Il colesterolo alto aumenta il rischio di altre patologie, come le malattie cardiache, il diabete e l'ictus.
Per prevenire o gestire queste condizioni, collaborate con il vostro medico. È inoltre possibile adottare alcuni semplici accorgimenti per ridurre il colesterolo e il rischio di queste malattie.
Colesterolo e cardiopatia coronarica
Il rischio principale del colesterolo alto è la cardiopatia coronarica, che può portare alla morte per infarto. Se il livello di colesterolo è troppo alto, il colesterolo può accumularsi nelle pareti delle arterie. Con il tempo, questo accumulo, chiamato placca, provoca l'indurimento delle arterie, o aterosclerosi. Le arterie che alimentano il cuore possono restringersi in alcune aree (restringimento focale) e rallentare il flusso sanguigno verso parte del muscolo cardiaco. Oppure le placche di colesterolo si staccano e si spostano su vasi sanguigni più piccoli, causando un'ostruzione parziale o totale. Talvolta le cellule infiammatorie possono raggiungere l'area della placca rotta e provocare un restringimento anche lì. La riduzione del flusso sanguigno può provocare un dolore al petto, chiamato angina, o un attacco cardiaco se un vaso sanguigno si ostruisce completamente?
Colesterolo e ictus
Le placche di colesterolo non si limitano a rivestire i vasi sanguigni all'interno e intorno al cuore, ma restringono anche alcune arterie che portano al cervello. Se un vaso che porta il sangue al cervello si blocca completamente, si può avere un ictus.
Colesterolo e malattie vascolari periferiche
Oltre al cuore e al cervello, le placche di colesterolo possono causare sintomi nelle gambe e in altre aree al di fuori del cuore e del cervello (malattia vascolare periferica). Le gambe e i piedi sono i più comuni. Quando si cammina si possono notare crampi ai polpacci che migliorano con il riposo. Si tratta di una malattia simile all'angina, che funziona allo stesso modo, ma nelle gambe anziché nel cuore. ?
Colesterolo e diabete
Il diabete può alterare l'equilibrio tra i livelli di colesterolo HDL, o colesterolo buono, e LDL, o colesterolo cattivo. Le persone con diabete tendono ad avere particelle LDL che si attaccano alle arterie e danneggiano più facilmente le pareti dei vasi sanguigni. Il glucosio (un tipo di zucchero) si attacca alle lipoproteine (un pacchetto di proteine che permette al colesterolo di viaggiare nel sangue). Le LDL zuccherate rimangono più a lungo nel flusso sanguigno e possono favorire la formazione della placca. Le persone affette da diabete, in particolare da diabete di tipo 2, possono avere livelli bassi di HDL e alti di trigliceridi (un altro tipo di grasso nel sangue). Entrambi aumentano il rischio di malattie cardiache e arteriose.
Colesterolo e pressione alta
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Sebbene la pressione alta (detta anche ipertensione) sembri legata ai livelli di colesterolo, i medici continuano a studiarne le modalità esatte. Il colesterolo alto sembra innescare l'infiammazione e il rilascio di alcuni ormoni che causano il restringimento dei vasi sanguigni e quindi l'aumento della pressione sanguigna. I medici chiamano disfunzione endoteliale il comportamento dei vasi sanguigni.
L'ipertensione arteriosa è anche legata alle malattie cardiache.
Colesterolo e disfunzione erettile
La disfunzione erettile si manifesta quando un uomo non riesce a raggiungere o mantenere l'erezione durante il rapporto sessuale. A lungo termine, il colesterolo alto sembra innescare un restringimento dei vasi sanguigni più piccoli del pene, quando invece dovrebbero allungarsi per consentire una maggiore quantità di sangue per l'erezione (di nuovo disfunzione endoteliale). Inoltre, quando il colesterolo LDL è in eccesso, può accumularsi nelle arterie e unirsi ad altre sostanze per formare una placca che indurisce e restringe altri vasi sanguigni (aterosclerosi). Il risultato può essere un minor afflusso di sangue al cuore e al pene, con conseguente disfunzione erettile.
5 passi per ridurre il colesterolo e il rischio di malattie correlate
Alcuni semplici cambiamenti possono abbassare il colesterolo e ridurre il rischio di patologie legate al colesterolo alto.
Chiedete il parere di un esperto sui cambiamenti dello stile di vita. Il medico può aiutarvi a elaborare un piano di alimentazione sana e di esercizio fisico.
Rinnovate la vostra dieta. Scegliete alimenti come farina d'avena, noci, tonno, salmone, sardine e tofu. State lontani da alimenti ad alto contenuto di grassi trans e saturi e di zuccheri semplici.
Non fumare. Abbassa il colesterolo buono (HDL). Se smettete, ne avrete di più. Ci sono molti altri benefici per tutto il corpo.
Muovetevi! Anche quantità modeste di esercizio fisico, come mezz'ora al giorno di camminata veloce, aiutano a controllare il peso. Inoltre, è utile per altri fattori di rischio per le malattie cardiache, come il diabete e l'ipertensione. L'esercizio fisico può ridurre i livelli di trigliceridi e aumentare il colesterolo buono (HDL). Entrambi fanno bene al cuore.
Assumere i farmaci. Il medico può prescrivere farmaci che aiutano a ridurre il colesterolo. Assumerli come indicato. Domande? Chiedete al vostro medico o al farmacista.
Altre risorse
Questi gruppi offrono ulteriori informazioni sul trattamento e la prevenzione delle malattie cardiovascolari e di altre condizioni legate al colesterolo alto.
Collegio Americano di Cardiologia (ACC)
Questo gruppo lavora per migliorare la salute del cuore e l'assistenza alle persone affette da malattie cardiovascolari.
Casa del cuore
2400 N Street NW
Washington DC, 20037
800-253-4636, interno 5603
E-mail: [email?protected]
www.acc.org
Associazione cardiaca americana (AHA)/Società americana dell'ipertensione (ASH)
Questa organizzazione si dedica alla difesa e all'educazione sulle malattie cardiache.
7272 Greenville Ave.
Dallas, TX 75231
800-AHA-USA1
www.heart.org
Associazione americana per l'ictus
Questa agenzia insegna a ridurre il rischio di ictus e ad apportare cambiamenti positivi allo stile di vita.
7272 Greenville Ave.
Dallas, TX 75231
888-4STROKE
www.stroke.org
Fondazione InterAmericana per il Cuore (IHF)
Questo gruppo lavora in America Latina e nei Caraibi per ridurre la disabilità e la morte per malattie cardiache, ictus, diabete e altre condizioni correlate.
7272 Greenville Ave.
Dallas, TX 75231-4596
214-706-1301
E-mail: [email?protected]
www.interamericanheart.org
Istituto nazionale del cuore, dei polmoni e del sangue (NHLBI)
Questa agenzia governativa sostiene la ricerca sulle cause, la prevenzione e il trattamento delle malattie cardiovascolari, polmonari e del sangue.
Edificio 31
31 Center Drive
Bethesda, MD 20892
301-592-8573
www.nhlbi.nih.gov
