Alcuni bambini o ragazzi non dormono bene la notte o hanno una stanchezza fastidiosa. Scoprite perché l'apnea del sonno, la narcolessia o anche alcuni farmaci possono rendere vostro figlio stanco tutto il giorno e cosa potete fare.
Rimanere svegli fino a tardi
Un motivo comune per cui un bambino è spesso stanco è che sta alzato troppo tardi. I bambini di età inferiore ai 12 anni hanno bisogno di 9-12 ore di sonno a notte, mentre gli adolescenti hanno bisogno di 8-10 ore.
Ecco alcuni consigli per aiutare il bambino a dormire correttamente:
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Il bambino può leggere, giocare o fare i compiti a tarda notte.
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Stabilite un orario regolare per andare a letto e rispettatelo. Stabilite un orario in cui spegnere le luci, il telefono e lo schermo del computer.
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Mantenete la camera da letto del bambino fresca e silenziosa per aiutarlo a sonnecchiare.
Cercate di non far assumere al bambino bevande contenenti caffeina, come bibite gassate, bevande energetiche o tè, nel pomeriggio o alla sera.
Insonnia
Alcuni bambini possono avere il sonno leggero o non riuscire ad addormentarsi di notte. Cercate di aiutare il bambino a rilassarsi al momento di andare a letto con un bagno caldo o leggendo un libro.
Anche la dissolvenza a letto può aiutarli a gestire l'insonnia. Chiedete al bambino di andare a letto circa 15 minuti prima dell'ora in cui si addormenta naturalmente. Gradualmente, anticipate un po' l'ora di andare a letto, ma mantenete invariato l'orario di sveglia mattutina. Presto dovrebbe andare a dormire all'ora giusta per svegliarsi riposato.
Non incoraggiate i bambini in età scolare a fare sonnellini diurni quando sono stanchi. Assicuratevi che si sveglino alla stessa ora ogni giorno prima di andare a scuola, in modo che imparino le buone abitudini del sonno.
Apnea notturna
Essere sempre stanchi è un segno comune di apnea ostruttiva del sonno nei bambini o negli adolescenti. Si tratta di una condizione in cui si smette di respirare durante il sonno perché qualcosa blocca la gola e i passaggi d'aria. I bambini in sovrappeso o obesi, con tonsille o ghiandole adenoidi ingrossate, con problemi alla mascella o alla bocca o con la lingua grossa sono a rischio di apnea ostruttiva del sonno.
Il bambino può smettere di respirare e svegliarsi più volte durante la notte. Potrebbe fare fatica a svegliarsi al mattino o a concentrarsi durante la giornata scolastica perché non ha dormito bene.
Se notate che il vostro bambino russa, ansima, respira pesantemente, si rigira, bagna il letto, cammina nel sonno o ha frequenti incubi, potrebbe avere l'apnea notturna. Rivolgetevi al vostro pediatra per una diagnosi e i possibili trattamenti.
Narcolessia
La narcolessia può causare nei bambini una forte sonnolenza diurna. Non riescono a stare svegli e possono addormentarsi spesso. È un disturbo cronico del sonno che può colpire i bambini, anche se di solito si manifesta per la prima volta nell'adolescenza. La narcolessia può essere causata da una bassa quantità di ipocretina, una sostanza chimica del cervello che aiuta a controllare quando il bambino dorme e rimane sveglio.
La narcolessia può anche causare la perdita del tono e del controllo muscolare (chiamata anche cataplessia), l'impossibilità di muoversi o parlare al risveglio o appena addormentati, o allucinazioni spaventose.
I bambini affetti da narcolessia possono appisolarsi in classe. Potrebbero non concentrarsi bene a scuola o non ricordare le cose perché sono molto stanchi. Il bambino può svegliarsi spesso durante la notte e fare fatica a riaddormentarsi.
Circa il 70% dei bambini affetti da narcolessia presenta cataplessia. Possono mostrare segni come occhi che si abbassano, mandibola allentata, eloquio confuso, ginocchia che si piegano o cadute.
Rivolgetevi al vostro pediatra per confermare che il vostro bambino è affetto da narcolessia. Il medico può prescrivere farmaci, terapie o modifiche delle abitudini del sonno per aiutare il bambino a rimanere sveglio e vigile durante il giorno.
Farmaci
Alcuni farmaci assunti dal bambino possono causare problemi di sonno. Gli stimolanti prescritti per l'ADHD (disturbo da deficit di attenzione e iperattività), come l'anfetamina (Adderall) e il metilfenidato (Ritalin), possono far sì che i bambini impieghino più tempo ad addormentarsi e non riescano a dormire.
Se il bambino soffre di allergie, l'antistaminico difenidramina (Benadryl) può provocare sonnolenza. Gli antistaminici più recenti, come la cetirizina (Zyrtec), la fexofenadina (Allegra) e la loratadina (Claritin), non causano sonnolenza, quindi sono altre opzioni.
Virus di Epstein-Barr
I bambini infettati dal virus di Epstein-Barr (EBV) che causa la mononucleosi possono essere estremamente stanchi. Altri sintomi di questa infezione sono mal di gola con macchie bianche, febbre, linfonodi ingrossati e muscoli doloranti e rigidi. Gli adolescenti affetti da EBV possono essere ancora più stanchi dei bambini più piccoli.
Il pediatra può diagnosticare l'EBV. I bambini affetti da questa infezione dovranno stare a letto e bere molti liquidi, assumere acetaminofene per i dolori ed evitare di praticare sport o giochi attivi per circa un mese.
Asma e altre malattie croniche
I bambini affetti da una malattia cronica non ben controllata possono sentirsi affaticati. L'asma può far mancare il fiato ai bambini, facendoli stancare durante l'attività.
I bambini affetti da ipotiroidismo, o da una ghiandola tiroidea poco attiva, possono essere molto stanchi a causa della diminuzione degli ormoni che regolano il metabolismo. L'anemia, o bassi livelli di globuli rossi che trasportano l'ossigeno agli organi, fa sentire i bambini estremamente stanchi.
L'artrite giovanile spesso causa stanchezza nei bambini. Può renderli ancora più stanchi quando la malattia si aggrava con un'infiammazione elevata. I bambini affetti da artrite giovanile possono anche soffrire di forti dolori articolari che disturbano il sonno o li affaticano.
Condizioni di salute mentale
Le condizioni di salute mentale come la depressione possono causare forte stanchezza, mancanza di interesse per le attività e difficoltà di concentrazione durante il giorno, soprattutto negli adolescenti. Alcuni ragazzi depressi vogliono dormire tutto il tempo. Altri possono passare da momenti in cui sono sempre attivi a momenti in cui sono sempre stanchi. Anche i ragazzi ansiosi possono soffrire di stanchezza.
Può essere utile stabilire un programma di sonno per il bambino o rivolgersi a un professionista della salute mentale per una terapia cognitivo-comportamentale (CBT) che lo aiuti ad affrontare i suoi problemi di sonno.
Malattie cardiache o cancro
È raro, ma la stanchezza estrema nei bambini può essere causata da malattie gravi. Le patologie cardiache come l'insufficienza cardiaca, la cardiomiopatia, le cardiopatie congenite o i disturbi delle valvole cardiache come la stenosi aortica possono avere come sintomo una forte stanchezza.
Molto raramente, la stanchezza può essere un sintomo di cancro nei bambini e negli adolescenti, compresi i tumori del sangue come la leucemia e il linfoma, o i tumori ossei come il sarcoma di Ewing.
Cosa fare se il bambino è sempre stanco o non riesce a dormire? Se il vostro bambino sembra molto stanco per una o due settimane, consultate il vostro pediatra per cercare di diagnosticarne la causa. Nella maggior parte dei casi, la stanchezza può essere trattata e il bambino può tornare a condurre uno stile di vita attivo e normale.
