Colesterolo alto nei giovani

Se pensate di non dover prestare attenzione ai vostri valori di colesterolo fino all'età avanzata, ripensateci. La salute del vostro cuore potrebbe essere a rischio.

Un giorno mi sono svegliato e ho detto: "Non mi sento bene".

Avevo già avuto dolori al petto, ma non così.

Era a un livello che posso solo descrivere come uno dei peggiori dolori che abbia mai avuto in vita mia.

Al pronto soccorso, medici e infermieri gli hanno somministrato antidolorifici che non sono serviti, mentre la madre e il suo migliore amico hanno esortato il personale a considerare la sua storia di salute: Wilson ha scoperto di avere un colesterolo alto da bambino e il suo defunto padre ha avuto un attacco di cuore in giovane età.

Alla fine, il personale del pronto soccorso eseguì un test che scoprì che l'arteria discendente anteriore sinistra di Wilson era bloccata al 99%. Stava avendo un grave attacco cardiaco.

Questo accadeva nel 2015. Seguirono altri due attacchi cardiaci, tra cui uno nel 2020 che portò Wilson a subire un intervento di quadruplo bypass. Oggi, questo marito e padre di cinque figli parla della ragione dei suoi problemi di salute: l'ipercolesterolemia familiare (FH), una malattia che si manifesta nelle famiglie e che porta al colesterolo alto.

Per me è una questione personale aiutare le persone, dice. Così non dovranno condividere la stessa storia che sto condividendo io a 36 anni.

La FH è una condizione con cui si nasce. Causa alti livelli di LDL (colesterolo cattivo) che possono accumularsi nelle arterie e portare a malattie cardiache nelle prime fasi della vita.

Ma anche il colesterolo alto normale può causare gravi problemi ai giovani.

Quanto è comune il colesterolo alto?

Negli Stati Uniti, circa il 7% dei bambini e degli adolescenti tra i 6 e i 19 anni ha il colesterolo totale alto. Più del 12% degli adulti di 20 anni e più ne è affetto.

Il medico combina le LDL cattive (che spostano il colesterolo nelle arterie) con le HDL buone (che eliminano il colesterolo dalle arterie) per determinare il numero di colesterolo totale. In generale, un livello elevato di HDL è salutare perché riduce le probabilità di contrarre malattie cardiache.

L'IF, o colesterolo alto genetico caratterizzato da un elevato livello di LDL, è comune. Circa 1 persona su 250 in tutto il mondo ne è affetta. Ma la maggior parte non lo sa.

Si potrebbe pensare di poter aspettare l'età avanzata per prestare attenzione ai valori del colesterolo, ma è un errore.

Si tratta di un'idea sbagliata diffusa tra i più giovani, soprattutto perché il colesterolo può essere estremamente alto e non presentare alcun sintomo, afferma Peter Gaskin, medico, cardiologo pediatrico presso l'ospedale pediatrico dell'Università del Maryland.

Cosa può aumentare il rischio?

Gli elementi che possono aumentare la probabilità di avere il colesterolo alto sono:

• Abitudini alimentari non salutari

• Non fare esercizio fisico regolare

• Fumare o inalare fumo passivo

• Essere in sovrappeso o obesi

Se sei un genitore, aiuta tuo figlio:

• Avere una dieta equilibrata

• Fare esercizio aerobico

• Mantenere un peso sano

Inoltre, fate loro controllare il colesterolo alto tutte le volte che il medico lo consiglia.

In genere, i bambini vengono sottoposti al primo screening tra i 9 e gli 11 anni e successivamente ogni 5 anni. Se il colesterolo è alto, può essere necessario controllarlo già a 2 anni:

• Una storia genetica di colesterolo alto

• Attacchi di cuore

• Ictus

I giovani adulti sani dovrebbero sottoporsi a test di screening ogni 5 anni circa, una volta compiuti i 20 anni. Quando una donna compie 55 anni o un uomo 45, i test di screening dovrebbero diventare più frequenti.

Secondo Gaskin, i bambini che si sottopongono a tutti gli esami del colesterolo raccomandati, che mettono in pratica abitudini di vita corrette e che si sottopongono a un trattamento per il colesterolo alto, se necessario, ne trarranno beneficio anche in futuro.

È estremamente raro che un bambino abbia un evento cardiovascolare. ... Si tratta di cercare di prevenire le cose nella prima età adulta.

Cosa rende diversa la FH?

A differenza del normale colesterolo alto, l'ipercolesterolemia familiare si verifica a causa di un'alterazione genetica che si verifica in famiglia. La maggior parte delle persone affette da FH la eredita da un genitore. È raro, ma alcune persone ereditano il gene FH da entrambi i genitori, il che può portare a livelli ancora più elevati di colesterolo cattivo LDL.

Inoltre, i soli cambiamenti nello stile di vita non aiutano la FH.

Wilson ha scoperto di essere affetto da ipercolesterolemia familiare all'età di 8 anni. L'anno prima, suo padre è morto per insufficienza cardiaca congestizia a 39 anni. La FH ha contribuito alla sua morte.

Quando Wilson scoprì di avere l'ipercolesterolemia familiare, sua madre si assicurò che mangiasse cibi sani, a basso contenuto di grassi saturi e colesterolo. Si è mantenuto attivo giocando a T-ball, correndo e facendo tutto ciò che fanno i bambini. Ha abbracciato abitudini sane e ha continuato a praticarle anche da grande.

Quando a vent'anni ha iniziato a soffrire di dolori al petto, il medico gli ha somministrato un farmaco per abbassare il colesterolo chiamato statina.

Fare esercizio fisico. Non fumare. Mangiare bene. E prendere questa pillola. Per qualsiasi problema, il medico gli disse di recarsi al pronto soccorso.

Wilson ha fatto tutto bene, ma è finito comunque al pronto soccorso con il suo primo attacco di cuore a 29 anni. Ripensandoci, non crede che i suoi medici abbiano capito la differenza tra l'FH e il normale colesterolo alto. Oggi collabora con un'organizzazione senza scopo di lucro, la FH Foundation, per rendere più chiara questa distinzione sia per le persone comuni che per i medici di base.

Sebbene la dieta e l'esercizio fisico siano incredibilmente importanti per le persone affette da FH - e per tutti - la cosa importante che le persone affette da ipercolesterolemia familiare devono sapere è che la dieta e l'esercizio fisico non saranno mai sufficienti, afferma Mary P. McGowan, MD, direttore medico della FH Foundation.

È necessario almeno un farmaco, a volte molti di più.

La buona notizia è che diversi tipi di farmaci e altre terapie possono aiutare le persone affette da questa patologia a tenere sotto controllo il colesterolo.

Siamo fortunati a disporre di alcuni trattamenti che non esistevano nei primi anni '90 o alla fine degli anni '80 e che avrebbero potuto salvare mio padre", afferma Wilson.

L'aspetto negativo, dice McGowan, è che ancora troppe persone affette da FH non si rendono conto di averla, e le conseguenze possono essere tragiche.

Si stima che ogni anno ci siano circa 17.000 decessi legati all'ipercolesterolemia familiare, e questi sono in gran parte prevenibili, dice la McGowan.

Non dovremmo perdere persone a causa dell'ipercolesterolemia familiare perché abbiamo tutti gli strumenti necessari per trattarla e trattarla bene. Dobbiamo solo migliorare la diagnosi nelle prime fasi della vita, nell'infanzia.

Potrei avere l'IF?

Parlate con il vostro medico se avete una storia familiare di malattie cardiache precoci e se il vostro colesterolo è alto. Sono entrambi fattori che aumentano le probabilità.

Per iniziare, chiedete alla vostra famiglia se qualche parente ha avuto il colesterolo alto o una malattia cardiaca. Poi, guardate con attenzione i vostri valori di colesterolo: Livelli di LDL superiori a 190 negli adulti e a 160 nei bambini sono possibili segnali di allarme se non si assumono farmaci per il colesterolo alto.

Se pensate di avere la FH e volete un secondo parere dopo aver parlato con il vostro medico di base, chiedete di essere indirizzati a un cardiologo (un medico del cuore) o a un esperto di colesterolo chiamato specialista dei lipidi.

Dovete davvero battervi per voi stessi, dice Wilson. Chiedete un secondo e un terzo parere, perché la malattia è sotto-diagnosticata da tutti.

Per la diagnosi, il medico o lo specialista può cercare segni fisici difficili da individuare di FH negli occhi e su alcuni tendini e articolazioni. Questo esame fisico, insieme all'anamnesi familiare e ai livelli di LDL, può essere sufficiente per la diagnosi. Ma potrebbero anche raccomandare un test genetico per confermare la diagnosi di FH.

Se si scopre di essere affetti da FH, anche i familiari più stretti hanno il 50% di probabilità di esserlo. Esortate tutti a sottoporsi al test, compresi i vostri familiari:

• Genitori

• Fratelli e sorelle

• I figli

• Zie e zii

• Cugini

I vantaggi di individuare precocemente l'IF e di tenerla sotto controllo possono cambiare la vita. Wilson, che sta crescendo cinque figli con la moglie, lo sa bene.

Abbiamo appena fatto il test genetico per i miei tre figli biologici e abbiamo scoperto che anche mia figlia ne è affetta. Ha lo stesso gene che ho io. Ma, dice, so che mia figlia starà bene".

Mentre si riprende dal suo terzo attacco cardiaco, questo 36enne assapora ogni giorno con la sua famiglia. E continua a diffondere la notizia del colesterolo alto genetico.

Non siete condannati perché vi viene diagnosticata la FH, dice. Non è assolutamente una condanna a morte.