Se il colesterolo è troppo alto, è necessario iniziare a prendere una statina o altri farmaci ogni giorno? Forse no. Molte persone possono provare a seguire una dieta, a fare esercizio fisico, a perdere peso e a modificare altri stili di vita sani per ridurre e gestire il colesterolo. Scoprite come il vostro rischio di malattie cardiache vi dica se avete bisogno di farmaci.
Il colesterolo alto può influenzare il rischio cardiaco, ovvero la possibilità di sviluppare una malattia cardiaca. Anche altri fattori, come l'età, il peso, l'abitudine al fumo e la storia familiare, possono influire sul rischio cardiaco.
Il medico valuterà il rischio cardiaco in base alla visita, all'anamnesi e agli esami. Queste informazioni aiuteranno il paziente e il medico a decidere come trattare il colesterolo alto: solo con una dieta sana e l'esercizio fisico, oppure con modifiche dello stile di vita e farmaci.
Capire il colesterolo
Il colesterolo è un tipo di lipide, una sostanza grassa e cerosa presente nel sangue. Una quantità elevata di colesterolo può accumularsi nelle arterie. Questo può ostruire e restringere le arterie, impedendo al sangue di scorrere facilmente. I coaguli di sangue possono formarsi, staccarsi e causare un ictus o un infarto.
Esistono due tipi principali di colesterolo:
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Lipoproteine a bassa densità (LDL), o colesterolo cattivo. Se il livello di LDL è troppo alto, il rischio cardiaco è maggiore. L'LDL è il colesterolo che si aggrega e intasa le arterie.
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Lipoproteine ad alta densità (HDL), o colesterolo buono. Una maggiore quantità di questo colesterolo può eliminare il colesterolo LDL. Ciò può ridurre il rischio cardiaco e proteggere il cuore.
I trigliceridi sono un altro tipo di lipidi del sangue. Immagazzinano le calorie in più provenienti dagli alimenti che l'organismo può utilizzare come energia. Come il colesterolo, i trigliceridi alti possono indurire le arterie e causare un infarto o un ictus.
L'esame del profilo lipidico del sangue misura il colesterolo e i trigliceridi. I valori sani sono:
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Colesterolo totale: inferiore a 200 milligrammi per decilitro (mg/dL)
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Colesterolo LDL: meno di 130 mg/dL, o meno di 100 mg/dL in caso di malattie cardiache o diabete, o meno di 70 mg/dL in caso di infarto o ictus.
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Colesterolo HDL: superiore a 50 mg/dL per le donne e a 40 mg/dL per i maschi
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Trigliceridi: inferiori a 150 mg/dL
Tipi di colesterolo alto
Esistono diversi tipi di colesterolo alto, in base alle cause che lo determinano:
Il colesterolo alto primario è chiamato anche ipercolesterolemia familiare (FH). Si verifica quando il colesterolo alto è presente in famiglia. Si possono avere livelli molto elevati di colesterolo LDL, che espongono a un rischio elevato di malattie cardiache, anche in giovane età.
Come si cura: Una dieta a basso contenuto di grassi, l'esercizio fisico regolare e il mantenimento di un peso sano fanno parte di un buon piano per ridurre il colesterolo alto. Le persone con colesterolo alto genetico dovranno probabilmente trattarlo con farmaci, di solito una statina. Altri farmaci possono essere l'acido nicotinico (niacina) per abbassare le LDL e aumentare le HDL, i farmaci che legano gli acidi biliari, i fibrati o l'ezetimibe (Zetia) o l'inclisiran (Leqvio) in combinazione con una statina.
Se questi trattamenti non riducono le LDL, gli inibitori della PCSK9 (Praluent, Repatha) sono un'opzione terapeutica più recente per l'IF. Bloccano una proteina che aiuta a ridurre le LDL nel sangue.
Il colesterolo alto secondario è legato a condizioni di salute come il diabete, il consumo di alcolici, le malattie renali croniche, l'ipotiroidismo e una dieta ricca di grassi o la mancanza di esercizio fisico. Anche alcuni farmaci per altre patologie, come gli steroidi, possono causare colesterolo alto.
Come si cura: La maggior parte delle persone con colesterolo LDL alto non causato dalla genetica non lo trattano inizialmente con farmaci. Si può invece provare a seguire una dieta sana per il cuore, a fare più esercizio fisico, a smettere di fumare e a perdere peso se si è in sovrappeso. Se queste misure non funzionano, potrebbe essere necessario ricorrere ai farmaci. Si può iniziare con una statina e, se questa non aiuta a raggiungere l'obiettivo di LDL, si possono aggiungere altri farmaci, come l'ezetimibe (Zetia), gli inibitori di PCSK9, la niacina, i fibrati e gli integratori di acidi grassi omega-3.
I trigliceridi alti possono essere causati da una dieta non sana, dall'obesità, dal diabete, dal consumo di alcolici, da malattie renali o dall'ipotiroidismo. Per alcune persone, i trigliceridi alti possono essere genetici.
Come si curano: Di solito, i trigliceridi alti vengono trattati con una dieta sana per il cuore, riducendo i grassi saturi e i grassi trans, facendo esercizio fisico, evitando l'alcol e perdendo peso se si è in sovrappeso. Se questi cambiamenti nello stile di vita non sono sufficienti a ridurre i valori, il medico può prescrivere acido nicotinico, fibrati o integratori di acidi grassi omega-3. Le statine possono essere utili se si soffre anche di colesterolo LDL elevato, di malattie cardiache o di diabete.
Il colesterolo HDL basso può essere causato dal fumo, dall'infezione da HIV, dal diabete non controllato o da alcuni problemi renali. Alcuni farmaci, tra cui i beta-bloccanti e gli steroidi, possono ridurre l'HDL come effetto collaterale.
Come si cura: Innanzitutto, cercare di aumentare l'HDL con una dieta sana per il cuore e povera di grassi trans e saturi. Fate molto esercizio fisico, evitate di fumare e limitate l'alcol a un bicchiere al giorno se siete donne o a due bicchieri al giorno se siete uomini. Se non funziona, il medico può prescrivere farmaci che aiutano a ridurre le LDL e, in alcuni casi, ad aumentare le HDL. Ma non è dimostrato che l'aumento delle HDL con i farmaci modifichi il rischio di malattie cardiache. Il medico può prescrivere niacina, fibrati o statine come la rosuvastatina (Crestor) o la simvastatina (Zocor).
Come sapere se è necessario un trattamento
Tutti coloro che soffrono di colesterolo alto dovrebbero iniziare a modificare il proprio stile di vita a favore della salute del cuore, come la dieta, l'esercizio fisico, l'abbandono del fumo e la perdita di peso. Ma se il rischio cardiaco è elevato, potrebbe essere necessario anche un trattamento farmacologico.
Il medico può utilizzare una formula per calcolare un punteggio che indica il rischio di infarto nei prossimi 10 o addirittura 30 anni.
Il rischio cardiaco si basa su una combinazione di questi fattori:
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colesterolo totale, LDL e HDL
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Pressione arteriosa
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Età
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Razza
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Sesso
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Abitudine al fumo o abitudine passata al fumo
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Diabete
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Malattia cardiaca o storia familiare di malattia cardiaca precoce
Potrebbe non essere necessario trattare il colesterolo alto con farmaci come le statine se:
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19 anni o meno e non avete la FH
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20-39 anni, senza storia familiare di cardiopatia precoce e con LDL inferiore a 160 mg/dL
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40-75 anni, e il rischio cardiaco è basso (meno del 5%)
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40-75, e il rischio cardiaco è borderline (dal 5% a meno del 7,5%)
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40-75, e il rischio cardiaco è intermedio (dal 7,5% a meno del 20%)
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75 anni o più
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Incinta
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Hanno una malattia epatica avanzata
Se il punteggio del rischio cardiaco è borderline o intermedio: Il medico può parlare dei rischi e dei benefici dei farmaci ipocolesterolemizzanti, compresi i possibili effetti collaterali.
Chiedetevi se siete pronti a seguire una dieta sana, a perdere peso e a fare esercizio fisico. Se non lo siete, potreste voler trattare il colesterolo alto con i farmaci.
Se il rischio cardiaco è intermedio o non chiaro, ma non si è sicuri di voler assumere farmaci per trattare il colesterolo alto, il medico può suggerire uno di questi test di screening per le malattie cardiache:
Scintigrafia coronarica
La scansione del calcio coronarico è una TAC che controlla l'accumulo di placche contenenti calcio nelle arterie del cuore. La placca può indurire le arterie. Il cuore potrebbe non essere in grado di ricevere il sangue necessario per funzionare come dovrebbe.
Una scansione del calcio coronarico può valutare il rischio di malattia coronarica (CAD) prima che si manifestino segni o sintomi. Questa scansione può aiutare il medico a capire se è necessario assumere farmaci per il colesterolo o semplicemente modificare lo stile di vita per prevenire un attacco cardiaco.
CRP ad alta sensibilità
L'esame del sangue della proteina C-reattiva ad alta sensibilità, o hs-CRP, controlla l'infiammazione.
Può misurare il rischio di malattie cardiache e aiutare il medico a decidere se è necessario iniziare un trattamento. Se l'hs-CRP è superiore a 3,1 milligrammi per litro (mg/L), il rischio effettivo di malattie cardiache può essere superiore a quello indicato dal punteggio di rischio cardiaco. Questo test può anche predire il rischio di un secondo infarto se si è già avuto un attacco cardiaco.
