può portare a malattie cardiache, infarti e ictus.
Uova e malattie cardiache
Così come il messaggio sul colesterolo alimentare può essere confuso, anche quello sulle uova lo è stato. Sì, le uova sono ricche di colesterolo. Ma sono povere di grassi saturi. In generale, non c'è un grande legame tra il consumo di uova e l'insorgenza di malattie cardiache. Ma questo non significa che non ci sia alcun legame. Mentre alcuni studi non trovano alcuna relazione tra malattie cardiache e uova nella dieta, altri trovano il contrario, soprattutto per le persone che hanno già il diabete di tipo 2 o l'insufficienza cardiaca.
Sono necessarie ulteriori ricerche sulle uova e le malattie cardiache. Ma gli esperti si affrettano a sottolineare che la maggior parte delle persone non mangia questo popolare alimento per la colazione da solo. Spesso le servono insieme a prodotti meno salutari per il cuore, come pancetta e salsiccia. E non ci sono dubbi sul legame tra queste carni lavorate e le malattie cardiache e altri problemi di salute.
In generale, per le persone sane è sicuro mangiare un uovo al giorno. Se non si hanno problemi di salute, se si evitano altri prodotti di origine animale o se si è in età avanzata, è possibile consumarne di più. Chiedete al vostro medico cosa è giusto per voi.
Chi dovrebbe preoccuparsi del colesterolo alimentare?
Tutti dovrebbero seguire una dieta sana per il cuore. Si tratta di un piano alimentare naturalmente a basso contenuto di colesterolo (meno di 300 milligrammi al giorno) e di grassi saturi. Alcuni esempi sono le diete Mediterranea e DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension).
Detto questo, gli esperti ritengono che i geni giochino il ruolo principale nei livelli di colesterolo. Ciò significa che, per la maggior parte delle persone, il colesterolo proveniente dagli alimenti non ha generalmente un grande effetto sui livelli nel sangue. Ma alcune persone sono più sensibili al colesterolo alimentare. Per queste persone, i livelli di colesterolo possono effettivamente salire alle stelle in risposta agli alimenti ricchi di colesterolo. Ma è difficile sapere se si è una di queste persone. Non esiste un test per scoprirlo.
Il medico probabilmente vi suggerirà di limitare gli alimenti con colesterolo nella dieta se avete determinati problemi di salute o fattori di rischio, come ad esempio:
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Colesterolo cattivo (LDL) elevato
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Pressione sanguigna elevata
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Malattie cardiache
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Diabete di tipo 2
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Una storia familiare di colesterolo alto o di malattie cardiache precoci
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Fumo
Eseguire un test del colesterolo
Il colesterolo alto non ha sintomi. Potreste non avvertire nulla di diverso fino a quando non avrete un infarto o un ictus. Ma il medico può eseguire un semplice esame del sangue per controllare i livelli. La maggior parte degli adulti dovrebbe sottoporsi a un esame ogni 4-6 anni. Informate il vostro medico se avete una storia familiare di colesterolo alto. Potrebbe voler controllare i livelli più spesso.
