Preoccupato per i focolai di meningite nei campus universitari, il medico fornisce suggerimenti su ciò che i ragazzi che frequentano l'università devono sapere per stare al sicuro.
Quando il vostro adolescente si prepara a partire per l'università, probabilmente avrete molti argomenti da discutere: la gestione delle spese, l'iscrizione a una confraternita, l'alcol, il sesso e l'intesa con i compagni di stanza. Ma che dire della meningite? La maggior parte dei genitori non ci pensa molto, ma gli esperti dicono che è necessario parlarne.
Anche se la malattia è rara, è pericolosa e i focolai nei campus universitari si verificano regolarmente, afferma Sarah Meyer, medico del CDC.
Sedetevi con i vostri ragazzi e condividete alcune nozioni di base sulla malattia e su come possono proteggersi.
Spiegare cos'è la meningite
Esistono diversi tipi di meningite, ma la più grave è causata da batteri chiamati meningococco. Quando si sente parlare di epidemie nei campus, si tratta quasi sempre di meningite da meningococco, afferma Francesca Testa, portavoce della National Meningitis Association.
I batteri del meningococco possono causare più di una meningite, un rigonfiamento del midollo spinale e del cervello. Possono anche causare meningococcemia, un'infezione del sangue che può diffondersi ad altri organi. Alcune persone contraggono entrambe le infezioni contemporaneamente.
Dite loro perché è un rischio
La malattia è più comune tra i 15 e i 21 anni. Gli esperti non sono sicuri del perché. Ma sappiamo che i focolai sono più probabili quando le persone sono ammassate insieme, come in un dormitorio universitario, dove è più facile che i germi si diffondano.
Gli antibiotici possono curare il meningococco. Ma il problema è che la malattia si diffonde così rapidamente che molte persone non riescono a farsi curare in tempo. Anche con il trattamento, più di una persona su 10 affetta da meningococco muore. Molte altre presentano disabilità durature, come danni al cervello e agli organi, amputazioni e altro ancora.
Testa conosce i pericoli in prima persona. Si è ammalata di meningite quando aveva 17 anni e ha rischiato di morire. "Sono stata fortunata", dice. Ma la guarigione ha richiesto molto tempo e lei combatte ancora con i postumi, come la perdita della vista e dell'udito, il mal di testa e i problemi con le capacità mentali.
Assicuratevi che vengano vaccinati
I vaccini possono prevenire la maggior parte dei casi di meningite batterica. Ma molti genitori non sanno che esistono due tipi di vaccini per adolescenti e preadolescenti.
Vaccino coniugato (disponibile come Menactra o Menveo).
Questo vaccino esiste da anni. È un'iniezione di routine e molte università lo richiedono. La maggior parte dei ragazzi lo fa all'età di 11 o 12 anni e un richiamo a 16 anni. Protegge da quattro diversi tipi di batteri del meningococco.
Vaccino di sierotipo B (MenB, disponibile come Bexsero o Trumenba).
Questo vaccino è piuttosto nuovo. Esiste solo dal 2014. Protegge da un tipo specifico di batterio che non è coperto dal vaccino coniugato: il sierotipo B. È destinato agli adolescenti e ai giovani adulti di età compresa tra i 16 e i 23 anni, anche se l'età preferita è tra i 16 e i 18 anni.
Sebbene il CDC non raccomandi il vaccino contro il sierogruppo B per tutti i ragazzi in età universitaria, alcuni esperti lo consigliano.
Se i miei figli andassero all'università, direi loro di farlo", afferma Kwang Sik Kim, direttore della divisione di malattie infettive pediatriche del Johns Hopkins Children's Center.
Il motivo? Negli ultimi 5 anni, il sierogruppo B ha causato la maggior parte delle epidemie universitarie più gravi.
"Molte famiglie pensano che il vaccino coniugato copra tutti i ceppi", afferma Testa, che raccomanda anche il vaccino MenB. "Pensano che i loro figli siano protetti [durante le epidemie di sierotipo B], ma non è così".
Per lo meno, il bambino deve parlare con il proprio pediatra del vaccino contro il sierotipo B.
Assicuratevi che conoscano i sintomi
I sintomi della malattia meningococcica, soprattutto nelle fasi iniziali, sono simili a quelli di malattie comuni come l'influenza. Può causare:
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Febbre (di solito superiore a 101,4 F)
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Mal di testa
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Collo rigido
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Nausea e vomito
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Stanchezza
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Dolori corporei
Come si fa a distinguere la malattia meningococcica da un banale virus? Non è sempre facile. Ma Kim dice che alcuni segnali richiedono sicuramente l'intervento di un medico d'urgenza:
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La combinazione di torcicollo, febbre e mal di testa
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Sembrano confusi o non sembrano se stessi
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Sintomi che peggiorano molto rapidamente
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Sensibilità alla luce
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Eruzione cutanea violacea che si diffonde rapidamente
Quando si tratta di trattare la malattia meningococcica, le ore fanno la differenza. Quindi, se vostro figlio teme di averla, o se viene a sapere che un amico o un compagno di stanza ce l'ha, deve farsi aiutare subito.
Incoraggiare uno stile di vita sano
Alcuni accorgimenti di buon senso possono ridurre le possibilità di ammalarsi di meningite o di qualsiasi altra infezione. Dite al vostro ragazzo di:
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di lavarsi spesso le mani
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Non condividere bicchieri o utensili
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Dormire a sufficienza, mantenersi attivi e seguire una dieta sana.
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Non fumare
Se si verifica un'epidemia di meningite nell'università di vostro figlio, non fatevi prendere dal panico, dice Meyer. Vostro figlio deve seguire le istruzioni della scuola. Il personale può offrire i vaccini agli studenti che non li hanno ancora. Anche le persone che hanno avuto contatti con la persona malata riceveranno antibiotici, per sicurezza.
Per il momento, il modo migliore per i vostri figli di rimanere in salute è quello di fare i vaccini, dice Testa.
"Quando si considera quanto può essere pericolosa questa malattia, quanta sofferenza può causare, non c'è più motivo di rischiare", dice Testa. "I vaccini ci sono. Approfittatene".
