Scopri di più sul gomito della Little League, comprese le cause, i sintomi e i trattamenti.
Cos'è il gomito della Little League?
Il gomito della Little League, noto formalmente come apofisite dell'epicondilo mediale, è una lesione che si verifica nei tendini, nei legamenti e nelle ossa dei giovani atleti. Di solito colpisce i giovani giocatori di baseball che eseguono ripetuti movimenti di lancio con la mano. Questo movimento può irritare la placca di crescita che si trova all'interno del gomito del bambino.
Il gomito della Little League si manifesta nei giovani giocatori prima della pubertà, di solito in ragazzi di età compresa tra gli 11 e i 13 anni. Di solito sono i lanciatori a esserne colpiti, ma anche i giocatori di baseball che giocano in altre posizioni con lanci molto ampi possono esserlo. Tra questi figurano anche i ricevitori, gli esterni e gli interbase. I giocatori più a rischio sono quelli che:
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giocano per più squadre
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Giocare in squadre di baseball altamente competitive con intensi programmi di allenamento
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Giocare a baseball tutto l'anno e non solo in primavera
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Lanciare per più giorni di seguito
Cause del gomito nella Little League
Il gomito del giocatore di Little League è una lesione da stress ripetitivo che deriva da un uso eccessivo. Ripetendo sempre lo stesso movimento, come il lancio o il rovescio, il bambino potrebbe lesionare la placca di crescita del gomito. Si tratta di uno strato di cartilagine all'estremità dell'osso, dove l'osso continua a crescere.
Il gomito del bambino è costituito da tre ossa circondate da legamenti, muscoli e tendini. Tutti questi elementi lavorano insieme per aiutare il braccio a muoversi. All'estremità delle ossa sono presenti aree morbide di cartilagine, chiamate apofisi. Queste aree sono morbide nei bambini più piccoli e si induriscono con la crescita. Pur essendo morbide, le apofisi sono piuttosto soggette a lesioni e possono diventare dolorose e infiammate.
Alcune cause del gomito della Little League sono:
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Lanciare troppo senza riposare
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Lancio ripetuto overhand
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Lanciare o fare lanci utilizzando tecniche improprie
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Non c'è sufficiente forza muscolare nella spalla
Sintomi del gomito nella Little League
I sintomi del gomito della Little League di solito non iniziano a causa di un infortunio specifico o si verificano in un momento particolare. Questo tipo di lesione è graduale e molti bambini ignorano o minimizzano i sintomi per poter continuare a giocare.
Alcuni segni e sintomi a cui prestare attenzione sono:
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Dolore all'interno del gomito che può o meno continuare fino all'avambraccio
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Gonfiore all'interno del gomito
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Presa debole o dolorosa
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Gomito rigido
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Difficoltà a raddrizzare il braccio fino in fondo
Il gomito di un giocatore di Little League può essere percepito come un dolore acuto o come un fastidio. Più a lungo la lesione non viene trattata, più il dolore continuerà ad essere intenso. Se si continua a giocare con una lesione da stress, i legamenti e i tendini possono strapparsi dalle ossa a cui sono collegati o le ossa possono separarsi l'una dall'altra.
Se vostro figlio presenta i sintomi del gomito da Little League, è importante che venga curato subito. Se l'infortunio progredisce, può portare a problemi più gravi, come:
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Fratture della placca di crescita
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Schegge nell'osso
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Speroni ossei
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Artrite precoce
Trattamento e diagnosi del gomito nella Little League
Per diagnosticare il bambino, il medico o il pediatra chiederà innanzitutto informazioni sui sintomi e sulla sua storia sanitaria. Chiederà anche quali sono gli sport o le attività praticate dal bambino, poiché il gomito della Little League è legato a sport con movimenti a mano libera. Poi eseguirà un esame fisico che si concentrerà sul gomito.
Durante l'esame fisico, il pediatra potrebbe ordinare alcuni test o immagini per osservare più da vicino il gomito. Le radiografie o le risonanze magnetiche possono aiutare il medico a vedere se la placca di crescita è ancora aperta o a verificare se ci sono problemi all'osso. Potrebbe trattarsi di schegge o artrite.
Dopo aver confermato che il bambino è affetto dal gomito della Little League, il pediatra può elaborare un piano di trattamento. In genere, il trattamento del gomito della Little League prevede tre fasi.
Riposo. Il medico chiederà al bambino di smettere di lanciare per un determinato periodo di tempo, di solito almeno tre settimane. L'interruzione dei lanci dovrebbe contribuire ad alleviare il dolore e il gonfiore. Il medico può anche consigliare di applicare del ghiaccio sul gomito o di assumere farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), ma di solito non sono necessari.
Terapia fisica. Il passo successivo nel processo di guarigione è la terapia fisica. Un fisioterapista certificato può lavorare con il bambino per recuperare la forza dei muscoli del braccio e della spalla. Di solito si tratta di una serie specifica di allungamenti ed esercizi che mirano ad aumentare la forza, la flessibilità e la gamma di movimenti.
Ritorno al lancio. Dopo circa sei settimane, se il bambino non prova più dolore e ha recuperato la forza e il movimento, può iniziare un programma progressivo per ricominciare a lanciare, con l'approvazione del pediatra. Questi programmi progressivi sono pensati per aiutare a continuare a costruire la forza senza forzare i muscoli ad adattarsi troppo rapidamente. Il bambino dovrebbe comunque continuare a praticare esercizi di forza circa tre volte alla settimana durante la stagione sportiva.
Prevenire il gomito del bambino
Ci sono diverse cose che potete fare per evitare che vostro figlio si ammali di gomito da Little League. USA Baseball, l'organismo nazionale che governa il baseball amatoriale organizzato, ha delle linee guida specifiche per il numero di lanci giornalieri che i bambini possono effettuare in base alla loro età e per il riposo necessario in base al numero di lanci effettuati. È importante seguire queste linee guida per evitare lesioni.
I giocatori di baseball possono continuare a trarre beneficio dall'esercizio fisico durante tutto l'anno, ma dovrebbero fare una pausa dagli sport di lancio per 3-6 mesi all'anno. Durante questo periodo, il bambino può continuare a mantenersi in forma e attivo praticando uno sport che non preveda il lancio. Può anche provare un allenamento di resistenza o un condizionamento aerobico per continuare a sviluppare forza, velocità e resistenza.
Infine, parlate con vostro figlio del dolore. Fate capire loro che se provano dolore durante una partita o un allenamento, devono fermarsi e comunicarlo all'allenatore, invece di cercare di superarlo. Se il dolore persiste, fatelo controllare da un medico o da un allenatore prima di tornare in campo.
