Vi chiedete se le condizioni del vostro bambino sono gravi o meno? Il medico illustra i possibili segnali di un problema di salute grave e cosa fare in caso di emergenza sanitaria.
Ma cosa succede se si manifesta qualcosa di più serio, come una febbre superiore a 39 gradi o un torcicollo? Potreste non sapere se correre al pronto soccorso, chiamare il medico o semplicemente aspettare a casa.
Se il bambino sembra molto debole - malato come non lo è mai stato - i genitori devono chiamare subito il medico, dice il pediatra Barton Schmitt, MD, che supervisiona l'After Hours Call Center del Children's Hospital di Aurora, Colo, che risponde alle chiamate di 590 pediatri ogni notte. Di queste chiamate, il 20% viene inviato al pronto soccorso, il 30% deve essere visitato il giorno successivo in ufficio e la metà può essere curata tranquillamente a casa", dice Schmitt.
Alcuni genitori potrebbero temere che il loro istinto di recarsi al Pronto Soccorso o alla clinica di cure urgenti dopo la chiusura dello studio del pediatra venga messo in discussione dal medico di turno se non risulta nulla di grave, ma in genere è saggio fidarsi del proprio istinto.
Alcuni genitori pensano di non dover andare in ospedale perché verrebbero ridicolizzati, ma non c'è nulla di male in una visita al Pronto Soccorso che si risolve in una semplice rassicurazione, afferma Alfred Sacchetti, medico, primario di medicina d'urgenza all'Our Lady of Lourdes Medical Center di Camden, N.J., e portavoce dell'American College of Emergency Physicians. Se fosse successo qualcosa, non sareste stati in grado di conviverci.
Ecco alcuni sintomi infantili comuni che possono giustificare una visita allo studio medico, a un ambulatorio aperto 24 ore su 24 o al pronto soccorso. Se avete un bambino di età inferiore a 1 anno, consultate l'articolo del medico su quando portare un bambino dal medico o al pronto soccorso, perché i criteri sono diversi per i neonati rispetto ai bambini più grandi. Tuttavia, per i bambini di qualsiasi età, non esitate a chiedere a un operatore sanitario quando avete dei dubbi.
Febbre alta in un bambino di età superiore a 1 anno
Se il bambino è arrossato e accaldato, il primo istinto potrebbe essere quello di rivolgersi al più presto a un medico, ma non sempre è necessario.
Cerchiamo sempre di insegnare ai genitori a non guardare il termometro, ma i sintomi dei bambini e il loro aspetto", dice Schmitt, che ha creato l'applicazione KidsDoc per smartphone dell'American Academy of Pediatrics (AAP), un sistema di triage che aiuta i genitori a capire come trattare i sintomi dei bambini.
La febbre fa parte del modo in cui l'organismo si difende da un'infezione. Se un bambino ha la febbre, significa che il suo sistema immunitario sta funzionando. La febbre, per definizione, è pari a 100,4 F, presa per via rettale. È possibile misurare la temperatura di un bambino sotto il braccio, ma bisogna aggiungere un grado ai risultati, per ottenere un numero più preciso.
È possibile somministrare al bambino farmaci come l'acetaminofene o l'ibuprofene (se il bambino ha più di 6 mesi) per ridurre la febbre. Ma assicuratevi che sia veramente necessario e tenete sotto controllo il dosaggio di questo o di qualsiasi altro farmaco per i bambini, sia che provenga da una prescrizione medica o meno. Ricordate che gli antidolorifici non combattono l'infezione che causa la febbre, ma la riducono solo temporaneamente.
Uno studio recente pubblicato sulla rivista Pediatrics ha rilevato che un genitore su quattro somministra ai propri figli farmaci per ridurre la febbre quando la temperatura è inferiore a 100 F, ma la maggior parte dei pediatri non consiglia di trattare la febbre se non supera i 101 F. E se il bambino sembra stare bene e mangia e beve, saltate il viaggio al Pronto Soccorso; una febbre alta di per sé non richiede sempre un intervento medico immediato.
La maggior parte delle febbri nei bambini non sono emergenze mediche e possono aspettare l'apertura dell'ufficio per farsi visitare da un medico, afferma la portavoce dell'AAP Ari Brown, medico, pediatra di Austin, Texas. Raccomanda di portare il bambino di età pari o superiore ai 2 anni dal medico se ha la febbre a 104 gradi Fahrenheit o superiore, se sembra non stare bene o se ha avuto una febbre persistente per quattro o più giorni di seguito. I bambini di età inferiore ai 2 anni devono essere visitati da un medico entro 48 ore dalla comparsa della febbre.
Mal di testa
Come si fa a capire se il mal di testa di vostro figlio è abbastanza grave da giustificare un intervento medico immediato o se lasciargli saltare la scuola e dormire?
Secondo Brown, i mal di testa minori passano con gli antidolorifici da banco e/o con il riposo. I mal di testa più forti non passano.
Se il mal di testa del bambino dura per diverse ore o se il dolore è così intenso da impedirgli di mangiare, giocare o godersi il suo programma televisivo preferito, chiamate il pediatra.
Se il dolore è così forte da rendere il bambino inabile, deve essere valutato subito, dice Schmitt. Non possono svolgere alcuna attività normale. Tutto ciò che possono fare è pensare al dolore.
Il mal di testa può essere comunemente causato da muscoli tesi del cuoio capelluto, piuttosto che da un problema cerebrale, ma un mal di testa con sintomi neurologici (come confusione, visione offuscata o difficoltà a camminare) dovrebbe essere valutato da un medico del pronto soccorso.
Anche il mal di testa associato a febbre, vomito, confusione, eruzione cutanea o torcicollo deve essere valutato rapidamente perché il bambino potrebbe avere un'infezione o una malattia grave, come la meningite, che rappresenta un'emergenza medica.
Se il bambino soffre spesso di mal di testa, deve essere valutato. In genere i bambini non dovrebbero soffrire di mal di testa.
Eruzione cutanea diffusa
Non preoccupatevi di un'eruzione cutanea sul braccio o sui piedi del bambino; in genere è innocua. Se invece l'eruzione cutanea copre tutto il corpo, esaminatela per vedere se è il caso di consultare un medico.
Se toccate l'eruzione rossa e questa si scurisce o diventa bianca, poi la lasciate e torna rossa, di solito non c'è da preoccuparsi, dice Sacchetti. La maggior parte delle eruzioni virali e delle reazioni allergiche, compresa l'orticaria, si comportano così.
Un'eruzione cutanea non scintillante - piccole macchie rosse o viola sulla pelle che non cambiano colore quando si preme su di esse - può indicare un'emergenza medica come la meningite o la sepsi, soprattutto se accompagnata da febbre. Questo tipo di eruzione cutanea può comparire anche sul viso dopo violenti attacchi di tosse o di vomito, quindi non è sempre segno di qualcosa di grave, soprattutto se si presenta in una sola zona.
Per sicurezza, ogni volta che il bambino presenta piccoli punti rossi o viola non scintillanti su un'area diffusa, è meglio rivolgersi subito a un pronto soccorso per escludere una condizione più grave.
Un'altra eruzione cutanea diffusa che può costituire un'emergenza medica è l'orticaria che compare con il gonfiore delle labbra. L'orticaria deve essere trattata immediatamente con difeniladramina (Benadryl). In caso di gonfiore delle labbra o del viso, il bambino deve essere visitato da un medico. Se il respiro del bambino è affannoso o se il bambino si lamenta di difficoltà respiratorie, chiamare immediatamente il 911. Questi sintomi fanno pensare a una reazione anafilattica, che è una reazione allergica grave e pericolosa per la vita.
Grave mal di stomaco
Quando il bambino ha un'intossicazione alimentare o una gastroenterite (la cosiddetta "influenza intestinale", che non ha nulla a che fare con l'influenza), controllate la frequenza con cui vomita o ha la diarrea.
Vomito e diarrea possono portare alla disidratazione. Se si tratta di una disidratazione lieve, il medico può consigliare di somministrare soluzioni elettrolitiche orali a casa, anche se il trattamento dipende in parte dall'età del bambino. Se il bambino sembra peggiorare (non urina o si comporta male), è necessario rivolgersi al medico.
Vomitare tre volte in un pomeriggio può non portare alla disidratazione, ma otto attacchi di diarrea in otto ore probabilmente sì, così come una combinazione di vomito e diarrea. La disidratazione deve essere monitorata attentamente e talvolta richiede un trattamento d'emergenza.
Se i bambini perdono liquidi dal basso e non sono in grado di trattenere i liquidi ideali dall'alto, potrebbero aver bisogno di liquidi per via endovenosa o di farmaci da prescrizione per fermare il vomito, dice Schmitt. I bambini più piccoli sono a maggior rischio di disidratazione.
Collo rigido
Il torcicollo può indicare la meningite, una vera e propria emergenza medica, per cui i genitori possono andare nel panico se vedono il bambino rigido, che non muove il collo o si rifiuta di guardare a destra o a sinistra. Ma un torcicollo di per sé raramente è qualcosa di più di un dolore muscolare.
Secondo Brown, bisogna considerare una costellazione di sintomi, non solo uno isolato. Un torcicollo da solo potrebbe significare che avete dormito male. La meningite è una combinazione di febbre, torcicollo, sensibilità alla luce e mal di testa. La meningite può anche essere accompagnata da vomito e letargia.
Un torcicollo con febbre potrebbe essere una semplice infiammazione delle tonsille o un linfonodo ingrossato, non una meningite; chiamare il pediatra potrebbe alleviare i vostri timori. Naturalmente, se la causa del dolore al collo è un trauma, è un chiaro motivo per recarsi al pronto soccorso.
