Molti prodotti per l'igiene personale contengono sostanze chimiche controverse. Cosa dicono gli esperti per fare scelte sane?
Ha un buon profumo. È piacevole sulla pelle di vostro figlio. E tutti i suoi amici lo usano. Ma è la scelta più sana?
Quando si tratta di scegliere shampoo, lozioni e altri prodotti personali per i propri figli - o di aiutarli a fare buone scelte - non è facile rispondere a questa domanda. Questo perché, sebbene ci sia stata una grande attenzione nei confronti di sostanze chimiche come ftalati, parabeni e formaldeide presenti in molti prodotti per la cura personale, non è chiaro quali siano i rischi, se ci sono.
Sebbene alcuni produttori stiano eliminando volontariamente una manciata di sostanze chimiche controverse dai loro prodotti, è ancora possibile trovare una serie di sostanze chimiche in qualsiasi cosa, dalla crema idratante al trucco. I ragazzi e gli adolescenti americani, che tendono a sperimentare nuovi prodotti per la cura personale, potrebbero essere più esposti alle sostanze chimiche rispetto alle donne americane. In uno studio del 2008 dell'Environmental Working Group, 20 adolescenti hanno utilizzato 17 prodotti al giorno, cinque in più rispetto alla media delle donne statunitensi. Lo studio ha rilevato 16 sostanze chimiche con effetti potenzialmente dannosi per la salute nei campioni di sangue e urina delle ragazze, di età compresa tra i 14 e i 19 anni.
Molti genitori partono dal presupposto che gli ingredienti dei prodotti per l'igiene personale siano sicuri, altrimenti non ne sarebbe consentito l'uso. Ma non è necessariamente così, afferma David Andrews, scienziato senior dell'Environmental Working Group, un'organizzazione no-profit di difesa.
I test di sicurezza prima dell'immissione sul mercato non vengono necessariamente eseguiti per i cosmetici o i prodotti per la cura della persona, afferma Andrews. So che mi ha aperto gli occhi: la mancanza di informazioni sulla salute e sulla sicurezza delle sostanze chimiche che finiscono nei prodotti di uso quotidiano.
Ecco uno sguardo a tre delle più comuni sostanze chimiche controverse e alla scienza che spiega se potrebbero essere dannose per i vostri bambini.
Ftalati
Gli ftalati agiscono come ammorbidenti nei prodotti per la cura della persona, come cosmetici e shampoo, e nelle plastiche flessibili come i giocattoli per bambini. Diversi studi, condotti sia su animali che su esseri umani, hanno rilevato che gli ftalati potrebbero avere effetti sugli ormoni.
Due studi sugli ftalati che hanno attirato l'attenzione dei media sono stati condotti da Shanna Swan, PhD, epidemiologa presso l'University of Rochester Medical Center. Entrambi hanno esaminato il modo in cui l'esposizione agli ftalati nelle donne in gravidanza potrebbe influire sui loro figli.
Uno studio ha dimostrato che i bambini di età compresa tra i 3 e i 6 anni, figli di donne che avevano livelli elevati di ftalati durante la gravidanza, avevano meno probabilità di impegnarsi in giochi tipicamente maschili, come la lotta e il gioco con i camion. L'altro studio ha mostrato che i bambini di un anno delle madri del gruppo ad alto contenuto di ftalati mostravano segni di un'alterata produzione di testosterone, l'ormone sessuale maschile.
Sebbene gli esperti concordino sulla necessità di ulteriori ricerche per determinare se l'esposizione agli ftalati influisca sulla fertilità maschile, Swan ritiene che possa influire sullo sviluppo dei bambini. Sappiamo che gli ftalati sono presenti in questi prodotti. Sappiamo che entrano nel nostro corpo. Il dibattito verte su quanto siano rischiosi, dice Swan.
In un altro studio del 2008, sono stati riscontrati alti livelli di ftalati nelle urine di bambini che erano stati recentemente insaponati o spalmati con shampoo, polvere o lozioni per bambini. Non è stato stabilito alcun collegamento tra la quantità di ftalati e i problemi riproduttivi, ma lo studio ha suscitato grande attenzione perché le sostanze chimiche discutibili si trovavano in prodotti destinati in particolare ai bambini.
Nel 2008, il Congresso ha vietato livelli specifici di alcuni ftalati (BBP, DEHP e DBP) nei giocattoli, citando studi che mostravano gli effetti tossici di queste sostanze. L'EPA ha aggiunto otto ftalati all'elenco delle sostanze chimiche che destano preoccupazione, il che significa che l'agenzia terrà sotto stretto controllo queste sostanze, con la possibilità di introdurre limitazioni più severe e persino di vietarle in futuro.
Raccomandiamo di evitare gli ftalati, dice Andrews. Una delle preoccupazioni è che sappiamo che le sostanze chimiche finiscono nel flusso sanguigno.
Ma se si vogliono evitare queste sostanze chimiche, non è semplice acquistare prodotti senza ftalati sull'etichetta degli ingredienti. Spesso è difficile sapere se gli ftalati sono presenti in un prodotto perché i produttori non sono tenuti a elencare le specifiche sostanze chimiche che compongono le fragranze - e queste fragranze possono spesso contenere ftalati, che vengono utilizzati per far durare più a lungo gli odori. Per essere sicuri, cercate le etichette con la dicitura "senza ftalati" o "senza ftalati".
Il livello di rischio che si vuole correre e la cautela che si vuole adottare sono una scelta personale, dice Swan. C'è chi fa di tutto per evitare ogni possibile rischio e chi dice di non preoccuparsi di nulla. La maggior parte delle persone si colloca in una via di mezzo.
Formaldeide
Quella sostanza chimica puzzolente che ha mantenuto intatta la vostra rana durante le lezioni di scienze al liceo potrebbe essere un conservante presente in casa vostra, in alcuni cosmetici e altri prodotti per la cura personale della vostra famiglia.
È poco discusso che la formaldeide possa comportare rischi per la salute. L'esposizione a breve termine può causare irritazione della pelle per contatto fisico o respiro affannoso, lacrimazione degli occhi e bruciore al naso se inalata.
Gli effetti a lungo termine dell'esposizione alla formaldeide sono meno certi. Dopo aver scoperto che l'esposizione alla formaldeide ha causato il cancro nei ratti, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente ha classificato la sostanza chimica come probabile cancerogeno. L'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro ha classificato la formaldeide come cancerogeno per l'uomo.
Tuttavia, la quantità di formaldeide utilizzata nei prodotti per l'igiene personale e nei cosmetici è molto inferiore alle quantità testate nella maggior parte degli studi, rendendo difficile trarre conclusioni definitive sul rischio.
I limiti di formaldeide per i prodotti per la cura personale sono stabiliti dal Consumer Ingredient Review, un gruppo di revisione scientifica indipendente finanziato dall'industria dei prodotti per la cura personale e sostenuto dalla FDA e dalla Consumer Federation of America. Il CIR ha fissato i limiti per i prodotti salutari nel 1984 e li ha rivisti nel 2002.
C'era una grande quantità di nuova letteratura che ripeteva gli stessi studi secondo cui alti livelli di formaldeide causavano il cancro, dice il direttore del CIR F. Alan Andersen, PhD, che ha trascorso 22 anni presso la FDA come scienziato regolatore. Quindi siamo abbastanza tranquilli di sapere come l'industria la utilizza e che è al di sotto dei livelli che abbiamo stabilito.
Tuttavia, se volete tenere i vostri figli lontani da tutti i prodotti per l'igiene personale contenenti formaldeide, potreste avere delle difficoltà. Un recente studio commissionato dalla Campaign for Safe Cosmetics in collaborazione con l'Environmental Working Group ha rilevato la presenza di formaldeide in lozioni, bagnoschiuma e shampoo per bambini. La sostanza chimica non era un ingrediente intenzionale, ma un sottoprodotto del processo di produzione.
Parabeni
I parabeni sono alcuni dei conservanti più comunemente utilizzati nei cosmetici, come creme idratanti, shampoo e balsami, e in molti tipi di trucco. Nello studio condotto dall'Environmental Working Group su ragazze adolescenti, tutte le 20 partecipanti sono risultate positive a due parabeni: il metilparabene e il propilparabene.
I parabeni sono entrati nel radar dei gruppi di difesa dell'ambiente perché diversi studi hanno trovato parabeni in campioni di tessuto di tumori al seno. Tuttavia, questi studi sono stati tutt'altro che conclusivi e non sono stati in grado di dimostrare una connessione diretta tra l'esposizione ai parabeni e l'aumento del rischio di cancro al seno.
Poiché i parabeni sono utilizzati in genere a livelli compresi tra lo 0,01% e lo 0,3% e sono stati ritenuti sicuri nei cosmetici a livelli fino al 25%, la posizione ufficiale della FDA è che attualmente non c'è motivo di preoccuparsi per l'uso di cosmetici che contengono parabeni. Tuttavia, la FDA continua a valutare le sostanze chimiche.
Se siete preoccupati, è relativamente semplice capire se i parabeni sono presenti in un prodotto che vostro figlio vuole provare. Controllate l'etichetta e cercate ingredienti come propylparaben, benzylparaben, methylparaben o butylparaben.
Alla ricerca di prodotti sani
Come sottolineano i gruppi di difesa dell'ambiente come l'Environmental Working Group, gli ingredienti dei cosmetici e dei prodotti per la cura personale non sono regolamentati. Infatti, la legge federale sugli alimenti, i farmaci e i cosmetici non conferisce all'agenzia l'autorità di approvare gli ingredienti dei cosmetici, fatta eccezione per gli additivi coloranti specifici di alcune tinture per capelli.
Secondo il sito web della FDA, i produttori di cosmetici possono utilizzare qualsiasi ingrediente scelgano, ad eccezione di alcuni ingredienti vietati dalla normativa.
Tuttavia, è possibile verificare la presenza di molte sostanze chimiche nei prodotti, come ftalati, parabeni e formaldeide, visitando il database sulla sicurezza dei cosmetici Skin Deep dell'Environmental Working Groups. La guida online esamina la sicurezza di oltre 7.600 ingredienti in quasi 62.000 prodotti. È possibile utilizzarla per restringere il campo dei cosmetici e trovare prodotti potenzialmente più sani.
Finché non ci saranno standard di sicurezza completi per i prodotti per la cura personale, leggete le etichette per individuare gli ingredienti sospetti nei trucchi e nelle lozioni che il vostro adolescente chiede a gran voce di usare. E usate il buon senso. Mary Beth Genter, tossicologa e caporedattrice dell'International Journal of Toxicology dell'American College of Toxicology, afferma: "Tutto dipende dal livello di esposizione.
