Le statine sono farmaci che abbassano il colesterolo cattivo. Cos'altro c'è da sapere? Lo spiega il medico.
State esaminando i risultati di alcuni esami del sangue con il vostro medico. Vi dicono che il vostro livello di colesterolo cattivo (LDL) è alto. Dovrà assumere una statina per abbassarlo?
Una volta la risposta ufficiale era facile, ma ultimamente è diventata più complicata.
Per anni ci sono stati dei limiti ben precisi, ovvero dei numeri che il medico cercava. Se i livelli erano superiori a questi valori, il medico doveva prescrivere una statina e cambiamenti nello stile di vita (mangiare sano, limitare i grassi non salutari e fare più attività fisica).
Uno stile di vita più sano fa ancora parte del piano. Ma la questione delle statine è cambiata un po' quando l'American Heart Association (AHA) e l'American College of Cardiology (ACC) hanno aggiornato le loro linee guida.
Ora le uniche persone che ricevono automaticamente una statina solo in base alle loro LDL sono quelle il cui valore è molto alto (190 mg/dL o superiore). Per il resto, il medico dovrebbe considerare anche altri fattori, come il diabete o il fatto che il calcolatore del rischio dell'AHA/ACC preveda che si abbia almeno il 7,5% di probabilità di avere un infarto o un ictus nei prossimi dieci anni.
Vale la pena notare che molti medici non seguono alla lettera queste linee guida, che hanno generato alcune controversie.
"Io non le uso e non le usa nessuno", afferma Steven Nissen, MD, presidente del dipartimento di medicina cardiovascolare della Cleveland Clinic. Preferisce utilizzare una combinazione di vecchie linee guida e un altro calcolatore del rischio, chiamato Reynolds Risk Score.
Indipendentemente dal fatto che il medico sia d'accordo con le nuove linee guida, dovrebbe considerare anche altri fattori di rischio per le malattie cardiache prima di dare una raccomandazione.
In definitiva, la decisione sulle statine spetta a voi. Per aiutarvi a decidere, vi conviene rispondere a queste domande.
Cosa possono fare le statine per me?
Secondo Nissen, l'assunzione di una statina può ridurre il colesterolo LDL dal 35% al 50% o più, a seconda del tipo di statina e della dose. Questo potrebbe ridurre le probabilità di infarto o ictus.
Le statine agiscono nel fegato. Bloccano un enzima che aiuta il corpo a produrre colesterolo. Inoltre, riducono l'infiammazione delle arterie e stabilizzano la placca (colesterolo, altre sostanze grasse e agenti coagulanti) che potrebbe essersi accumulata all'interno delle arterie, afferma la cardiologa Suzanne Steinbaum, DO, direttore del reparto donne e malattie cardiache del Lenox Hill Hospital di New York. "Questo è più importante di qualsiasi altra cosa, perché se la placca scoppia può causare un attacco cardiaco o un ictus", afferma l'esperta.
I cardiologi sono generalmente d'accordo nel ritenere che le statine siano una scelta obbligata per le persone che hanno già avuto un infarto o un ictus, perché è dimostrato che possono aiutare a prevenirne un secondo.
Si è discusso se le statine siano altrettanto utili per prevenire un primo infarto o ictus. Ma la maggior parte degli esperti afferma che esistono numerose prove della loro sicurezza ed efficacia a questo scopo.
Se il rischio è abbastanza elevato da indurre il medico a consigliare una statina, "credo che si possa affermare con sicurezza che una dose moderata riduce del 30% il rischio di infarto o ictus", afferma Jennifer G. Robinson, MD, MPH, direttore del Prevention Intervention Center dell'Università dell'Iowa.
L'autrice fa notare che diversi studi importanti - tra cui una revisione di 18 sperimentazioni basate su dati relativi a quasi 57.000 persone - hanno dimostrato che le statine riducono le probabilità di sviluppare malattie cardiache sia fatali che non fatali, oltre a ridurre il rischio di morire per qualsiasi causa durante tali sperimentazioni. Robinson è stato vicepresidente del team che ha sviluppato le linee guida AHA/ACC nel 2013.
Quali sono gli effetti collaterali?
Tutti i farmaci possono avere effetti collaterali. Con le statine, il più comune è il dolore muscolare. Il 5%-20% delle persone che assumono statine riferisce di averli avuti. Ed è più comune tra le persone che assumono dosi elevate. Ma non è chiaro se questi sintomi muscolari siano effettivamente legati alle statine o se la colpa sia di qualcos'altro.
"La maggior parte delle persone tollera questi farmaci, ma alcuni dei miei pazienti hanno dolori muscolari", dice Steinbaum. In questo caso, potrebbe essere utile passare a una statina diversa, ridurre la dose o assumere la pillola a giorni alterni anziché quotidianamente. (Parlate con il vostro medico prima di cambiare la modalità di assunzione di un farmaco).
In casi molto rari, le statine possono causare gravi danni muscolari che possono essere pericolosi per la vita. Questo può accadere con alcune statine, soprattutto se interagiscono con un altro farmaco assunto. Assicuratevi di rivedere tutti i farmaci e gli integratori da prescrizione e da banco con il vostro medico.
Altri effetti collaterali rari sono le lesioni epatiche: chiedete al vostro medico con quale frequenza deve essere effettuato il controllo degli enzimi epatici. Il monitoraggio continuo del fegato non è più raccomandato, ma Steinbaum lo consiglia ancora: "Continuo a fare controlli epatici spesso, perché se si assume una statina insieme a qualcosa come il Tylenol, si possono avere danni".
Sono stati segnalati anche perdita di memoria o confusione e neuropatia (sensazione di spilli e aghi), anche se sembrano essere rari e più probabili a dosi molto elevate. L'FDA non ha concluso che le statine causino questi problemi.
Si potrebbe anche aver sentito dire che l'assunzione di una statina potrebbe aumentare il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2. La ricerca ha rilevato che alcune persone subiscono un piccolo aumento dei livelli di zucchero nel sangue durante l'assunzione di una statina, ma è difficile affermare che questi farmaci causino effettivamente il diabete.
"Ho analizzato a lungo i dati e ho capito che la maggior parte delle persone che hanno sviluppato il diabete [dopo l'assunzione di una statina] lo avrebbero avuto comunque", dice Steinbaum. "Erano già ad altissimo rischio a causa della sindrome metabolica, del sovrappeso o di altri fattori".
Anche il costo può essere un problema per alcune persone, anche se Nissen sottolinea che oggi è possibile acquistare alcune statine generiche a soli 10 dollari al mese.
Cos'altro tenere a mente
Che si scelga o meno di assumere una statina, i cambiamenti nello stile di vita sono comunque importanti.
"Circa l'80%-90% delle volte le malattie cardiache sono prevenibili grazie a fattori di rischio modificabili", afferma Steinbaum. La Steinbaum sottolinea che una dieta sana (compresa la limitazione degli zuccheri), l'attività fisica, il non fumare e il mantenere il peso forma sono tutti fattori chiave.
Tuttavia, ci sono altre cose che non si possono cambiare, come l'età e i geni. Sebbene la dieta e l'esercizio fisico siano indispensabili, non sono sufficienti per tutti. Tuttavia, rivedere le proprie abitudini potrebbe significare assumere meno farmaci, con un minor rischio di effetti collaterali.
Siete ancora indecisi? Parlate con il vostro medico e chiedete maggiori informazioni che possano aiutarvi a decidere.
Assicuratevi di parlare dei fattori di rischio che non fanno parte dell'ultimo calcolatore di rischio dell'AHA e dell'ACC. Questi potrebbero includere la vostra storia familiare, i livelli di proteina C-reattiva (un indicatore di infiammazione) o una storia personale di diabete gestazionale (un tipo di diabete che si verifica solo durante la gravidanza).
Il medico può prendere in considerazione anche altri fattori. A volte, prima di decidere se raccomandare una statina a un determinato paziente, la Steinbaum ordina esami di imaging per verificare la presenza di calcificazioni nelle arterie o per misurare lo spessore dell'arteria carotidea, che porta il sangue dal cuore al cervello. Ma questi non sono esami di routine.
Sebbene le statine siano ancora un farmaco di riferimento, non esiste una prescrizione unica per tutti. E se non vi aiutano abbastanza (insieme alla dieta e all'esercizio fisico), o se non potete assumerle a causa degli effetti collaterali, esistono anche altri tipi di farmaci per abbassare il colesterolo.
È meglio avere una conversazione aperta e continua con il medico sui rischi e i benefici. Fategli sapere come vi state comportando. "Se il vostro medico non dialoga con voi su questo tema", dice Nissen, "è meglio che troviate un altro medico".
