Che cos'è l'ansia e come riconoscerla? Scoprite i segnali dei disturbi d'ansia e cosa fare se a vostro figlio ne viene diagnosticato uno.
Ogni bambino vive momenti in cui è preoccupato o ha paura. Tuttavia, a volte questi sentimenti diventano opprimenti. Questa sensazione intensa si chiama ansia.
L'ansia è una reazione normale agli stress della vita. È il modo in cui l'organismo segnala il pericolo o la cautela in determinate situazioni. Tuttavia, a volte questa sensazione dura a lungo.
L'ansia colpisce tutti in modo diverso. Sia i bambini che gli adulti sperimentano l'ansia nella loro vita. Quando un bambino soffre di ansia, le sue preoccupazioni possono essere così forti da ostacolare la scuola, la casa o il gioco.
Capire i segnali dell'ansia nei bambini è un passo importante per aiutarli a gestire le loro emozioni e le loro reazioni allo stress.
Tipi di disturbi d'ansia nei bambini
Esiste più di un tipo di ansia. Sebbene la maggior parte di essi possa essere sperimentata a qualsiasi età, spesso si presentano in modo diverso nei bambini piccoli. Alcuni disturbi d'ansia comuni nei bambini sono:?
Disturbo d'ansia generalizzato (GAD)
I bambini affetti da GAD si preoccupano eccessivamente di una serie di cose, come i problemi familiari, le relazioni con i coetanei o le prestazioni scolastiche o sportive.
Disturbo di panico
I bambini possono provare paura o timore per cose di poco conto o per nessun motivo. Se un bambino soffre di due o più attacchi di panico o di ansia (episodi in cui è spaventato o preoccupato quando non c'è un pericolo reale) e passa il mese successivo o più a preoccuparsi di averne un altro o di perdere il controllo, potrebbe avere un "disturbo di panico".
Avere un disturbo di panico significa che la persona ha una forte reazione fisica allo stress e fa di tutto per evitare di reagire in quel modo. Tale reazione comporta normalmente un turbamento visibile, come lacrime o iperventilazione (respirazione rapida e profonda) e una preoccupazione cronica (di lunga durata).
Disturbo d'ansia da separazione
Tra i 18 mesi e i tre anni di età, è molto comune che i bambini provino ansia quando un genitore si allontana dalla stanza o dalla loro linea di vista.
Per i bambini affetti da disturbo d'ansia da separazione, questo può verificarsi in età più avanzata. Possono impiegare più tempo della maggior parte dei bambini per calmarsi. Questo disturbo, che colpisce il 4% dei bambini, comprende un'estrema nostalgia di casa e sentimenti di infelicità per la mancanza dei propri cari.
Fobie specifiche
Se un bambino ha una fobia specifica, ha una paura intensa e irrazionale di una determinata cosa o situazione. Le fobie più comuni nei bambini sono:?
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Gli animali
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Tempeste
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Acqua
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Altezze
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Sangue
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Tenebre
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Procedure mediche?
Disturbo d'ansia sociale
Il disturbo d'ansia sociale è chiamato anche fobia sociale. È caratterizzato da un'intensa paura delle situazioni sociali e di prestazione. Senza un trattamento, l'ansia sociale può compromettere il rendimento scolastico del bambino e la sua capacità di socializzare e di instaurare o mantenere relazioni.
Segni di ansia nei bambini
Poiché alcuni bambini ansiosi possono essere tranquilli e desiderosi di compiacere, i loro sintomi possono essere trascurati. I genitori e le altre figure di riferimento dovrebbero prestare attenzione ai numerosi segnali di ansia, in modo da poter intervenire il prima possibile.
Sebbene molti di questi segnali si sovrappongano, i sintomi nei bambini dipendono dal tipo di ansia che presentano.
Sintomi dell'ansia da separazione
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Paure continue riguardo alla sicurezza dei genitori e di chi si prende cura del bambino.
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Rifiuto di andare a scuola
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Frequenti disturbi fisici, come ad esempio mal di stomaco
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Estrema preoccupazione di dormire fuori casa
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Appiccicosità
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Tentennamenti o panico in caso di separazione dai genitori
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Problemi di sonno come incubi (o terrori notturni)?
Sintomi di fobie specifiche
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Paura estrema nei confronti di una cosa o di una situazione specifica che dura per sei mesi o più.
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Quando si è esposti a una fobia, si prova disagio fisico, tra cui:?
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Aumento della frequenza cardiaca
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Sudorazione
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Agitazione
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Sensazione di soffocamento
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Mal di stomaco
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Sintomi dell'ansia sociale
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Paura di incontrare o parlare con le persone
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Evitare le situazioni sociali
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Pochi amici al di fuori della famiglia
Screening per l'ansia
La United States Preventive Service Task Force raccomanda lo screening per l'ansia nei bambini e negli adolescenti di età compresa tra 8 e 18 anni e lo screening per il disturbo depressivo maggiore (MDD) negli adolescenti di età compresa tra 12 e 18 anni.
Trattamento dell'ansia nei bambini
Quanto più precocemente si possono trattare i disturbi d'ansia nei bambini, tanto meglio è. Un trattamento precoce può prevenire difficoltà future, come la perdita di amicizie, il mancato raggiungimento del potenziale accademico e una bassa autostima.
Se uno dei sintomi sopra descritti arriva a interferire con la vita di vostro figlio, dovreste prendere in considerazione la possibilità di richiedere una valutazione da parte di un professionista della salute mentale qualificato, come uno psichiatra infantile e adolescenziale. Se il medico stabilisce che vostro figlio ha bisogno di un trattamento, può suggerirvi diverse opzioni:
Antidepressivi
Proprio come nel caso di un adulto, il medico può prescrivere al bambino dei farmaci per alleviare i sintomi dell'ansia. Gli antidepressivi sono in genere la prima scelta.
Terapia
Il medico può anche raccomandare una terapia cognitivo-comportamentale (CBT). Si tratta di un tipo di terapia orale, in cui il bambino racconta a un terapeuta i propri sentimenti e le proprie esperienze. La CBT può aiutare i bambini con ansia a disimparare i comportamenti di evitamento. Inoltre, li aiuta ad apprendere modelli di pensiero più utili.
Un'altra opzione è la terapia di esposizione, che mira ad aiutare sistematicamente il bambino ad affrontare le proprie paure. "In questo tipo di terapia, il bambino vede la propria paura o rivive un momento che lo ha reso ansioso (il tutto in un ambiente controllato, come lo studio di un terapeuta).
Con il tempo e utilizzando le tecniche apprese in terapia, il bambino sarà in grado di affrontare meglio le proprie paure o preoccupazioni e di affrontare meglio momenti simili in futuro.
