Grafici dei numeri del colesterolo: HDL, LDL, colesterolo totale e trigliceridi

Un medico spiega i legami tra colesterolo e malattie cardiache.

Esistono due forme principali di colesterolo: Le lipoproteine a bassa densità o LDL, dette anche colesterolo "cattivo", e le lipoproteine ad alta densità o HDL, dette anche colesterolo "buono". L'LDL è la principale fonte di placca che ostruisce le arterie. Le HDL, invece, eliminano il colesterolo dal sangue.

Oltre alle LDL e alle HDL, nel sangue è presente un altro tipo di grasso, chiamato trigliceridi. Le ricerche dimostrano che livelli elevati di trigliceridi, proprio come quelli di LDL, sono legati alle malattie cardiache.

Il corpo ha bisogno di colesterolo per costruire nuove cellule, isolare i nervi e produrre ormoni. Una quantità eccessiva, tuttavia, rappresenta un rischio importante per le malattie cardiache.

Normalmente, il fegato produce tutto il colesterolo di cui il corpo ha bisogno. Ma il colesterolo si ricava anche dagli alimenti. Lo si trova in molti alimenti trasformati come ciambelle, pizza surgelata, biscotti e cracker. Lo si può assumere anche da latte, uova, carne e altri prodotti di origine animale. Nel corso del tempo, senza che ve ne rendiate conto, questo colesterolo extra si accumula all'interno del vostro corpo e comincia a fare danni.

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Sintomi del colesterolo alto

Il colesterolo alto non ha sintomi. Perciò è possibile che non ci si renda conto che i livelli di colesterolo sono troppo alti. Ecco perché è importante scoprire quali sono i propri valori di colesterolo. Se sono troppo alti, abbassarli ridurrà il rischio di contrarre malattie cardiache. E se già si soffre di malattie cardiache, la riduzione del colesterolo può ridurre le probabilità di infarto o di morte per malattie cardiache.

Diagnosi di colesterolo alto

Se avete più di 20 anni, il vostro medico dovrebbe misurare i livelli di colesterolo almeno una volta ogni 5 anni. A tale scopo è sufficiente un semplice esame del sangue chiamato profilo lipidico. L'esame mostra i valori di:

• Livello di colesterolo totale

• Livello di LDL

• Livello di HDL

• Livello di trigliceridi

Anche i bambini tra i 9 e gli 11 anni dovrebbero essere controllati una volta per il colesterolo alto. I bambini dovrebbero essere controllati prima, dopo i 2 anni ma entro i 10 anni, se presentano uno di questi fattori di rischio:?

• Una madre o una nonna che ha avuto un ictus, un infarto o un'ostruzione delle arterie prima dei 65 anni?

• Un padre o un nonno che ha avuto un ictus, un infarto o un'ostruzione delle arterie prima dei 55 anni?

• Qualsiasi genitore o nonno che abbia o abbia avuto un livello di colesterolo totale superiore a 240

• Anamnesi familiare sconosciuta a causa dell'adozione

• Alta pressione sanguigna, diabete, obesità e qualsiasi altra condizione legata alle malattie cardiache

I bambini devono avere un livello di colesterolo totale inferiore a 170 e un LDL inferiore a 110. Il colesterolo alto nei bambini è definito come un livello di colesterolo totale di circa 200.?

I vostri numeri vi aiuteranno a conoscere, insieme al vostro medico, non solo il vostro rischio di malattie cardiache, ma anche le opzioni migliori per ridurlo. Per esempio, un livello di LDL pari o superiore a 190 negli adulti è considerato molto alto. Il medico probabilmente vi parlerà dell'assunzione di farmaci per abbassarlo. Se il livello di HDL è pari o superiore a 60, il rischio di malattie cardiache diminuisce. L'obiettivo è ridurre l'LDL e aumentare l'HDL per prevenire e gestire le malattie cardiache.

Ma i numeri del colesterolo sono solo una parte di un'equazione più ampia. Il medico terrà conto anche dell'età, della pressione arteriosa, del fumo e dell'uso di farmaci per la pressione. Tutti questi elementi, più l'eventuale presenza di malattie cardiache, forniranno un quadro della possibilità di incorrere in un problema cardiaco grave nei prossimi 10 anni. Insieme al vostro medico utilizzerete queste informazioni per creare un piano di riduzione del rischio. Ciò potrebbe comportare la riduzione del livello di colesterolo con la dieta e i farmaci.

Cause e fattori di rischio del colesterolo alto

Molte cose possono aumentare o ridurre i livelli di colesterolo. Tra questi vi sono:

Grassi saturi e carboidrati semplici. Ridurre la quantità di grassi saturi, carboidrati semplici e colesterolo nella dieta può aiutare a ridurre il colesterolo nel sangue.

Grassi trans. Evitare i grassi trans artificiali, che possono aumentare il colesterolo. Controllate le etichette dei prodotti da forno, degli snack, della pizza surgelata, della margarina, della crema per il caffè, degli accorciamenti vegetali e della pasta refrigerata (come i biscotti e i panini alla cannella). Tenete presente che i prodotti che dicono di avere "0 g di grassi trans" possono in realtà avere una piccola quantità di grassi trans in ogni porzione, che si somma. Controllate quindi l'elenco degli ingredienti. "Parzialmente idrogenato" significa che contiene grassi trans.

Grassi buoni. I grassi insaturi non aumentano i livelli di colesterolo. I grassi insaturi si trovano in alimenti come noci, pesce, olio vegetale, olio d'oliva, olio di canola e di girasole e avocado. Limitate i grassi saturi, che si trovano nei prodotti animali, e non mangiate carni lavorate.

Zucchero. Mangiare e bere troppo zucchero fa aumentare i livelli di trigliceridi. Livelli elevati di trigliceridi rendono più probabili le malattie cardiache. Controllate le etichette degli alimenti e delle bevande per vedere quanto zucchero è stato aggiunto, a parte gli zuccheri che fanno parte naturalmente di un alimento. Secondo l'American Heart Association, una donna media non dovrebbe assumere più di 5 cucchiaini (o 80 calorie) al giorno di zuccheri aggiunti, mentre gli uomini non dovrebbero assumere più di 9 cucchiaini al giorno (o 144 calorie).

Fibre. Le fibre aiutano a ridurre il livello di colesterolo. Si ricavano dagli alimenti vegetali, come i cereali integrali, i fagioli, i piselli e molti tipi di frutta e verdura.

Peso. Il sovrappeso è un fattore di rischio per le malattie cardiache. Può anche aumentare il colesterolo. Perdere peso aiuta a ridurre i livelli di colesterolo LDL, colesterolo totale e trigliceridi. Allo stesso tempo, può aiutare ad aumentare l'HDL. Il modo migliore per farlo è quello di apportare cambiamenti con cui si possa convivere a lungo termine, invece di sottoporsi a una dieta drastica.

Esercizio fisico. L'esercizio fisico regolare può ridurre il colesterolo LDL e aumentare il colesterolo HDL. Inoltre, fa bene alla pressione sanguigna e rafforza il cuore. Cercate di fare 2 ore e 30 minuti di attività aerobica moderata alla settimana (come una camminata veloce), oppure 1 ora e 15 minuti di attività fisica più intensa (come il jogging) alla settimana.

Età e sesso. Con l'avanzare dell'età, il colesterolo aumenta. Prima della menopausa, le donne tendono ad avere un colesterolo totale più basso degli uomini. Dopo la menopausa, tuttavia, i livelli di LDL delle donne tendono ad aumentare.

Ereditarietà. Il colesterolo alto può essere ereditario.

Condizioni mediche. A volte, una condizione medica può causare un aumento dei livelli di colesterolo. Ne sono un esempio l'ipotiroidismo (una ghiandola tiroidea non attiva), le malattie epatiche e le malattie renali.

Farmaci. Alcuni farmaci, come gli steroidi e i progestinici, possono aumentare il colesterolo "cattivo" e ridurre quello "buono".

Fumo. Il fumo di tabacco può aumentare i livelli di grassi nel sangue (trigliceridi) e far diminuire il colesterolo buono HDL.

Il programma TLC per ridurre il colesterolo alto

Il National Heart, Lung, and Blood Institute ha creato il Programma TLC, acronimo di Therapeutic Lifestyle Changes, per le persone che vogliono controllare il colesterolo. Anche se si assumono farmaci per abbassare il colesterolo, è bene considerare i possibili benefici di questo programma.

Si articola in tre parti: dieta, esercizio fisico e controllo del peso. L'obiettivo: ridurre il rischio di malattie cardiache. Non si tratta di una dieta di moda. È considerata un piano equilibrato e l'idea è quella di cambiare le proprie abitudini a lungo termine.

Questo piano si concentra su alimenti a basso contenuto di colesterolo naturale e di grassi saturi, ma ad alto contenuto di grassi buoni. Una classe di questi grassi buoni è quella dei grassi monoinsaturi. Questa dieta apporta anche molte fibre.

Quando si segue il programma, si cerca di raggiungere ogni giorno due valori chiave:

Questo per abbassare il livello di LDL. Per maggiori dettagli su come misurare la quantità di grassi e di colesterolo assunti con la dieta, è sempre possibile rivolgersi al medico o al dietologo.

Il primo passo è la gestione dei grassi alimentari

Seguendo il Programma TLC, tutti i grassi assunti in un giorno non devono superare il 35% delle calorie totali. Cercate di evitare i grassi saturi. Si trovano in alimenti come:

• Burro

• Tuorli d'uovo

• Tagli di carne grassa

• Strutto

• Prodotti lattiero-caseari a latte intero

Anche i grassi trans possono aumentare il colesterolo. Evitateli quando potete. Si trovano in prodotti come:

• Cibi fritti

• Accorciamento

• Margarina in stick

• Dolci

Anche gli alimenti a base di olio idrogenato o parzialmente idrogenato dovrebbero essere limitati. Quando fate la spesa, assicuratevi di leggere le etichette.

Grassi buoni

Fino al 20% delle calorie può provenire da grassi monoinsaturi. Possono contribuire a ridurre i livelli di LDL. Inoltre, questi grassi non abbassano i livelli di colesterolo buono, o HDL.

Alcune fonti sono:

• Avocado

• Oli di oliva, canola e mandorle

• Burro di arachidi

Circa il 10% delle calorie può provenire dai grassi polinsaturi. Usateli con moderazione. Se da un lato abbassano i livelli di LDL, cosa che si desidera, dall'altro possono abbassare i livelli di HDL, cosa che non si desidera. Alcune scelte:

• Pesci grassi come il salmone, lo sgombro, l'aringa e la trota.

• Semi di zucca e di girasole

• Oli di soia, cartamo, girasole, semi di cotone e mais

Colesterolo alimentare

Il corpo produce il colesterolo, ma lo si ottiene anche dagli alimenti. I prodotti animali come la carne rossa, i crostacei e il tuorlo d'uovo, ad esempio, contengono tutti colesterolo. Con il Programma TLC, è necessario limitare l'assunzione di colesterolo alimentare a meno di 200 milligrammi al giorno. Scegliete carne magra e latticini a basso contenuto di grassi il più spesso possibile.

Le proteine

Sono importanti per la crescita e aiutano l'organismo a riparare le cellule. Gli alimenti ricchi di proteine dovrebbero costituire circa il 20% delle calorie totali giornaliere. Ma ecco il problema. Molte fonti proteiche sono anche ricche di colesterolo e di grassi saturi.

Oltre alle carni magre e ai latticini a ridotto contenuto di grassi, esistono altre opzioni. Esse comprendono:

• Fagioli

• Lenticchie

• Semi

• Prodotti di soia

I carboidrati giusti

I carboidrati sono una parte importante di una buona alimentazione, ma è necessario scegliere il tipo giusto. Il programma prevede che circa il 50%-60% delle calorie provenga da essi. Puntate su carboidrati complessi, cioè non molto elaborati e ricchi di fibre. Questo è importante, perché la dieta TLC richiede circa 20-30 grammi di fibre al giorno.

Alcune scelte eccellenti:

• Fagioli

• Frutta

• Lenticchie

• Quinoa

• Verdure

• Cereali integrali e fonti integrali

Queste sono molte informazioni sull'alimentazione da assimilare, ma ci sono altri due pilastri del programma.

L'esercizio fisico

Anche l'attività fisica fa parte del programma. Dovreste cercare di fare almeno 30 minuti di esercizio fisico moderato la maggior parte dei giorni della settimana, se non tutti.

Una camminata a passo sostenuto è un ottimo punto di partenza per molte persone. Altri suggerimenti:

• Bicicletta

• Bowling

• Ballo

• Giardinaggio

Naturalmente, prima di iniziare un piano di esercizi è bene parlarne con il proprio medico.

Il peso

La terza parte del Programma TLC riguarda l'eliminazione dei chili indesiderati. Oltre al colesterolo, il grasso in eccesso può aumentare le probabilità di ipertensione, diabete, malattie cardiache e altri problemi. Se avete migliorato la vostra dieta e l'esercizio fisico ma state ancora lottando con il peso, il programma suggerisce di consultare il vostro medico.

Offre inoltre idee per aiutare a raggiungere l'obiettivo della perdita di peso:

• Rallentare mentre si mangia; il cervello impiega un po' di tempo per recepire il messaggio di sazietà.

• Mangiate più frutta e verdura: vi fanno sentire sazi.

• Servite il cibo in piatti più piccoli

• Consumate tre pasti al giorno, non saltatene nessuno.

Come funziona il Programma TLC

Il Programma TLC funziona meglio quando si lavora direttamente con il proprio medico o dietologo, che può anche guidarvi a diventare più attivi, a gestire il vostro peso e a raggiungere i vostri obiettivi di colesterolo. Il programma prevede un incontro con il medico ogni 6 settimane, per verificare l'efficacia dei cambiamenti nello stile di vita.

Il medico può anche aiutarvi a controllare altri fattori che rendono più probabili le malattie cardiache, come ad esempio smettere di fumare e controllare la pressione alta.

Per alcune persone, le modifiche allo stile di vita da sole potrebbero non essere sufficienti. Potrebbero essere necessari anche dei farmaci. Ma con cambiamenti dello stile di vita come il Programma TLC, si può essere in grado di assumere dosi inferiori.

Farmaci per ridurre il colesterolo alto

L'obiettivo del trattamento del colesterolo è aiutare a prevenire un attacco cardiaco o un ictus. Pertanto, i farmaci prescritti dal medico dipendono anche dalle possibilità di ammalarsi di cuore.

Più alto è il rischio, più è importante abbassare i livelli. Il medico esaminerà tutti i fattori di rischio e deciderà quali sono i farmaci più utili.

I farmaci ipocolesterolemizzanti comprendono:

• Statine

• Niacina

• Sequestranti degli acidi biliari

• Fibrati

• Inibitori dell'assorbimento del colesterolo

• Inibitori della PCSK9

I farmaci ipocolesterolemizzanti funzionano meglio se associati a una dieta a basso contenuto di colesterolo e a un programma di esercizio fisico.

Statine

Le statine bloccano la produzione di colesterolo nel fegato. Abbassano le LDL e i trigliceridi e possono aumentare leggermente le HDL. Questi farmaci sono il primo trattamento per la maggior parte delle persone con colesterolo alto. Se si soffre già di malattie cardiache, le statine riducono le probabilità di attacchi cardiaci. Gli effetti collaterali possono essere diabete, danni al fegato e, in alcune persone, tensione o debolezza muscolare. Se il medico prescrive le statine, è necessario chiedere la percentuale di riduzione del colesterolo. In genere si tratta di una percentuale compresa tra il 30% e il 50%. Le statine comunemente utilizzate sono:

• Atorvastatina (Lipitor)

• Fluvastatina (Lescol, Lescol XL)

• Lovastatina (Altocor, Altoprev, Mevacor)

• Pitavastatina (Livalo)

• Pravastatina (Pravachol)

• Rosuvastatina (Crestor)

• Simvastatina (Zocor)

Niacina

La niacina è una vitamina B. Si trova negli alimenti, ma è possibile ottenerne dosi elevate dietro prescrizione medica. Abbassa il colesterolo LDL e aumenta il colesterolo HDL. I principali effetti collaterali sono vampate, prurito, formicolio e mal di testa. L'aspirina può ridurre molti di questi sintomi. Prima di assumere l'aspirina, però, è bene parlarne con il proprio medico. Secondo alcune ricerche, anche se la niacina può migliorare i valori del colesterolo, non sembra ridurre il rischio di malattie cardiache, soprattutto se si sta già assumendo una statina.

Sequestranti degli acidi biliari

Questi farmaci agiscono all'interno dell'intestino, dove si legano alla bile e impediscono al sistema circolatorio di riassorbirla. La bile è prodotta in gran parte dal colesterolo, quindi questi farmaci agiscono riducendo le scorte di colesterolo dell'organismo. In questo modo abbassano il colesterolo totale e il colesterolo LDL. Gli effetti collaterali più comuni sono costipazione, gas e mal di stomaco. I sequestranti degli acidi biliari comunemente utilizzati sono:

• Resina di colestiramina (Prevalite, Questran e Questran Light Questran Light)

• Colesevelam (WelChol)

• Colestipol (Colestid)

Fibrati

I fibrati abbassano i livelli di trigliceridi e possono aumentare le HDL e ridurre le LDL. Gli scienziati ritengono che i fibrati aiutino l'organismo a scomporre le particelle ricche di trigliceridi, impedendogli di emettere alcuni grassi nel sangue. I fibrati comunemente utilizzati sono:

• Fenofibrato (Lofibra, Tricor)

• Gemfibrozil (Lopid)

Inibitori dell'assorbimento del colesterolo

L'ezetimibe (Zetia) abbassa le LDL inibendo l'assorbimento del colesterolo nell'intestino. Vytorin è un farmaco che combina ezetimibe e una statina. Può ridurre il colesterolo totale e LDL e aumentare i livelli di HDL.

Inibitori di PCSK9

Questo nuovo tipo di farmaco per la riduzione del colesterolo viene somministrato sotto forma di iniezione. I medici lo usano per trattare le persone con una forma genetica di colesterolo alto chiamata ipercolesterolemia familiare.

Farmaci combinati

Alcune persone con colesterolo alto ottengono i migliori risultati con i farmaci combinati. Si tratta di pillole che contengono più di un farmaco. I farmaci combinati comunemente utilizzati sono:

• Advicor: Lovastatina e niacina (acido nicotinico)

• Caduet: Atorvastatina e amlodipina

• Liptruzet: Atorvastatina e ezetimibe

• Simcor: Simvastatina e niacina (acido nicotinico)

• Vytorin: Simvastatina ed ezetimibe

Più farmaci

A volte un solo farmaco per il colesterolo non basta. Anche se si conduce uno stile di vita sano e si assumono le pillole come si deve, potrebbe essere necessario un ulteriore aiuto per portare i livelli di colesterolo a un livello più sano.

Ma questo non significa che dobbiate convivere con il colesterolo alto. L'aiuto può arrivare sotto forma di un secondo o addirittura di un terzo farmaco. Il medico potrebbe consigliare di aggiungere un farmaco se:

• La statina non è stata utile. Le statine sono un pilastro del trattamento del colesterolo. Ma non funzionano abbastanza bene per tutti coloro che le assumono. Se questo è il vostro caso, il medico potrebbe consigliarvi di aggiungere un altro farmaco al vostro trattamento.

• Si verificano effetti collaterali delle statine. Questi farmaci possono causare dolori muscolari, danni al fegato e altri problemi che rendono difficile l'assunzione da parte di alcune persone. I medici possono prescrivere una dose inferiore per ridurre gli effetti collaterali, ma ciò significa aggiungere un altro farmaco per ridurre il colesterolo.

• Avete una forma genetica di colesterolo alto. L'ipercolesterolemia familiare (FH) è una condizione che causa livelli molto elevati di colesterolo, così elevati che un farmaco e cambiamenti nello stile di vita non sono sufficienti. Le persone affette da FH assumono solitamente una statina e uno o due altri farmaci.

• Non è possibile assumere una statina. Le pillole non sono sicure per le persone affette da malattie epatiche o per le donne in gravidanza o in allattamento. I medici si affideranno ad altri tipi di farmaci per abbassare il colesterolo.

• I trigliceridi sono alti. Alcuni farmaci sono più efficaci di altri nel ridurre questi grassi nel sangue. Il medico potrebbe aggiungere un altro farmaco che li colpisce.

Effetti collaterali dei farmaci ipocolesterolemizzanti

L'effetto collaterale che deve preoccupare maggiormente è il dolore muscolare. Potrebbero essere il segno di una condizione pericolosa per la vita. In caso di dolori muscolari, chiamare immediatamente il medico.

Altri effetti collaterali dei farmaci ipocolesterolemizzanti sono:

• Anomalie della funzione epatica

• Reazione allergica (eruzioni cutanee)

• Bruciore di stomaco

• Vertigini

• Dolore addominale

• Stitichezza

• Diminuzione del desiderio sessuale

• Perdita di memoria

Alimenti o altri farmaci da evitare

Chiedere al medico informazioni sugli altri farmaci che si stanno assumendo, compresi quelli a base di erbe e vitamine, e sul loro impatto sui farmaci ipocolesterolemizzanti. Non si deve bere succo di pompelmo mentre si assumono farmaci ipocolesterolemizzanti. Può rendere più difficile al fegato l'elaborazione di questi farmaci.

Complicazioni del colesterolo alto

Quando il colesterolo è troppo alto, si accumula nelle pareti delle arterie, provocandone l'indurimento, un processo chiamato aterosclerosi. Inoltre, le arterie si restringono, rallentando o addirittura bloccando il flusso del sangue. È qui che inizia il problema. Il sangue deve trasportare l'ossigeno a tutte le parti del corpo, compreso il muscolo cardiaco. Senza ossigeno sufficiente, le parti del corpo non funzionano come dovrebbero.

Le complicazioni del colesterolo alto includono:?

• Pressione sanguigna elevata.

  Se le arterie ostruite rendono difficile il movimento del sangue da e verso il cuore, quest'ultimo deve pompare più forte e la pressione sanguigna aumenta?

• Dolore al petto.

  Se il muscolo cardiaco non riceve abbastanza sangue e ossigeno, si avverte un dolore al petto.

• Infarto o ictus.

  Se un pezzo di placca si stacca o forma un coagulo, può interrompere l'afflusso di sangue a una parte del cuore, causando un infarto o un ictus. Se si hanno fattori di rischio per le malattie cardiache (come il fumo, il diabete o l'ipertensione), si è particolarmente a rischio di questa complicazione.

• Malattia dell'arteria periferica (PAD).

  Un accumulo di colesterolo può bloccare il flusso sanguigno nelle arterie delle gambe e dei piedi. La PAD può interessare anche le arterie dei reni.