Per i bambini in età scolare, mantenere un peso sano è importante quanto prendere buoni voti, forse di più.
Per i ragazzi in età scolare, mantenere un peso sano è importante quanto prendere buoni voti, forse anche di più. Questo perché i bambini e gli adolescenti in sovrappeso possono trovarsi ad affrontare problemi che sono più stressanti delle interrogazioni a sorpresa e dei troppi compiti a casa. Molti sviluppano una scarsa autostima, un'immagine corporea negativa, depressione e una vita di gravi problemi di salute, afferma Jill Castle, dietista, autrice ed esperta di nutrizione infantile.
L'obesità infantile è un problema in crescita. Circa 1 bambino e adolescente americano su 3 è in sovrappeso o obeso, quasi il triplo rispetto al 1963. Questi bambini sviluppano problemi di salute che i medici non vedevano prima dell'età adulta: diabete di tipo 2, pressione alta e livelli elevati di colesterolo. Il peso eccessivo in giovane età è stato collegato a tassi più elevati di morte precoce in età adulta.
Con l'inizio dell'anno scolastico, Castle consiglia ai genitori di fare i compiti a casa quando si tratta di stabilire abitudini e aspettative alimentari sane.
Secondo la dottoressa, una delle migliori pratiche che i genitori possono adottare è la strutturazione. "Incoraggiate i vostri figli a fare colazione, indipendentemente dalla loro età", suggerisce. "Fare colazione ogni mattina mette in moto i cicli di fame e sazietà. Spesso i bambini saltano la colazione e gli adolescenti saltano o sono molto leggeri anche a pranzo, per poi tornare a casa affamati. Questo li porta a mangiare tutto quello che trovano e a fare scelte sbagliate in seguito".
Un pasto e uno spuntino regolari mantengono i bambini sazi, in modo che siano meno propensi a mangiare troppo quando è davvero il momento di mangiare. "Assicuratevi di dare ai vostri figli un equilibrio di proteine magre, carboidrati, compresi i cereali integrali, e grassi sani", dice Castle.
Nessun alimento dovrebbe essere off-limits, nemmeno il fast food o i dolci occasionali. "Invece, è bene incorporare i dolci in modo equilibrato. Per esempio, concedete il fast food non più di una o due volte alla settimana". I bambini troppo controllati non sono in grado di autoregolarsi e cercano semplicemente gli articoli vietati a casa degli amici. "Il vostro compito è insegnare loro un atteggiamento sano nei confronti del cibo", dice Castle. "Non fateli vergognare".
Oltre alla struttura e all'equilibrio, Castle ricorda ai genitori di offrire una guida chiara: Trovo che molti genitori non facciano "conversazione" con i loro figli. Molti preparano il pranzo al sacco. Pochi però dicono: 'Mi aspetto che tu mangi il panino e la frutta prima di mangiare i biscotti'".
Ma mangiare bene è solo una parte del mantenimento di un peso sano. "I bambini hanno bisogno di un'ora intera di esercizio fisico vigoroso e sudato ogni giorno, con il battito cardiaco accelerato", dice Castle. "Può accumularsi tra palestra, ricreazione e sport", ma assicuratevi che i vostri figli facciano tutti i 60 minuti, anche nei fine settimana.
Anche un buon sonno è fondamentale. "I bambini che in media dormono meno di 6 ore a notte tendono ad avere difficoltà a gestire il loro peso. Puntate a un minimo di 7 ore", consiglia la dottoressa. "Il sonno è il momento in cui i bambini crescono".
