Il colesterolo alto è nei vostri geni? O sono state le abitudini della vostra famiglia? Lo spiega il medico.
Durante il suo primo anno di laurea negli Stati Uniti, Susan Addis ricevette due cose dalla madre nel Regno Unito: un pacchetto di leccornie europee e un avvertimento sul colesterolo estremamente alto.
La madre inviò una lettera che diceva: "Se non hai mangiato tutte le leccornie che ti ho mandato per Natale, devi mangiarle subito, perché quando farai le analisi del sangue, probabilmente ti diranno che non puoi mangiarle", ricorda Addis.
La madre di Addis aveva appena saputo di avere il colesterolo molto alto: 500 mg/dL. (Il medico le aveva raccomandato di sottoporre al test anche i suoi tre figli.
Addis, che all'epoca aveva 24 anni, racconta di aver praticamente dovuto implorare il medico del centro sanitario studentesco per fare il test. Era giovane, in buona salute e non in sovrappeso. Ma ha insistito.
Il risultato: Il suo colesterolo totale era di 350 mg/dL. Dice che il medico ha minimizzato il numero, dicendo che era un po' più alto di quello che avrebbe voluto vedere.
Quando Addis ha trovato un libro nella libreria del campus che mostrava i livelli di colesterolo degli americani, ha capito che il suo era quasi fuori scala.
Si scoprì che Addis aveva ereditato una rara condizione chiamata ipercolesterolemia familiare. Questo disturbo fa sì che il colesterolo si accumuli indipendentemente dal peso, dalla dieta e dall'esercizio fisico.
Ma le persone che non hanno questa condizione genetica possono comunque ereditare una predisposizione al colesterolo alto o a sviluppare fattori di rischio per la condizione. Oppure si possono semplicemente ereditare dai genitori abitudini che possono favorire il colesterolo alto, anche se non sono nei propri geni.
Quando è nei geni
Quasi 1 adulto su 3 ha il colesterolo alto. Solo 1 persona su 300 è affetta da ipercolesterolemia familiare. Chiunque abbia una delle 1.500 possibili varianti geniche che causano questa condizione ha il 50% di probabilità di trasmettere il gene ai propri figli.
Addis ha ereditato il gene da sua madre. Anche la figlia di Addis lo ha, ma non il figlio.
La maggior parte delle varianti geniche che causano l'ipercolesterolemia coinvolgono una proteina nota come recettore LDL. Questa proteina libera il sangue dal colesterolo LDL, o cattivo. Ma nella maggior parte delle persone affette da ipercolesterolemia familiare, questa proteina non svolge il suo compito.
Le persone affette da questa patologia hanno il colesterolo alto fin dalla nascita. Se non trattata, può causare attacchi cardiaci in giovane età.
Il trattamento per questa condizione - una dieta a basso contenuto di grassi, esercizio fisico e farmaci per abbassare il colesterolo - è lo stesso che si applica a chiunque abbia il colesterolo alto. Ma anche con il trattamento, il colesterolo può rimanere alto se i geni sono al posto di guida.
Una persona con un disturbo genetico potrebbe non rispondere come un'altra persona che non ha una forma genetica di ipercolesterolemia. Quindi i loro sforzi potrebbero rivelarsi meno fruttuosi, e questo è un punto davvero frustrante, afferma Erica Spatz, medico, cardiologo generico e professore alla Yale School of Medicine.
Quando ancora frequentava la scuola di specializzazione, Addis ha adottato una dieta estrema e si è allenata ogni giorno solo per mantenere il suo colesterolo a 240 mg/dL, che è ancora troppo alto. Lo stile di vita era insostenibile dopo aver terminato gli studi e aver iniziato la sua carriera. Oggi, a 54 anni, Addis controlla il suo colesterolo con farmaci e una dieta ragionevole.
Anche se non si è affetti da una rara condizione genetica, molti fattori che determinano il colesterolo alto possono essere in qualche misura genetici. Obesità, un indice di massa corporea (BMI) elevato, un girovita alto e un rapporto vita-fianchi elevato: Ognuno di essi è un fattore di rischio per il colesterolo alto e può essere in parte determinato dai geni. Alcune persone possono anche avere una predisposizione genetica alla sovralimentazione, che può portare all'obesità. Anche il diabete è un fattore di rischio per il colesterolo alto e la genetica gioca un ruolo importante nel determinare chi lo contrae e chi no.
In questi casi, però, il vostro stile di vita può fare una grande differenza nell'eventualità che il vostro colesterolo superi il limite. A questo scopo, potreste iniziare alcune nuove tradizioni familiari.
Lo stile di vita ereditato
I geni non sono l'unica cosa che si eredita dai genitori. Anche voi prendete alcune delle loro abitudini, sia quelle buone che, purtroppo, quelle meno buone.
La natura e l'educazione - quindi la genetica e ciò che viene insegnato a casa - giocano un ruolo nel colesterolo alto, afferma Mike Sevilla, medico di famiglia presso il Salem Regional Medical Center di Salem, OH.
Le abitudini alimentari dei genitori possono iniziare a influenzare le nostre abitudini e preferenze già prima della nascita. Gli studi dimostrano che quando le donne mangiano una varietà di sapori durante la gravidanza, i loro bambini hanno maggiori probabilità di accettare quei sapori in seguito. Gli aromi di aglio, curry, cumino e altre spezie si diffondono nel liquido amniotico, che il bambino ingerisce nel grembo materno.
In un esperimento, le donne hanno bevuto succo di carota o acqua durante la gravidanza. Dopo la nascita dei bambini, quelli le cui madri avevano bevuto succo di carota avevano meno probabilità di fare facce sgradevoli la prima volta che mangiavano carote. Lo stesso è avvenuto in uno studio su donne che hanno bevuto succo di carota durante l'allattamento.
I vostri genitori hanno influenzato le vostre abitudini e preferenze alimentari durante la crescita semplicemente attraverso ciò che mangiavano davanti a voi.
Le famiglie tendono a mangiare cibi simili. Le abitudini alimentari di molte persone riflettono ciò con cui sono cresciute, quali sono i loro cibi di conforto, dice Spatz.
Anche i cibi con cui i vostri genitori vi hanno premiato e quelli che vi hanno proibito di mangiare giocano un ruolo importante. Ironia della sorte, se da piccoli non vi è mai stato permesso di mangiare dolci o cibi grassi, ora potreste avere la tendenza a concederveli in modo eccessivo.
Allo stesso modo, è più probabile che siate fisicamente attivi se i vostri genitori lo erano. D'altra parte, i genitori fumatori hanno maggiori probabilità di avere figli che fumano. E questo fa aumentare il colesterolo.
Quando si tratta di cattiva alimentazione, di non fare esercizio fisico o di fumare, può essere molto difficile interrompere il ciclo familiare, dice Sevilla. Ma è ancora possibile.
Come affrontare la propria storia familiare
Le scelte di vita e i farmaci possono aiutare a rimediare ai danni dei geni difettosi e delle tradizioni familiari più radicate.
Sono cresciuto mangiando molto formaggio e lo adoro, ma ora evito i latticini ad alto contenuto di grassi, dice Addis. E ho scelto di non mangiare carne rossa e uova intere. Indossa un activity tracker per mantenere la motivazione a rimanere attiva. I suoi farmaci aiutano a fare ciò che la dieta e l'esercizio fisico non possono fare.
Oggi il suo colesterolo si mantiene tra i 220 e i 240 con i farmaci attuali.
Ciò che la fa andare avanti, dice Addis, è pensare in positivo, piuttosto che in negativo. Quando il medico ti dice che hai il colesterolo alto e che devi fare qualcosa, pensi che non dovresti avere questo o quello. Ma ho pensato alle cose nuove che avrei potuto provare, dice.
Mi ha davvero aiutato a iniziare a esplorare di più la cucina, a pensare di più all'uso di spezie e ingredienti interessanti e a provare nuove ricette. C'è un sacco di roba davvero buona in giro che non deve essere necessariamente ricca di grassi. Si può mangiare in modo più sano e avere comunque cibi molto gustosi.
È un'eredità che tutti vorrebbero trasmettere.
