Il medico spiega i test utilizzati per diagnosticare il colesterolo alto, tra cui il test del colesterolo totale, l'analisi delle lipoproteine, il pannello lipidico e il test LDL.
Ad esempio, le lipoproteine a bassa densità (LDL), o colesterolo "cattivo", possono aderire alle pareti dei vasi sanguigni. Con il tempo, può contribuire all'ostruzione delle arterie in un processo chiamato aterosclerosi. Le arterie ristrette nel cuore possono quindi sviluppare coaguli di sangue improvvisi, causando attacchi cardiaci.
I trigliceridi sono un altro grasso che i medici misurano con il test del colesterolo. Livelli elevati possono aumentare le probabilità di avere un infarto o un ictus. Ciò è particolarmente vero quando i livelli di colesterolo buono, chiamato lipoproteine ad alta densità (HDL), sono bassi. Alti livelli di trigliceridi aumentano anche la probabilità di sviluppare il diabete.
L'American Heart Association raccomanda a tutti coloro che hanno più di 20 anni di sottoporsi a un esame del colesterolo, in modo da conoscere i propri livelli e poter intervenire in caso di necessità.
Test del colesterolo: Il bene, il male e i grassi
I diversi tipi di colesterolo e di altri grassi presenti nel sangue sono chiamati lipidi. I medici misurano e diagnosticano i problemi dei lipidi con un semplice esame del sangue. Alcuni medici chiedono di digiunare da 9 a 12 ore prima dell'esame per assicurarsi che non sia influenzato da eventuali cibi mangiati di recente. Ma non tutte le situazioni richiedono il digiuno. Potreste non averne bisogno se avete meno di 25 anni, se avete bisogno solo di un pannello lipidico parziale o se il vostro medico cerca un risultato senza digiuno.
In particolare, alcuni medici sono particolarmente interessati ai livelli di trigliceridi non a digiuno, ma non è ancora chiaro come questo aiuti a calcolare il rischio di malattie cardiache e di altre patologie legate al colesterolo. Chiedete al vostro medico curante se è necessario digiunare per l'esame.
Un profilo lipidico fornisce di solito risultati per quattro tipi diversi:
-
Colesterolo totale
-
LDL (lipoproteine a bassa densità), il "colesterolo cattivo".
-
HDL (lipoproteine ad alta densità), il "colesterolo buono".
-
Trigliceridi, il tipo di grasso più comune nell'organismo
Alcuni pannelli lipidici possono fornire informazioni ancora più dettagliate, come la presenza e le dimensioni di varie particelle di grasso nel sangue. I ricercatori stanno studiando l'eventuale effetto di queste caratteristiche sulle malattie cardiache. Non esistono linee guida chiare su quando sia necessario eseguire questi test più avanzati.
I risultati del test del colesterolo
Una volta effettuato il test, cosa significano i numeri?
Per il colesterolo totale:
-
200 milligrammi per decilitro (mg/dL) o meno sono normali.
-
Da 201 a 240 mg/dL è borderline.
-
Più di 240 mg/dL è alto.
Per il colesterolo HDL ("colesterolo buono"), più è meglio:
-
60 mg/dL o più sono buoni: proteggono dalle malattie cardiache.
-
Da 40 a 59 mg/dL va bene.
-
Un valore inferiore a 40 mg/dL è basso e aumenta le possibilità di malattie cardiache.
Per il colesterolo LDL ("colesterolo cattivo"), più basso è meglio:
-
Meno di 100 mg/dL è l'ideale.
-
Da 100 a 129 mg/dL possono essere buoni, a seconda delle condizioni di salute.
-
Da 130 a 159 mg/dL è al limite dell'alto.
-
Da 160 a 189 mg/dL è alto.
-
190 mg/dL o più è molto alto.
Per i trigliceridi, più bassi è meglio:
-
150 mg/dL o meno può essere l'obiettivo raccomandato dal medico, anche se l'American Heart Association suggerisce che un livello più basso è il migliore per la salute.
-
Da 151 a 200 mg/dL significa che il rischio di malattie cardiache è più elevato.
-
Più di 200 mg/dL significa che il rischio di malattie cardiache è più elevato.
Il medico prenderà in considerazione la probabilità complessiva di malattie cardiache per stabilire l'obiettivo personale di LDL. Per le persone ad alto rischio di malattie cardiache o che ne sono già affette, l'LDL dovrebbe essere inferiore a 100 mg/dL. (Il medico cardiaco potrebbe consigliare un valore di LDL ancora più basso, inferiore a 70 mg/dL, se il rischio di malattie cardiache è molto elevato).
Se il rischio di malattie cardiache è moderatamente elevato, l'obiettivo è un LDL inferiore a 130 mg/dL. Se il rischio di problemi cardiaci è piuttosto basso, meno di 160 mg/dL va probabilmente bene.
Cosa si può fare in caso di livelli lipidici anormali
I cambiamenti nello stile di vita sono la prima cosa da fare per ridurre le probabilità di malattie cardiache. Il medico può anche consigliare di iniziare ad assumere farmaci da prescrizione per aiutare il livello di colesterolo.
Abitudini di vita per ridurre il colesterolo
Una dieta ipocolesterolemizzante può ridurre il colesterolo cattivo fino al 30%. Una dieta a basso contenuto di grassi saturi e carboidrati semplici e che non contenga più di 200 milligrammi di colesterolo al giorno può ridurre il colesterolo LDL. Anche le fibre e i fitosteroli (presenti in margarine speciali e altri alimenti) aiutano.
Tenete a mente questi consigli alimentari:
-
Riducete i grassi saturi a meno del 7% delle calorie totali.
-
Evitate completamente i grassi trans. Controllate l'etichetta degli ingredienti per verificare la presenza di oli parzialmente idrogenati. Si tratta di grassi trans. Anche se un prodotto riporta la dicitura "0 grammi di grassi trans", può contenere una piccola quantità di grassi trans (meno di mezzo grammo per porzione), che si somma.
-
Leggete le etichette degli alimenti. I prodotti che riportano la dicitura "a basso contenuto di colesterolo" o "senza colesterolo" potrebbero avere un contenuto eccessivo di grassi saturi o di zuccheri.
Un regolare esercizio aerobico può ridurre il colesterolo cattivo (LDL) e aumentare il colesterolo buono (HDL). Se fumate, smettete.
Anche le modifiche dello stile di vita, come la dieta, l'esercizio fisico e la perdita di peso, sono modi efficaci per migliorare i livelli di trigliceridi. Chiedete al vostro medico una dieta ragionevole che vi aiuti. Se fumate, chiedete suggerimenti su come smettere di fumare.
Farmaci e procedure
Se i cambiamenti nello stile di vita non bastano a ridurre i livelli di colesterolo, si possono provare i farmaci o una combinazione di trattamenti. Se si mantengono le nuove abitudini salutari, tuttavia, è possibile collaborare con il medico per ridurre la quantità di farmaci assunti o per sospenderli del tutto.
Il medico può prescrivere
Statine. Sono i farmaci per il colesterolo più efficaci e comunemente utilizzati. Bloccano la capacità del fegato di produrre colesterolo. Di solito non causano problemi, ma in rari casi possono danneggiare il fegato e i muscoli. Per questo motivo, dopo l'inizio del trattamento il medico effettuerà degli esami del sangue per verificare la funzionalità epatica e se ci sono segni di problemi. Sono stati segnalati anche casi di perdita di memoria e un piccolo aumento del rischio di diabete di tipo 2. I benefici possono essere superiori ai rischi. I benefici possono essere superiori ai rischi, quindi parlatene con il vostro medico.
Le statine disponibili negli Stati Uniti sono:
-
Atorvastatina (Lipitor)
-
Fluvastatina (Lescol)
-
Lovastatina (Altoprev, Mevacor)
-
Pitavastatina (Livalo)
-
Pravastatina (Flolipid, Pravachol)
-
Rosuvastatina (Crestor)
-
Simvastatina (Zocor)
Niacina: i medici possono prescriverla per contribuire ad aumentare il colesterolo HDL (quello "buono"). Per essere efficace, deve essere assunta in dosi elevate. In queste quantità, spesso provoca arrossamenti della pelle e disturbi di stomaco. Le nuove versioni di niacina, realizzate per ridurre al minimo questi effetti collaterali, possono essere più facili da assumere. Nonostante i suoi effetti sui livelli di colesterolo, un importante studio scientifico ha recentemente rilevato che l'aggiunta di niacina alla terapia con statine non riduce il rischio di problemi cardiaci.
Fibrati. I medici talvolta prescrivono i derivati dell'acido fibrico, i fibrati, per aumentare il colesterolo HDL e abbassare i livelli di trigliceridi. Riducono anche leggermente l'LDL.
Ezetimibe (Zetia). Questo farmaco limita la quantità di colesterolo che l'intestino tenue può assorbire. Le persone che lo assumono di solito assumono anche una statina, che può ridurre il colesterolo di un altro 25%. Zetia è tuttavia controverso perché non è dimostrato che riduca il rischio di infarto o di morte per malattie cardiache.
Sequestranti degli acidi biliari. Conosciuti anche come colestiramina e colestipolo, possono ridurre il colesterolo totale e LDL in alcune persone. Gli effetti collaterali includono gonfiore, gas e costipazione. Se il livello di colesterolo non può essere controllato con i farmaci, il medico può provare a combinare un sequestrante degli acidi biliari e una statina.
Inibitori della PCSK9. Si tratta di una nuova classe di farmaci ipocolesterolemizzanti utilizzati nei pazienti affetti da ipercolesterolemia familiare eterozigote che non riescono a controllare il colesterolo attraverso la dieta e il trattamento con statine. Viene utilizzato anche nei pazienti con malattia cardiaca aterosclerotica clinica. I farmaci alirocumab (Praluent) o evolocumab (Repatha) bloccano la proteina epatica PCSK9, che ostacola la capacità del fegato di rimuovere il colesterolo LDL dal sangue. Ciò riduce la quantità di colesterolo cattivo nel sangue. Evolocumab, in particolare, si è dimostrato efficace nel ridurre il rischio di infarto e ictus nelle persone affette da malattie cardiovascolari.
Farmaci per i trigliceridi. Il medico può anche prescrivere dei farmaci se il numero di trigliceridi è superiore a 500 mg/dL. Potrebbe essere necessario assumere questi farmaci per lungo tempo per mantenere i livelli di trigliceridi al di fuori della zona di pericolo.
Aferesi LDL. Non si tratta di un farmaco. È una procedura di pulizia del sangue che può essere utile in caso di gravi disturbi genetici del colesterolo. Nell'arco di alcune ore, il sangue viene prelevato dal corpo, ripulito chimicamente dal colesterolo LDL e quindi reimmesso nell'organismo. I trattamenti ogni 2 o 3 settimane possono ridurre la media del colesterolo LDL dal 50% all'80%, ma sono costosi sia in termini di tempo che di denaro.
Altri rischi e test di follow-up
I numeri del colesterolo non determinano il vostro destino. Ricordate che oltre al colesterolo anche altri fattori possono portare a malattie cardiache. Anche il diabete, il fumo, l'ipertensione, l'obesità, l'esercizio fisico e la genetica sono importanti.
Le persone con colesterolo normale possono avere malattie cardiache; quelle con colesterolo alto possono avere un cuore sano. In generale, però, sono più numerose le persone i cui livelli di colesterolo sono bassi che si ammalano di malattie cardiache.
Gli esperti raccomandano di effettuare un test di controllo del colesterolo ogni 5 anni per la maggior parte delle persone. Se i risultati dei lipidi non sono quelli sperati da voi e dal vostro medico, o se avete altri motivi di preoccupazione per le malattie cardiache, dovrete effettuare i test del colesterolo più spesso.
