Il colesterolo alto presenta gli stessi fattori di rischio di molte altre patologie comuni. Ecco perché spesso si accompagna all'ipertensione arteriosa, al diabete e ad altre patologie.
Alcune cause dell'aterosclerosi sono legate alla presenza di una quantità eccessiva di grassi cattivi: colesterolo LDL (lipoproteine a bassa densità) e trigliceridi. Altre derivano dalla mancanza di colesterolo buono HDL (lipoproteine ad alta densità), che aiuta a eliminare il colesterolo cattivo.
Molte delle stesse condizioni legate al colesterolo alto - una dieta ricca di grassi saturi, il sovrappeso, una scarsa attività fisica e il fumo - possono causare altri problemi di salute. Per alcune di queste condizioni, il legame funziona in entrambi i sensi: Il colesterolo alto può contribuire a causarle e possono essere fattori di rischio per il colesterolo alto.
Alta pressione sanguigna
La pressione arteriosa misura lo sforzo del cuore nel muovere il sangue attraverso le arterie. Avere la pressione alta significa che il cuore lavora più duramente del normale.
Questo potrebbe essere dovuto al fatto che la placca causata dal colesterolo alto ha ristretto le pareti delle arterie. Se l'ipertensione si è sviluppata per prima, può creare piccole lacerazioni lungo le arterie che attirano la placca.
Sindrome metabolica
La presenza di colesterolo alto insieme ad altre due o più condizioni specifiche (pressione alta, glicemia alta, trigliceridi alti e girovita ampio) è chiamata sindrome metabolica. Si tratta di un segnale di allarme rosso lampeggiante per condizioni più gravi, dal diabete alle malattie cardiache.
Diabete di tipo 2
Quando nel sangue è presente una quantità eccessiva di zuccheri che l'organismo non è in grado di elaborare normalmente, può insorgere il diabete di tipo 2. Esistono molti fattori di rischio per il diabete. Il diabete è legato al colesterolo LDL e HDL alto, alla sindrome metabolica, al fumo, all'obesità, alla mancanza di esercizio fisico e al sonno insufficiente.
La glicemia alta è un fattore di rischio per il colesterolo alto, in particolare per un tipo grave di colesterolo LDL chiamato lipoproteina a bassissima densità o VLDL. La glicemia alta può anche ridurre le HDL. Come la pressione alta, la glicemia alta può danneggiare le arterie.
Malattie della tiroide
La tiroide è una piccola ghiandola situata alla base della parte anteriore del collo che aiuta a mantenere un metabolismo corretto. Per farlo, ha bisogno delle giuste quantità di ormoni chiave, come l'ormone stimolante la tiroide (TSH). Una quantità insufficiente di TSH può causare ipotiroidismo, o tiroide poco attiva.
Ma anche se il livello di TSH è appena inferiore alla norma, può influire sul colesterolo. L'HDL può essere basso e gli altri grassi alti. Tenere sotto controllo la malattia della tiroide non è sufficiente per tenere sotto controllo il colesterolo e potrebbe essere necessario un trattamento separato.
Malattie del fegato
Il fegato è un organo chiave coinvolto nel metabolismo dei grassi. Un eccesso di grassi può accumularsi nel fegato così come può circolare nel sangue. Il fegato grasso può essere causato dal consumo eccessivo di alcol, ma sempre più persone ne sono affette a causa del sovrappeso, della glicemia e dei grassi nel sangue. (Quando non è legato al consumo di alcol, si chiama malattia del fegato grasso non alcolica o NAFLD).
Il colesterolo alto e soprattutto i trigliceridi alti sono fattori di rischio per la NAFLD, insieme alle malattie della tiroide e al diabete di tipo 2. Le ricerche dimostrano che una dieta ad alto contenuto di grassi e di colesterolo può creare le condizioni per la forma più grave di NAFLD, la steatoepatite non alcolica o NASH.
Malattie cardiache
Livelli elevati di colesterolo totale e di LDL sono i principali fattori di rischio per le malattie cardiache. Maggiore è l'accumulo di placca nelle arterie, maggiore è la probabilità che il cuore venga colpito in vari modi.
Per esempio, la placca che limita il flusso sanguigno nelle arterie del cuore può causare dolore al petto, chiamato angina. Se un pezzo di placca si stacca, può bloccare completamente il flusso sanguigno. Se ciò avviene in un vaso sanguigno che trasporta ossigeno e sostanze nutritive al cuore, può causare un attacco cardiaco. Se si verifica in un vaso sanguigno che trasporta ossigeno e sostanze nutritive al cervello, può causare un ictus ischemico. Questo è il tipo di ictus più comune e più alti sono i livelli di LDL, più alto è il rischio di ictus.
Malattia delle arterie periferiche
È noto il legame tra aterosclerosi e malattie cardiache, ma l'accumulo di placche può verificarsi nelle arterie di qualsiasi parte del corpo. Quando si verifica nelle arterie degli arti, si parla di malattia delle arterie periferiche, o PAD. Molte persone soffrono sia di cardiopatia che di PAD perché i fattori di rischio sono gli stessi. Quando la placca è diffusa nel corpo, il rischio di infarto e ictus è più elevato.
Malattia renale
Il colesterolo alto può danneggiare i reni. Bassi livelli di colesterolo buono HDL combinati con trigliceridi elevati possono portare a malattie renali. L'accumulo di placche nelle arterie che portano ai reni comporta il rischio di pressione alta e di insufficienza renale. La malattia renale può provocare un effetto a catena: Peggiorando, aumenta il rischio di malattie della tiroide e del cuore.
