Cosa sono gli steroli e gli stanoli e come possono ridurre il colesterolo? Scoprite in quali alimenti sono contenuti e chi può trarre i maggiori benefici da una loro maggiore presenza nella dieta.
Steroli, stanoli e colesterolo
Il colesterolo è una sostanza cerosa prodotta dal fegato. Protegge i nervi e produce i tessuti cellulari e alcuni ormoni. Si ottiene anche mangiando alimenti come uova, carne e latticini. Il corpo ha bisogno di colesterolo, ma una quantità eccessiva può comportare seri rischi per la salute, come malattie cardiache e ictus.
Esistono diversi tipi di colesterolo. Questi sono i due principali:
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Colesterolo a bassa densità (LDL). Se si ha una quantità eccessiva di colesterolo LDL (colesterolo cattivo), si è a rischio di malattie cardiache. Può ostruire le arterie.
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Lipoproteine ad alta densità (HDL). Livelli elevati di HDL (il colesterolo buono) sono un segno di salute. L'HDL può aiutare a proteggere le arterie e a prevenire i depositi di grasso che potrebbero ostruirle.
Gli steroli e gli stanoli hanno una struttura molecolare simile a quella del colesterolo. È così che questi composti vegetali si intralciano quando l'apparato digerente cerca di assorbire il colesterolo. Invece di finire nel flusso sanguigno, dove può ostruire le arterie, il colesterolo lascia il corpo come rifiuto. Questo riduce il livello di colesterolo.
In effetti, se si introducono nella dieta una quantità sufficiente di steroli e stanoli, si può ridurre il colesterolo totale fino al 10% e il colesterolo LDL (quello cattivo) fino al 14%. Sono un'aggiunta fondamentale a una dieta sana.
Come assumere steroli e stanoli
Secondo il National Cholesterol Education Program, per ridurre il colesterolo sono necessari 2 grammi di steroli e stanoli vegetali al giorno. Per farlo, è necessario consumare molti alimenti sani, come ad esempio:
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Frutta
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Verdure
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Cereali integrali
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Legumi
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Noci
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Semi
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Olio vegetale
La quantità di steroli e stanoli naturali contenuta in questi alimenti è di gran lunga inferiore alla quantità giornaliera necessaria per ridurre il colesterolo. Tuttavia, alcuni produttori ne arricchiscono gli alimenti. L'aggiunta di alimenti arricchiti alla dieta può contribuire ad arrotondare l'apporto giornaliero. Alcuni alimenti contengono steroli e stanoli aggiunti, detti anche fitosteroli:
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Margarine
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Formaggi
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Succo d'arancia
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Latte
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Pane
Leggete le etichette per verificare l'aggiunta di fitosteroli.
Gli steroli e gli stanoli sono disponibili anche come integratori alimentari. Sebbene l'assunzione di integratori sia migliore rispetto all'assenza di steroli o stanoli nella dieta, di solito è meglio assumere i nutrienti in modo naturale dagli alimenti integrali, quando è possibile.
Chi ne beneficia?
L'American Heart Association raccomanda di consumare alimenti arricchiti di steroli e stanoli se si sta cercando di ridurre il colesterolo alto. Questi alimenti possono essere utili anche se in passato si è verificata l'aterosclerosi, un accumulo di grassi, colesterolo e altre sostanze sulle pareti delle arterie. Questo può aiutare a prevenire ulteriori accumuli.
Gli esperti non sanno se questi composti siano utili a chi cerca semplicemente di prevenire il colesterolo alto, anche se ha altri fattori di rischio per le malattie cardiache.
Parlate con il vostro medico per vedere se è il caso di aggiungere più steroli e stanoli alla vostra dieta per aiutarvi a gestire il colesterolo alto.
