Il medico chiede all'esperto del CDC Tom Clark informazioni sulla pertosse e sulle sue cause, sintomi, trattamento e prevenzione.
Cosa dobbiamo sapere sulla pertosse? Il medico ha chiesto all'epidemiologo Tom Clark, MD, MPH, del Centro nazionale per le vaccinazioni e le malattie respiratorie del CDC.
Che cos'è la pertosse?
La pertosse è un'infezione batterica altamente contagiosa, ma anche prevenibile con il vaccino. Soprattutto nei bambini piccoli e nelle persone non vaccinate, provoca una forte tosse, da cui deriva il nome "pertosse".
Che tipo di infezione causa la pertosse?
È causata da batteri chiamati Bordetella pertussis.
Quali sono i sintomi della pertosse?
Inizia come un raffreddore, con congestione e sintomi delle vie respiratorie superiori, e poi progredisce in tosse. I colpi di tosse sono così forti che non si riesce a smettere o a riprendere fiato.
È la tosse grave e prolungata, e soprattutto i caratteristici parossismi [attacchi incontrollati] di tosse, che inducono i medici a preoccuparsi della pertosse e a cercare di confermare la diagnosi.
I sintomi sono piuttosto aspecifici e quindi i medici non sempre li sospettano. La pertosse è in cima alla lista se è presente il fischio. Il "whoop" sembra una brusca boccata d'aria dopo che tutta l'aria è stata espulsa dai polmoni. In caso contrario, è probabile che non venga riconosciuta perché non ci sono altri segni e sintomi altrettanto caratteristici.
Come si diffonde la pertosse da persona a persona?
Si diffonde attraverso lo stretto contatto con le secrezioni orali o le goccioline respiratorie. Quindi si diffonde facilmente attraverso la tosse, soprattutto quando le persone sono a stretto contatto, come quando si vive nella stessa casa con una persona che ha la pertosse. Può essere diffusa anche attraverso gli starnuti, qualsiasi cosa che diffonda le secrezioni respiratorie.
Chi è più a rischio di pertosse?
L'incidenza maggiore è nei neonati, che sono anche i soggetti più a rischio di complicazioni se sviluppano la malattia. Infatti, la stragrande maggioranza dei casi mortali che si verificano ogni anno nel Paese riguarda neonati di età inferiore ai 6 mesi, soprattutto se troppo piccoli per aver ricevuto la prima vaccinazione.
Come si cura la pertosse?
È un'infezione batterica, quindi può essere trattata con antibiotici, di solito l'eritromicina o una famiglia di antibiotici come l'eritromicina. L'eritromicina viene assunta per 2 settimane.
Se vengono consigliati gli antibiotici, il paziente deve assumere tutte le dosi e portare a termine il ciclo consigliato. È importante per un paio di motivi. Se il medico del bambino ritiene che gli antibiotici siano necessari, è importante assumere le dosi in tempo per sviluppare e mantenere i livelli appropriati di antibiotici nel sangue per eliminare l'infezione. La mancata assunzione di una dose o l'interruzione anticipata possono talvolta provocare una ricaduta. È importante anche in generale, perché una delle cose che favorisce la resistenza agli antibiotici nei batteri è l'interruzione e l'inizio della terapia [antibiotica].
I farmaci da banco per la tosse non sono consigliati e non sono di grande aiuto. I farmaci da prescrizione che sono veramente efficaci per la tosse sono piuttosto forti, quindi sono generalmente evitati nei bambini piccoli e probabilmente non sono efficaci per la pertosse in particolare.
Di solito si raccomanda di ridurre al minimo gli elementi che possono scatenare la tosse. Un umidificatore aiuta. Respirare aria umida aiuta. Con i bambini più piccoli, cercate di tenerli calmi e non agitati o che corrono in giro.
I neonati o le persone affette da malattie gravi a volte richiedono... il ricovero in ospedale, a volte in terapia intensiva. Può essere abbastanza grave da richiedere l'intubazione e la ventilazione, ovvero l'inserimento di un tubo di respirazione nella gola, sia per proteggere le vie respiratorie sia per aiutare la respirazione fino a quando non si riprende dall'infezione.
Quali problemi di salute può causare la pertosse nei neonati?
Tra gli aspetti preoccupanti vi sono le polmoniti. Poiché la tosse è così forte, i vasi sanguigni possono rompersi a causa della pressione generata dalla tosse. Questo provoca un'emorragia cerebrale che può essere molto grave. Nei neonati [la pertosse] può essere pericolosa per la vita.
Come posso evitare che il mio bambino prenda la pertosse?
La pertosse è comunemente considerata una sorta di vecchia malattia dell'infanzia, scomparsa con la vaccinazione, ma in realtà non è mai scomparsa. È quindi importante mantenere alta la copertura vaccinale nei bambini. È una malattia che può colpire anche gli adolescenti e gli adulti.
Il modo migliore per prevenirla è vaccinarsi. Per i bambini, le vaccinazioni iniziano a 2 mesi. Ricevono la vaccinazione contro la pertosse, la difterite e il tetano. Poi vengono somministrate dosi a 4 mesi e a 6 mesi. Poi c'è un richiamo a 15-18 mesi e un altro richiamo a 4-6 anni prima dell'inizio della scuola.
Il vaccino Tdap è raccomandato a tutti gli adolescenti, preferibilmente all'età di 11 o 12 anni durante una visita di prevenzione dal medico. Ma chiunque non l'abbia fatto all'età di 11 o 12 anni può fare una dose.
Se gli adulti non hanno mai fatto [il vaccino], dovrebbero assolutamente farlo, e possono farlo in qualsiasi momento. Non devono aspettare la scadenza del vaccino antitetanico.
Per i neonati che sono troppo piccoli per essere vaccinati e che sono ad alto rischio di malattia e di complicazioni gravi, raccomandiamo che tutti coloro che sono in casa o che si occupano del bambino si vaccinino per aiutarlo a proteggersi.
Come iniziano i focolai di pertosse?
Tra gli elementi che possono favorire l'insorgenza di focolai o la diffusione della malattia c'è la bassa copertura vaccinale. La protezione del vaccino non dura per sempre. L'immunità diminuisce nel tempo. È per questo che è frequente vedere epidemie negli adolescenti.
Il motivo per cui è stato sviluppato il richiamo Tdap per adolescenti e adulti è stato proprio l'aumento delle malattie osservato negli adolescenti e nei giovani adulti come risultato del calo dell'immunità.
Stiamo assistendo a un aumento dei focolai di pertosse e, se sì, perché?
Sicuramente va e viene. Ci sono spesso dei focolai. Ma la maggior parte sono piccoli gruppi di decine di casi. I grandi focolai a livello di comunità sono piuttosto rari. Occasionalmente, ogni 3-5 anni, si verificano grandi aumenti in alcuni Stati o regioni del Paese.
La trasmissione è un ciclo definito e riconosciuto. Si pensa che quando la trasmissione diminuisce, il numero di persone suscettibili nella popolazione totale aumenti gradualmente perché la malattia non circola più così tanto e la protezione del vaccino diminuisce nel tempo. Poi la trasmissione aumenta gradualmente e attraversa la popolazione suscettibile fino a quando inizia a diminuire di nuovo.
Gli altri membri della famiglia devono assumere antibiotici o vaccini preventivi se sono stati esposti?
Sì. È sempre importante assicurarsi che i bambini siano aggiornati con le vaccinazioni. Con il richiamo Tdap, assicuratevi che gli adolescenti e gli adulti siano aggiornati con le loro vaccinazioni. La persona affetta da pertosse deve essere curata e le persone a stretto contatto devono assumere antibiotici preventivi.
