Esiste un legame tra stress e colesterolo alto?

Lo stress a lungo termine può portare al colesterolo alto?

Ma è possibile prendere provvedimenti per tenere sotto controllo lo stress e proteggere il cuore.

Come lo stress influisce sulla salute del cuore

Tutti, di tanto in tanto, soffrono di stress, che sia dovuto al lavoro, a problemi finanziari, a problemi familiari o ad affrontare un grande cambiamento di vita, come un trasloco.

Quando ci si sente sotto pressione, il corpo rilascia adrenalina e cortisolo, ormoni che stimolano il cuore, acuiscono il cervello e aiutano ad affrontare i problemi. Un po' di stress può persino far bene, aiutandovi a concentrarvi su una sfida della vostra vita e a lavorare più duramente per superarla.

Lo stress costante è un'altra storia. Se è continuo e dura a lungo, gli ormoni dello stress rimangono ad alti livelli e mettono a dura prova il cuore e altre parti del corpo. Livelli elevati di cortisolo dovuti allo stress cronico o a lungo termine possono causare un aumento del colesterolo nel sangue, oltre ad altri rischi di malattie cardiache.

Con il tempo, l'eccesso di colesterolo LDL, o cattivo, può accumularsi nelle arterie, causandone l'ostruzione e la durezza. Lo stress innesca anche un'infiammazione che riduce il colesterolo HDL, o colesterolo buono, che aiuta a eliminare le LDL in eccesso.

In generale, gli adulti sani dovrebbero avere:

• Colesterolo totale: inferiore a 200 mg/dL

• Colesterolo LDL: meno di 100 mg/dL, o meno di 70 mg/dL per le persone con malattie cardiache o diabete

• Colesterolo HDL: 40 mg/dL o superiore per gli uomini, 50 mg/dL o superiore per le donne

• Trigliceridi: meno di 150 mg/dL

Cosa mostra la ricerca

Secondo una ricerca, se la vita quotidiana è caratterizzata da alti livelli di stress, si è a rischio di colesterolo alto.

• In un ampio studio condotto su oltre 91.500 adulti di diverse professioni, lo stress legato al lavoro è stato collegato al colesterolo alto, compreso il colesterolo LDL e HDL. Le persone con un elevato stress lavorativo avevano anche una maggiore probabilità di assumere farmaci per il colesterolo.

• In uno studio condotto sulle forze dell'ordine dell'Iowa, le donne erano più stressate e presentavano tassi più elevati di colesterolo alto e diabete rispetto agli agenti maschi e alle altre donne dello stato. Le donne stressate tendevano anche a essere sovrappeso o obese e il 77% di loro indicava lo stress come una delle principali cause dei loro problemi di salute.

• In un altro studio condotto su 439 conducenti di autobus, camion o taxi, quelli con alti livelli di stress da lavoro avevano maggiori probabilità di avere colesterolo LDL e trigliceridi alti, colesterolo HDL basso e pressione alta.

Lo stress scatena abitudini malsane

Parte del legame tra stress e colesterolo risiede nel modo in cui le persone spesso gestiscono lo stress. Nei momenti difficili, può capitare di mangiare cibi poco sani e di ingrassare, di fumare, di bere troppi alcolici o di passare più tempo sul divano che a fare attività fisica. Tutto ciò aumenta il rischio di colesterolo alto.

Se avete già il colesterolo alto, lo stress può peggiorare la situazione. In uno studio condotto su circa 200 uomini e donne di mezza età con colesterolo alto, seguiti per 3 anni, le persone con livelli di stress più elevati presentavano un colesterolo più elevato rispetto a quelle con livelli di stress più bassi.

Le persone giovani, in forma e altrimenti sane possono avere il colesterolo alto durante i periodi di stress della loro vita. Uno studio condotto su 208 studenti universitari di età non superiore ai 30 anni ha effettuato analisi del sangue in concomitanza con gli esami. In questi momenti di stress, gli studenti hanno mostrato livelli più elevati di cortisolo, adrenalina e colesterolo, compreso il colesterolo totale e il colesterolo LDL.

Consigli per gestire lo stress

Combattere l'impulso a mangiare troppo, ad abbuffarsi di cibo spazzatura o di alcol o a fumare quando si è stressati. Tutti questi comportamenti possono sembrare utili per rilassarsi, ma sono soluzioni a breve termine che hanno effetti a lungo termine sulla salute.

Queste abitudini malsane possono anche aumentare il colesterolo. Cambiamenti nello stile di vita come l'esercizio fisico, l'alimentazione sana e il non fumare possono aiutare a gestire il colesterolo e lo stress allo stesso tempo.

Per un sollievo dallo stress di alta qualità:

• Collegatevi con amici, familiari o colleghi di lavoro che vi sollevano il morale. Organizzate una visita di persona, una telefonata o una chat online.

• Fate volontariato nella vostra comunità. Fare qualcosa per aiutare gli altri può migliorare il vostro umore e aiutarvi a rilassarvi.

• Aprite un diario o un blog per esprimere i vostri pensieri. Elaborate le emozioni sulla pagina invece di tenere lo stress imbottigliato.

• Ascoltate la musica. Se siete stressati, la musica a ritmo lento può tranquillizzarvi e rilassarvi, mentre i ritmi più veloci sono utili quando avete bisogno di risollevare il vostro spirito.

• Fate esercizio fisico regolare per rilasciare endorfine, sostanze chimiche naturali che alleviano lo stress. Quando si è in forma, si può affrontare lo stress in modo più efficace. La pressione arteriosa e la frequenza cardiaca non aumentano così tanto anche quando si è stressati.

• Provate le pratiche mente-corpo che vi rilassano, come la mindfulness, la meditazione o lo yoga.

Lo stress potrebbe essere dovuto a qualcosa di più grave, come un disturbo d'ansia? Anche se i sintomi possono essere simili, il disturbo d'ansia di solito provoca sensazioni di paura intensa o panico che si manifestano rapidamente e con maggiore frequenza rispetto allo stress tipico.

Rivolgetevi al vostro medico se avete uno di questi segni gravi:

• Avete la sensazione di non riuscire a gestire lo stress o le preoccupazioni.

• Le preoccupazioni e lo stress interferiscono con il vostro matrimonio o con il vostro lavoro.

• Vi sentite depressi o fate uso di alcol o droghe per ridurre lo stress.

• Avete pensato al suicidio.

Il medico vi esaminerà per diagnosticare un disturbo d'ansia o una depressione e, se necessario, vi indirizzerà ad altri trattamenti.