I medici la chiamano ipercolesterolemia, ma la maggior parte delle persone la conosce come semplice colesterolo alto.
Controllo del colesterolo: Le alternative
I farmaci da soli non sono l'unico mezzo per ridurre i livelli di colesterolo. Alcuni trattamenti alternativi da banco per il colesterolo alto possono aiutare, ma altri non mantengono le promesse.
Di John Casey Revisione medica a cura di Brunilda Nazario, MD Dall'archivio del medico
I medici la chiamano ipercolesterolemia, ma la maggior parte delle persone la conosce come semplice colesterolo alto.
Materiale morbido e ceroso, il colesterolo è una parte naturale dei grassi presenti nel flusso sanguigno e in tutte le cellule dell'organismo. Una quantità eccessiva di colesterolo in circolazione nel sangue può causare la formazione di depositi appiccicosi nelle pareti delle arterie, bloccando il flusso sanguigno. Il colesterolo alto non ha sintomi reali, quindi può facilmente passare inosservato. L'intervallo di normalità per il colesterolo totale nel sangue è inferiore a 200 mg. Se si supera questo valore, il rischio di malattie cardiache inizia ad aumentare.
Viste le conseguenze molto gravi del colesterolo alto - infarto, ictus - la maggior parte delle persone si rivolge al medico per ottenere una classe di farmaci altamente efficaci, chiamati statine, per abbassare i livelli di colesterolo. Ma esistono molti trattamenti alternativi.
"Sebbene esistano trattamenti alternativi, dobbiamo sottolineare che è necessario consultare il medico prima di iniziare a utilizzarli, perché alcuni di essi possono influire sui farmaci prescritti", afferma Roberta Lee, MD, direttore medico del Centro per la salute e la guarigione del Beth Israel Medical Center di New York.
"La gente vuole una specie di polvere magica da spargere sul cibo per abbassare il colesterolo, ma il miglior trattamento alternativo è la perdita di peso e un'alimentazione migliore, l'esercizio fisico e lo smettere di fumare, che danno i migliori risultati e possono permettere di evitare del tutto i farmaci", afferma Alice H. Lichtenstein, MD, professore di nutrizione alla Tufts University e portavoce dell'American Heart Association.
Quindi, dopo aver modificato lo stile di vita includendo l'esercizio fisico regolare, quali sono gli alimenti e gli integratori utili e quali invece sono pieni di illusioni?
Niacina
è una vitamina del complesso B che ad alte dosi abbassa il colesterolo. Dosi da 2 a 3 grammi al giorno, aggiunte ai farmaci statinici prescritti, sono una pratica comune, anche tra i medici assolutamente non alternativi. Questa combinazione può ridurre il colesterolo più di quanto possano fare le statine da sole e sembra aumentare i livelli di colesterolo benefico, o HDL. Anche in questo caso, però, si tratta di un'aggiunta che richiede molta attenzione, afferma Lichtenstein, a causa del potenziale di gravi effetti collaterali, tra cui la disgregazione muscolare, che può portare a frequenti dolori muscolari.
Esteri di stanolo
, contenuti in alcune margarine come Take Control o Benecol e in integratori in pillole, sono utilizzati anche in combinazione con i farmaci statinici. Questo composto di origine vegetale può ridurre il colesterolo fino al 10% bloccandone l'assorbimento. Anche in questo caso, Lee sottolinea che gli esteri di stanolo non dovrebbero essere utilizzati al posto dei farmaci, ma aggiunti a un piano di trattamento.
Fibra solubile
è molto efficace per ridurre il colesterolo. Naturalmente, il modo migliore per assumere fibre è mangiare regolarmente cereali integrali e verdure, ma anche gli integratori di fibre funzionano.
Sulle modalità con cui le fibre riducono il colesterolo non c'è ampio consenso, ma sembra che si leghino al colesterolo e agli acidi biliari nell'intestino, rendendone indisponibile l'assorbimento. Poi, quando il fegato ha bisogno di sostituire gli acidi biliari usciti con le fibre, recupera il colesterolo dal flusso sanguigno per produrre altri acidi biliari. Si tratta di un trucco dietetico piuttosto pulito.
"Se a questo si aggiunge che le fibre hanno tutti i tipi di altri benefici per l'intero sistema digestivo, le fibre diventano uno dei migliori mezzi dietetici per ridurre il colesterolo", afferma Lee.
Soia
è stata oggetto di attenzione come trattamento alternativo per una serie di disturbi, dalla riduzione del colesterolo alla riduzione dei sintomi della menopausa. Ma Lichtenstein sostiene che ci sono pochi elementi a sostegno di tali affermazioni.
"La soia è un'ottima fonte di proteine a basso contenuto di grassi", afferma. "Sostituite l'hamburger con un hamburger di soia. Utilizzatela in tutta la vostra dieta per sostituire gli alimenti ad alto contenuto di grassi. Ma le prove non supportano il suo uso per abbassare il colesterolo".
Lievito di riso rosso
contiene una forma naturale del farmaco statinico Mevacor. Alcune ricerche iniziali hanno dimostrato l'efficacia del lievito di riso rosso nell'abbassare il colesterolo, ma secondo Lee la FDA ha qualche problema perché le dosi di erbe possono variare notevolmente, cosa che non è auspicabile nel controllo del colesterolo.
Aglio
è un altro alimento che, nonostante le affermazioni contrarie, ha dimostrato di non ridurre il colesterolo. Uno studio del 1998 pubblicato sul Journal of the American Medical Association dimostra che "il consumo di aglio non abbassa il colesterolo" e tali prodotti non possono essere raccomandati come metodo per ridurre il colesterolo.
"Alimenti come l'aglio possono avere molte proprietà benefiche", afferma Lee. "E può essere utile includerli nella dieta, ma questo è diverso dal dire che possono abbassare il colesterolo".
Coenzima Q10
è oggetto di molti dibattiti. Gli si attribuisce qualsiasi potere, dalla riduzione del colesterolo al rallentamento del processo di invecchiamento. Ma anche in questo caso non ci sono molte prove a sostegno.
"I dati sono ancora molto inconcludenti", afferma Lichtenstein. "Nessuna delle organizzazioni sanitarie più accreditate lo ha raccomandato. È troppo presto per dire se sarà utile".
Cromo, lecitina e quercetina
e numerosi altri integratori sono ritenuti in grado di ridurre il colesterolo, ma il loro uso è controverso e dovrebbero essere utilizzati solo sotto la guida del medico.
"Le ricerche dimostrano che il 70% dei pazienti è riluttante a condividere con il proprio medico le informazioni sulle terapie alternative che sta assumendo", afferma Lichtenstein. "Questo è un vero errore in generale, ma soprattutto quando si tratta di ridurre il colesterolo alto. È necessario informare il medico di tutto ciò che si sta assumendo prima di farlo".
