Una nuova ricerca dimostra che la mancanza di sonno nell'infanzia può contribuire all'obesità in seguito.
Avrete probabilmente sentito dire che l'aumento della visione della TV, gli spuntini ipercalorici e la diminuzione dell'attività fisica sono collegati all'aumento vertiginoso dei tassi di obesità infantile. Ma una recente ricerca indica un nuovo colpevole: la mancanza di sonno.
"I bambini che non dormono abbastanza sono molto più a rischio di obesità rispetto a quelli che dormono abbastanza", afferma Frederick J. Zimmerman, PhD, presidente e professore del Dipartimento di Servizi Sanitari della UCLA School of Public Health e uno dei principali ricercatori di un recente studio.
Lo studio ha seguito 1.930 bambini di età compresa tra 0 mesi e 13 anni, monitorando i loro modelli di sonno e di peso per cinque anni. Cosa hanno scoperto: I bambini da 0 a 4 anni all'inizio dello studio "che avevano un sonno notturno inadeguato avevano un rischio di obesità superiore di circa l'80% cinque anni dopo. Si tratta di una differenza importante e significativa", afferma Zimmerman. "Se si prende un gruppo di 100 bambini che non dormivano bene, circa 25 finirebbero per essere obesi e altrimenti non lo sarebbero", afferma Zimmerman.
Il legame tra sonno e obesità
Per questo motivo i ricercatori affermano che "esiste una finestra critica prima dei 5 anni", quando un sonno notturno inadeguato può porre le basi per l'obesità infantile negli anni a venire. La differenza tra chi dorme abbastanza e chi non dorme? Circa 45 minuti, secondo le stime di Zimmerman.
Lo studio non ha esplorato i meccanismi causali alla base del sonno insufficiente e dell'aumento di peso, anche se Zimmerman sospetta diversi fattori. "I bambini più piccoli, anche quelli di 6 e 8 anni, che dormono poco si sentono a disagio", dice Zimmerman. E potrebbero cercare di sentirsi meglio mangiando.
Inoltre, gli ormoni coinvolti nella regolazione dell'appetito, la leptina e la gherlina, vengono scombussolati da un sonno insufficiente negli adulti, e lo stesso potrebbe accadere nei bambini.
Infine, c'è la possibilità che i bambini molto stanchi non siano in grado o non vogliano fare molta attività fisica. È chiaro che sono necessarie ulteriori ricerche in tutte queste aree.
Un risultato sorprendente dello studio: Il sonnellino non ha ridotto il rischio di obesità.
La conclusione? "Dormire adeguatamente [di notte] è uno dei modi più semplici per ridurre il rischio di obesità", afferma Zimmerman.
Aiutare i bambini a dormire di più
Volete che i vostri figli dormano di più? Amy Jordan, PhD, direttore del settore Media and the Developing Child dell'Annenberg Public Policy Center dell'Università della Pennsylvania, offre questi consigli.
Spegnete la TV. "La televisione non fa passare efficacemente il bambino dalla veglia al sonno", afferma Jordan. Gli studi dimostrano che i bambini che guardano la TV nell'ora prima di andare a letto restano svegli più a lungo e hanno più difficoltà ad addormentarsi.
Chiudere gli schermi. La luce degli schermi di computer, TV e videogiochi disturba i cicli sonno/veglia dei bambini. Secondo gli esperti, gli schermi accesi ritardano la produzione di melatonina, necessaria per il sonno.
Accoccolatevi con un libro. La lettura, anche per cinque minuti, crea uno schema rassicurante, dando ai bambini una routine stabile prima di andare a letto.
Monitorare i media. Le ricerche dimostrano che i bambini esposti a contenuti spaventosi hanno più difficoltà ad addormentarsi e a mantenere il sonno.
