La dieta non è l'unico fattore che può influire sul colesterolo. La gravidanza, il fumo e la mancanza di esercizio fisico sono solo alcuni degli altri fattori che possono modificare i livelli.
Esistono due tipi principali di colesterolo. Le lipoproteine a bassa densità, o colesterolo LDL, sono quelle appiccicose che possono attaccarsi alle pareti delle arterie e ostruirle. Le lipoproteine ad alta densità, o HDL, sono il tipo di colesterolo buono che aiuta a ripulire le arterie.
Evitare gli elementi che aumentano il colesterolo LDL o riducono il colesterolo HDL può aiutare a mantenere i livelli in un range sano. L'alimentazione, l'aumento di peso, il livello di stress e la mancanza di esercizio fisico sono solo alcuni degli elementi che possono alterare i valori.
Dieta
L'alimentazione è la causa più evidente di livelli di colesterolo non sani. Il fegato produce la maggior parte del colesterolo dell'organismo. Ma gran parte del colesterolo che si ottiene dalla dieta proviene da alimenti ricchi di grassi saturi, come ad esempio:
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Carne rossa
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Latte intero e altri prodotti lattiero-caseari a base di latte intero
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Burro
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Crostacei
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Uova
I grassi trans sono ancora più dannosi per il cuore. Aumentano il colesterolo LDL e riducono il colesterolo HDL. Questo tipo di grasso è così malsano che la FDA lo ha vietato negli Stati Uniti. Tuttavia, alcuni alimenti possono ancora contenere piccole quantità di grassi trans, tra cui biscotti, torte, cracker e margarina.
Aumento di peso
Il colesterolo alto può colpire persone di qualsiasi corporatura, ma è più comune quando si è in sovrappeso.
Il grasso modifica il modo in cui il corpo produce ed elimina il colesterolo. L'eccesso di peso rallenta inoltre la sua eliminazione dall'organismo.
Mancanza di esercizio fisico
Una passeggiata giornaliera ad alta intensità o un giro in bicicletta fanno bene sia alla forma fisica generale sia ai livelli di colesterolo. Un'attività fisica troppo scarsa può portare a un aumento di peso, che influisce sui livelli di colesterolo.
L'esercizio aerobico contribuisce ad aumentare il colesterolo HDL, anche se non si modifica la dieta. L'esercizio fisico non è altrettanto utile per ridurre i livelli di LDL, a meno che non si apportino anche modifiche alla dieta e si perda peso.
Il fumo
Le sostanze chimiche contenute nel fumo di tabacco danneggiano le pareti dei vasi sanguigni e facilitano l'adesione del colesterolo LDL. Il fumo abbassa anche i livelli di colesterolo HDL. Restringe i vasi sanguigni e ispessisce il sangue, costringendo il cuore a lavorare di più per pompare una quantità sufficiente di sangue nel corpo.
Malattie croniche
Alcune malattie croniche causano un'infiammazione eccessiva nell'organismo. A livelli sani, l'infiammazione è la risposta naturale del sistema immunitario a lesioni o malattie. A breve termine, aiuta il corpo a guarire. Ma se si protrae a lungo termine, l'infiammazione può ridurre il colesterolo HDL e aumentare quello LDL.
Tutte queste condizioni infiammatorie possono influire sui livelli di colesterolo:
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Artrite reumatoide
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Lupus
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Psoriasi
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Malattia infiammatoria intestinale (IBD)
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Sindrome di Sj?grens
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Spondilite anchilosante
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Malattia delle gengive
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Alcune infezioni batteriche e virali
La gravidanza
Durante la gravidanza, il fegato produce colesterolo in più per nutrire il bambino in crescita. Nel terzo trimestre, i livelli di colesterolo possono essere da due a quattro volte superiori a quelli precedenti la gravidanza.
I livelli di colesterolo rimangono elevati per circa un mese dopo il parto. Poi scendono di nuovo ai livelli precedenti la gravidanza.
Se avete iniziato la gravidanza con un basso livello di colesterolo HDL e un alto livello di colesterolo LDL, potreste essere a maggior rischio di problemi in gravidanza o di malattie cardiache più avanti nella vita. È importante collaborare con il medico per riportare i livelli di colesterolo in un range sano prima di cercare una gravidanza.
Lo stress
Quando si è sotto stress, il corpo rilascia cortisolo, un ormone che può aumentare i livelli di colesterolo. Lo stress influisce sui livelli di colesterolo anche in altri modi. Alcune persone affrontano lo stress mangiando cibi di conforto, non facendo esercizio fisico o fumando, tutti comportamenti che possono influire sui livelli di colesterolo.
Diabete di tipo 2
Il diabete riduce il colesterolo HDL. Può anche aumentare il colesterolo LDL, anche se la glicemia è sotto controllo. Aumenta anche i livelli di lipoproteine a bassissima densità, o VLDL, che trasportano un tipo di grasso chiamato trigliceridi ai tessuti dell'organismo.
I geni
Alcune persone hanno il colesterolo LDL alto a causa dei loro geni. L'ipercolesterolemia familiare (FH) è una condizione che si verifica in famiglia. La FH rende più difficile per l'organismo rimuovere il colesterolo LDL dal sangue.
Circa il 90% delle persone affette da FH non sa di esserlo. È bene conoscere l'anamnesi familiare e farsi controllare regolarmente dal medico i livelli di colesterolo. Sebbene non sia possibile modificare i propri geni, è possibile controllare altri fattori di rischio.
Età e sesso
Con l'avanzare dell'età, il corpo non riesce più a eliminare il colesterolo dal sangue come un tempo. Questo è uno dei motivi per cui il rischio di malattie cardiache aumenta con l'età.
Le donne tendono ad avere un colesterolo LDL più basso e un colesterolo HDL più alto rispetto agli uomini quando sono più giovani. Dopo la menopausa, i livelli di LDL aumentano.
