Disturbo ossessivo compulsivo nei bambini: Cosa c'è da sapere

Scoprite cosa c'è da sapere sul disturbo ossessivo compulsivo nei bambini, comprese le cause, i sintomi e i trattamenti.

Cosa sapere sul disturbo ossessivo compulsivo nei bambini

Il disturbo ossessivo compulsivo è una malattia mentale che comporta pensieri e preoccupazioni ripetitivi e indesiderati (ossessioni) e comportamenti ripetitivi (compulsioni) che una persona sente di dover mettere in atto per risolvere le proprie ossessioni.

Le ossessioni legate al disturbo ossessivo compulsivo sono diverse dai pensieri indesiderati di tutti i giorni. Queste ossessioni causano un'ansia tale da influire sulla qualità della vita quotidiana e non riescono a essere controllate o superate. Esempi di ossessioni sono:

• Paura dei germi o di ammalarsi

• Paura di ferire accidentalmente qualcun altro

• Pensieri di fare del male a se stessi o ad altri (anche se non si vuole)

• Pensieri o immagini sessuali

• Paura di perdere oggetti o beni

• Preoccupazione per il numero pari o dispari di oggetti

• Estrema preoccupazione che le proprie azioni siano moralmente giuste o sbagliate

I comportamenti compulsivi di solito mirano a prevenire gli esiti negativi delle proprie paure o preoccupazioni ossessive, anche se ciò potrebbe non avere senso per gli altri. Si ha la sensazione che possa accadere qualcosa di brutto se non si esegue uno specifico comportamento o rituale. Esempi di compulsioni sono:

• Controllare più volte le cose in casa prima di uscire, come spegnere il forno, spegnere il riscaldamento o chiudere la porta a chiave.

• Contare ripetutamente il numero di oggetti in un gruppo

• Evitare a tutti i costi un determinato luogo o oggetto, come i bagni pubblici.

• lavarsi le mani o il corpo un numero specifico di volte

• Toccare o sfiorare un oggetto specifico

• Organizzare o posizionare gli oggetti fino a quando non si sente che sono giusti

Sintomi del disturbo ossessivo compulsivo nei bambini

I bambini a partire dai tre anni possono sviluppare il disturbo ossessivo compulsivo, anche se la maggior parte dei bambini con disturbo ossessivo compulsivo inizia a mostrare i primi segni intorno ai 10-12 anni. I sintomi del disturbo ossessivo compulsivo nei bambini possono essere diversi da quelli degli adulti in base a come si manifestano in classe e a casa. Si possono notare segni di disturbo ossessivo compulsivo nei bambini attraverso le loro parole, come ad esempio:

• Domande ripetute come "Starò bene?" o "Sei sicuro che sia questa la risposta?" e ricerca di rassicurazioni.

• Lamentarsi di essere stanchi di affrontare i pensieri e le paure che fanno parte del disturbo ossessivo compulsivo può essere mentalmente e fisicamente estenuante.

• Chiedere spesso scusa, sia a una persona che a una figura religiosa, come Dio.

• Pronunciare parole o frasi fortunate apparentemente casuali?

Si possono notare segni di disturbo ossessivo compulsivo anche attraverso il comportamento del bambino, come ad esempio:

• Evitare attività specifiche in contesti di gruppo, come raccogliere oggetti da terra o toccare qualcosa toccato da altri.

• Toccare con le mani, con i piedi o con un'altra parte del corpo oggetti come sedie, scrivanie e strumenti di scrittura.

• Impiegare molto tempo per finire test e compiti, spesso a causa di ripetute verifiche

• Ritornare nelle stanze per controllare piccole cose che potrebbero aver dimenticato o per correggere qualcosa di sbagliato che hanno fatto mentre uscivano da un posto la prima volta

• Andare ripetutamente in bagno, spesso per lavarsi le mani.

• Distrazione e incapacità di cambiare argomento durante l'apprendimento in classe, soprattutto se non hanno capito bene qualcosa

Cause del disturbo ossessivo compulsivo nei bambini

Gli scienziati non sono certi di quali siano le cause esatte del disturbo ossessivo compulsivo. Le ricerche suggeriscono che gli squilibri chimici e le altre parti del cervello hanno un ruolo.

Un bambino può avere maggiori probabilità di sviluppare il disturbo se ha parenti stretti affetti da disturbo ossessivo compulsivo o se ha vissuto di recente un evento di vita importante come la morte di una persona cara, il divorzio dei genitori, l'inizio di un nuovo anno scolastico o un trasloco?

Talvolta, infezioni come l'influenza o la malattia di Lyme possono scatenare sintomi improvvisi di disturbo ossessivo compulsivo nei bambini attraverso una risposta immunitaria che colpisce il cervello.

Trattamento del disturbo ossessivo compulsivo nei bambini

Un medico, uno psichiatra o un altro professionista della salute mentale può diagnosticare il disturbo ossessivo compulsivo in un bambino ponendo domande sui suoi pensieri e comportamenti. Una volta che il bambino riceve una diagnosi ufficiale, il medico offrirà alcune opzioni di trattamento.

La terapia può affrontare i pensieri e le convinzioni che causano il disturbo ossessivo compulsivo nei bambini. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) si concentra sull'identificazione dei modelli di pensiero non utili e sulla loro sostituzione con pensieri e comportamenti più sani per affrontare lo stress. Il terapeuta potrebbe esporre lentamente il bambino alle sue paure attraverso un metodo chiamato esposizione e prevenzione della risposta, che lo aiuterà a superare le ossessioni e le compulsioni basate su quella paura.

Il medico può anche raccomandare farmaci come gli inibitori della ricaptazione della serotonina (SRI), che aiutano a ridurre gli squilibri chimici nel cervello che sono alla base del disturbo ossessivo compulsivo. Questi farmaci non eliminano il disturbo ossessivo compulsivo da soli, ma possono rendere meno gravi i pensieri intrusivi. Se i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo sono legati a un'infezione o a un problema del sistema immunitario, il medico prescriverà antibiotici o altri farmaci per queste condizioni.