Fluorosi: Sintomi, cause e trattamenti

Il medico ci parla della fluorosi, una condizione dentale causata dalla sovraesposizione al fluoro durante l'infanzia.

Dopo la formazione dei denti, i denti delle persone affette da fluorosi possono apparire leggermente scoloriti. Ad esempio, possono essere presenti macchie bianche che solo i dentisti possono individuare. Nei casi più gravi, invece, i denti possono presentare:

• Macchie che vanno dal giallo al marrone scuro

• Irregolarità della superficie

• Fosse molto evidenti

Quanto è diffusa la fluorosi?

La fluorosi ha attirato per la prima volta l'attenzione all'inizio del XX secolo. I ricercatori furono sorpresi dall'alta prevalenza di quelle che furono chiamate macchie brune del Colorado sui denti dei residenti nativi di Colorado Springs. Le macchie erano causate dagli alti livelli di fluoro presenti nella rete idrica locale. Si trattava di fluoro presente naturalmente nelle acque sotterranee. Le persone con queste macchie presentavano anche una resistenza insolitamente elevata alle carie dentali. Questo ha dato il via a un movimento per introdurre il fluoro nelle forniture di acqua pubblica a un livello tale da prevenire la carie, ma senza causare la fluorosi.

La fluorosi colpisce quasi un americano su quattro di età compresa tra i 6 e i 49 anni. La sua prevalenza è maggiore nei soggetti di età compresa tra i 12 e i 15 anni. La stragrande maggioranza dei casi è lieve e solo il 2% circa è considerato moderato. Meno dell'1% è grave. Ma i ricercatori hanno anche osservato che dalla metà degli anni '80 è aumentata la prevalenza della fluorosi nei bambini di età compresa tra i 12 e i 15 anni.

Sebbene la fluorosi non sia una malattia, i suoi effetti possono essere psicologicamente angoscianti e difficili da trattare. La vigilanza dei genitori può svolgere un ruolo importante nella prevenzione della fluorosi.

Cause della fluorosi

Una delle principali cause di fluorosi è l'uso inappropriato di prodotti dentali contenenti fluoro, come dentifrici e collutori. A volte ai bambini piace così tanto il sapore del dentifricio fluorato che lo ingoiano invece di sputarlo.

Ma ci sono altre cause di fluorosi. Per esempio, l'assunzione di un integratore di fluoro in quantità superiore a quella prescritta durante la prima infanzia può causarla. Così come l'assunzione di un integratore di fluoro quando l'acqua potabile fluorizzata o i succhi di frutta e le bevande analcoliche arricchiti di fluoro ne forniscono già la giusta quantità.

Livelli di fluoro nell'acqua potabile

Il fluoro è presente naturalmente nell'acqua. Livelli naturali di fluoro superiori all'intervallo attualmente raccomandato per l'acqua potabile possono aumentare il rischio di fluorosi grave. Nelle comunità in cui i livelli naturali superano le 2 parti per milione, il CDC raccomanda ai genitori di fornire ai bambini acqua proveniente da altre fonti.

In seguito alle preoccupazioni per l'eccessiva assunzione di fluoro da parte dei bambini, nel gennaio 2011 il Dipartimento per la Salute e i Servizi Umani ha abbassato il livello di fluoro raccomandato per l'acqua potabile. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente sta rivedendo le sue regole sul limite massimo dei livelli di fluoruro nell'acqua potabile.

Sintomi della fluorosi

I sintomi della fluorosi vanno da piccole macchie o striature bianche che possono essere impercettibili a macchie marrone scuro e smalto ruvido e bucherellato, difficile da pulire. I denti non affetti da fluorosi sono lisci e lucidi. Dovrebbero inoltre essere di un bianco crema pallido.

Contattate il vostro dentista se notate che i denti del vostro bambino presentano striature o macchie bianche o se osservate uno o più denti scoloriti.

Fin dagli anni '30, i dentisti hanno valutato la gravità della fluorosi utilizzando le seguenti categorie:

• Discutibile.

  Lo smalto presenta lievi alterazioni che vanno da alcune chiazze bianche a occasionali macchie bianche.

• Molto mite.

  Piccole aree bianco-carta opache sono sparse su meno del 25% della superficie dentale.

• Mite.

  Le aree bianche opache sulla superficie sono più estese, ma interessano comunque meno del 50% della superficie.

• Moderato.

  Le aree bianche opache interessano più del 50% della superficie dello smalto.

• Grave.

  Tutte le superfici dello smalto sono interessate. I denti presentano anche delle vaiolature, che possono essere discrete o concatenate.

Trattamenti per la fluorosi

In molti casi, la fluorosi è talmente lieve da non richiedere alcun trattamento. Oppure può interessare solo i denti posteriori, dove non è visibile.

L'aspetto dei denti affetti da fluorosi da moderata a grave può essere migliorato in modo significativo con diverse tecniche. La maggior parte di esse mira a mascherare le macchie.

Tali tecniche possono includere:

• Sbiancamento dei denti e altre procedure per rimuovere le macchie superficiali; si noti che lo sbiancamento dei denti può peggiorare temporaneamente l'aspetto della fluorosi.

• Bonding, che ricopre il dente con una resina dura che si lega allo smalto.

• Corone

• Faccette, che sono gusci su misura che ricoprono la parte anteriore dei denti per migliorarne l'aspetto; sono utilizzate nei casi di fluorosi grave.

• MI Paste, un prodotto a base di fosfato di calcio che talvolta viene combinato con metodi come la microabrasione per ridurre al minimo lo scolorimento dei denti.

Prevenzione della fluorosi

La vigilanza dei genitori è la chiave per prevenire la fluorosi.

Se l'acqua proviene da un sistema pubblico, il medico o il dentista, così come l'autorità idrica locale o il dipartimento di sanità pubblica, possono dirvi quanto fluoro contiene. Se si utilizza acqua di pozzo o acqua in bottiglia, il dipartimento di sanità pubblica o un laboratorio locale possono analizzarne il contenuto di fluoro. Una volta che si conosce la quantità di fluoro che il bambino riceve dall'acqua potabile e da altre fonti, come succhi di frutta e bevande analcoliche, si può decidere insieme al dentista se il bambino debba o meno assumere un integratore di fluoro.

A casa, tenete tutti i prodotti contenenti fluoro, come dentifrici, collutori e integratori, fuori dalla portata dei bambini piccoli. Se un bambino ingerisce una grande quantità di fluoro in un breve periodo di tempo, può provocare sintomi quali:

• Nausea

• Diarrea

• Vomito

• Dolore addominale

Sebbene la tossicità da fluoro non abbia in genere conseguenze gravi, ogni anno porta diverse centinaia di bambini al pronto soccorso.

È inoltre importante monitorare l'uso del dentifricio fluorato da parte del bambino. Mettete sullo spazzolino solo una quantità di dentifricio della grandezza di un pisello. Questo è sufficiente per la protezione dal fluoro. Insegnate inoltre al bambino a sputare il dentifricio dopo lo spazzolamento, invece di ingoiarlo. Per incoraggiare lo sputo, evitate i dentifrici contenenti aromi che i bambini potrebbero ingerire.